Los Presidentes de los Estados Unidos
Primeros años de vida
El hijo de un ministro presbiteriano, Cleveland ayudó a mantener a su familia trabajando en una tienda de comestibles local a partir de los 14 años. Trabajó en la granja de su tío en Buffalo, luego estudió derecho. Se convirtió en asistente del fiscal de distrito del Condado de Erie durante la Guerra Civil, contratando a un sustituto para luchar por él por 3 300 cuando fue reclutado, un procedimiento frecuente y legal en ese momento.
En 1865 fue derrotado en su primera candidatura electoral cuando se postuló para fiscal de distrito del condado de Erie.
Carrera política
Cleveland se convirtió en sheriff en 1870, un puesto que prometía grandes honorarios, así como experiencias frustrantes con la corrupción. Aunque era respetado por su manejo de las responsabilidades oficiales, se hizo muchos enemigos. Después de 3 años, regresó a su práctica legal.
Nueve años más tarde fue elegido alcalde de Buffalo.
En su mandato de un año como alcalde, defendió la honestidad y la eficiencia, exactamente las cualidades que los demócratas de Nueva York buscaban en un candidato a gobernador en 1882.
Cleveland se convirtió en gobernador y favoreció una legislación de reforma que enfrentaba los intereses de la máquina política con sede en Nueva York llamada Tammany Hall y su «jefe», John Kelly, hasta tal punto que causó una ruptura entre ellos.
Después de un mandato como gobernador, Cleveland fue visto como uno de los principales contendientes para la nominación presidencial de 1884. Sus ventajas residían en que se había identificado con la honestidad y la rectitud; además, provenía de un estado con muchos votos para emitir, contribuyentes ricos y una fuerte organización política. Contra el candidato republicano James G. Blaine, Cleveland incluso ganó el apoyo de disidentes republicanos reformistas conocidos como Mugwumps.
Presidencia – Primer mandato
Como Presidente, Cleveland fue un conservador en asuntos presupuestarios y un reformador en lo que respecta al patrocinio y la administración pública. Amplió la lista clasificada de «nombramientos por mérito» de la administración pública en 85.000 puestos. Su gabinete y otros nombramientos de alto nivel debían menos al clientelismo y la política y más al mérito.
Su nuevo secretario de la marina, William Whitney, construyó una marina de acero moderna que demostró su valía a los futuros presidentes.
Vetó 200 de los 1.700 proyectos de ley de pensiones privadas aprobados por el Congreso para veteranos de la Guerra Civil, argumentando que muchas de estas reclamaciones eran fraudulentas.
También vetó las medidas para aliviar a los agricultores de Occidente de la sequía porque no creía que el gobierno nacional tuviera la responsabilidad, según la Constitución, de resolver los problemas de las personas necesitadas.
Cleveland en su primer mandato abogó por la mejora de los procedimientos de servicio civil, la reforma de los departamentos ejecutivos, la reducción de la generosidad en las pensiones a los veteranos de la Guerra Civil, la reforma arancelaria y el fin de la acuñación basada en la plata. No pudo detener la acuñación de monedas de plata, pero logró al menos un éxito modesto en las otras áreas
en 1887 Cleveland tomó una posición fuerte en la reforma arancelaria y más tarde apoyó la aprobación de la Ley Mills de 1888. Aunque el proyecto de ley de Mills solo preveía reducciones arancelarias moderadas, fue visto como un paso en la dirección correcta,
Aunque la administración de Cleveland estaba libre de escándalos y corrupción, no era tan popular. En 1888, compitiendo contra un candidato de alta tarifa, el republicano Benjamin Harrison, ganó la mayoría del voto popular, pero perdió en el colegio electoral, en parte porque no logró llevar a Nueva York.
Entre términos
Después de dejar la Casa Blanca, Cleveland ejerció como abogado en la ciudad de Nueva York durante cuatro años, un período que describió como el más feliz de su vida. En 1892, Cleveland fue nominado por tercera vez por los Demócratas, y ganó la revancha con Harrison. Cleveland funcionó con una plataforma de buen gobierno, tarifas más bajas y un retorno a usar solo oro (en lugar de plata) para respaldar el papel moneda emitido por el Tesoro de los Estados Unidos.
Fue una campaña tranquila, con la ayuda de los demócratas en la huelga de 1892, en la que los republicanos prominentes participaron en el esfuerzo por romper la fuerza de trabajo y mantener beneficios especiales para los poderosos magnates del acero. Los demócratas obtuvieron victorias aplastantes en 1892, no solo eligiendo a Cleveland, sino ganando el control de la Cámara de Representantes y el Senado.
Su victoria lo convirtió en el único presidente estadounidense en cumplir dos mandatos no ejecutivos.
Segundo mandato presidencial
El agitado segundo mandato de Cleveland fue un contraste con el primero.
Cleveland apenas había prestado juramento de su cargo cuando el peor pánico financiero en años estalló en todo el país. Un fenómeno complejo, el Pánico de 1892-1893 tuvo sus raíces en la expansión excesiva de la industria de los Estados Unidos, en particular los intereses ferroviarios; en la depresión agrícola a largo plazo que se remonta a la década de 1880; y en la retirada del capital europeo de América como resultado de tiempos difíciles en el extranjero.
