Los probióticos ayudan a los bebés amamantados a vencer los gérmenes resistentes a los antibióticos, según un estudio,

Los investigadores de UC Davis dicen que pudieron reducir drásticamente el número de gérmenes resistentes a los antibióticos en los intestinos de los recién nacidos alimentados con leche materna al administrarles una dosis diaria de probióticos durante solo tres semanas durante su primer mes de vida.

El Dr. Mark Underwood, neonatólogo y autor principal del estudio, dijo que esperaba ver una caída en los patógenos, pero le sorprendió que los recién nacidos que recibieron el probiótico tuvieran un 90% menos de bacterias resistentes a los antibióticos que los bebés que solo se alimentaron con leche materna.

«La intervención tiene que realizarse mientras el sistema inmunitario (de los bebés) todavía se está desarrollando, aprendiendo lo que es extraño y lo que está bien, para que un bebé nazca con la única protección que tiene contra la enfermedad: los anticuerpos que obtiene de la placenta de la madre y los anticuerpos que obtiene de la leche de la madre», dijo Underwood.

«Todavía no fabrican sus propios anticuerpos, y a medida que aprenden a hacerlo, tienen que reconocer lo que está bien frente a lo que no está bien. Exponerlos a más bacterias buenas en las primeras etapas de la vida es históricamente la forma en que se instruye al sistema inmunitario.»

UC Davis publicó el estudio después de realizar un ensayo clínico en un producto probiótico llamado Evivo, creado por una compañía con sede en Davis con raíces en el Instituto de Alimentos y Salud de la universidad. El producto utiliza una buena bacteria conocida como Bifidobacterium infantis que se encuentra en abundancia en el tracto intestinal de bebés sanos.

«Descubrimos que una intervención bastante corta, la combinación de un ciclo corto de probióticos y luego la lactancia materna durante varios meses, tuvo un efecto beneficioso en las bacterias del bebé en un momento en que el sistema inmunitario se está desarrollando», dijo Underwood. «Incluso después de dos meses, es decir, un mes completo después de que detuvieran el probiótico, todavía estaban dominados por esta Bifidobacterium infantis que les dimos, y eso es realmente inusual.»

Evolve BioSystems, la compañía que fabrica Evivo, pagó por la investigación, dijo Underwood, y agregó que los líderes de la compañía acordaron publicar los hallazgos de UC Davis, independientemente de si tenían implicaciones positivas o negativas para su producto.

Los cinco científicos fundadores de Evolve trabajan en UC Davis, dijo Underwood, y ha consultado con ellos sobre investigaciones anteriores. Sin embargo, señaló que no había recibido ninguna compensación por hacerlo y que no había recibido ningún pago de Evolve por esta investigación. El estudio se publica en un foro mundial llamado Resistencia a los Antimicrobianos y Control de Infecciones que atiende a personas que trabajan en la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de infecciones relacionadas con la atención médica.

Abordar la amenaza de infección

Underwood dijo que su interés en la salud intestinal de los bebés proviene de haber visto a bebés prematuros sobrevivir a todos los obstáculos planteados en sus primeras dos semanas de vida, solo para recibir un golpe mortal cuando bacterias malas invaden las paredes de su intestino y causan infecciones devastadoras.

Es una enfermedad conocida como enterocolitis necrosante, dijo Underwood, y es menos común si los bebés reciben leche materna.

«Mi interés en esta enfermedad me ha llevado a preguntarme si administrar un probiótico a un bebé prematuro disminuiría el riesgo de infección y prevendría esta enfermedad, la enterocolitis necrosante», dijo Underwood.

En África subsahariana y el sudeste Asiático, donde abundan los partos tradicionales y la lactancia materna, los bebés nacen con muchas más bacterias buenas en sus intestinos que los bebés en los Estados Unidos, señalaron Underwood y otros investigadores en su artículo.

«Parece bastante común que los bebés (nacidos en