La crisis llevó a llamamientos de populistas y progresistas para que los programas del gobierno nacional regularan los bancos, pero Cleveland hizo oídos sordos. Se negó a inflar la moneda y forzó la derogación de la Ley de Compra de Plata, que había garantizado que el gobierno compraría una cantidad fija de plata a los propietarios de las minas cada año. Esto llevó a una contracción en la oferta de dinero que empeoró los tiempos ya difíciles en Occidente.Acosado por fallas monetarias y arancelarias y odiado por un gran segmento de la población en general y por muchos en su propio partido, Cleveland sufrió aún más pérdida de prestigio por sus acciones en la huelga Pullman de 1894. Convencido de que la huelga de la American Railway Union bajo Eugene Debs contra la Pullman Company constituía una amenaza intolerable para la ley y el orden y que las autoridades locales no estaban dispuestas a tomar medidas, Cleveland envió tropas federales a Chicago y trató de encarcelar a Debs y sus asociados. Aunque Cleveland prevaleció y se impuso el orden, los trabajadores de todo el país se enojaron por este uso de la fuerza federal.
Política Exterior
En asuntos exteriores, Cleveland se negó a aceptar una petición del gobierno de un asentamiento blanco para que Hawai fuera anexado por los Estados Unidos, describiendo con precisión el «Comité de Seguridad» local como no representativo de la población nativa y no elegido por él.
En 1895 insistió en que el gobierno británico aceptara una determinación estadounidense de la frontera entre Venezuela y la Guyana Británica. En última instancia, los británicos y los venezolanos negociaron el fin de su disputa fronteriza, y el arbitraje confirmó la mayor parte de la reclamación británica. Cleveland se negó a intervenir en la revuelta cubana contra el dominio español, dejando el problema para su sucesor. Cuando se habló en el Congreso de declarar la guerra contra España, Cleveland hizo saber que, como comandante en jefe, se negaría a usar el ejército para luchar en una guerra de ese tipo. También rechazó la idea de que Estados Unidos comprara Cuba a España. En cambio, propuso que los españoles ofrecieran «autonomía genuina» a los cubanos.
En 1896 el liderazgo de Cleveland fue repudiado por su propio partido. Una coalición de populistas y demócratas de plata, que estaban interesados en la ayuda a los agricultores, la regulación de los negocios y el aumento del uso de monedas de plata como moneda, dominó la convención del partido. Se apartó de las políticas conservadoras y nominó al populista ardiente William Jennings Bryan.
Jubilación
Cleveland se retiró a Princeton, N. J., tan pronto como terminó su mandato. Se ocupó de la escritura, de la consulta legal ocasional, de los asuntos de la Universidad de Princeton y de hablar en público muy ocasionalmente.
Después de 1900 se volvió menos reacio a aparecer en público. Multitudes simpatizantes saludaron sus apariciones cuando las fuerzas democráticas conservadoras con las que había sido identificado tomaron el liderazgo del partido de William Jennings Bryan. Brevemente movido en actividad en 1904 para apoyar la candidatura de Alton B. Parker a la presidencia, Cleveland pasó la mayor parte de sus años de retiro fuera de las batallas políticas, cada vez más honrado como estadista.
Después de ofrecer asistencia al presidente Theodore Roosevelt en una investigación de la huelga de carbón antracita de 1902, participó activamente en la reorganización de los asuntos de la Equitable Life Assurance Society en 1905.
Su muerte en 1908 fue la ocasión para el duelo nacional general.Legacy Cleveland es el único presidente que sirvió dos mandatos no consecutivos (1885-1889 y 1893-1897) y, por lo tanto, es el único individuo que se cuenta dos veces en la numeración de los presidentes.
Además, fue el único demócrata elegido a la presidencia en la era de la dominación política republicana que duró de 1861 a 1913. El único presidente casado en la Casa Blanca. Al tratar con el Congreso y los gobernadores de los estados, fue el Presidente más fuerte desde Abraham Lincoln.
Cleveland fue el líder de los demócratas borbónicos pro-empresariales que se opusieron a los altos aranceles, la Plata Gratuita, la inflación, el imperialismo y los subsidios a las empresas, los agricultores o los veteranos. Sus batallas por la reforma política y el conservadurismo fiscal lo convirtieron en un icono para los conservadores estadounidenses de la época.
Cleveland ganó elogios por su honestidad, independencia, integridad y compromiso con los principios del liberalismo clásico. Luchó implacablemente contra la corrupción política, el clientelismo y el bossismo. De hecho, como reformador, su prestigio era tan fuerte que el ala reformista del Partido Republicano, llamada «Mugwumps», en gran medida atornilló el boleto republicano y se inclinó a su apoyo en 1884
Su apoyo al patrón oro y la oposición a la Plata Libre alienó al ala agraria del Partido Demócrata. Además, los críticos se quejaron de que tenía poca imaginación y parecía abrumado por los desastres económicos de la nación-depresiones y huelgas – en su segundo mandato.
Aún así, su reputación de honestidad y buen carácter sobrevivió a los problemas de su segundo mandato. El biógrafo Allan Nevins escribió: «en Grover Cleveland la grandeza reside en cualidades típicas más que inusuales. No tenía dotes que miles de hombres no tienen. Poseía honestidad, coraje, firmeza, independencia y sentido común. Pero los poseía en un grado que otros hombres no poseían.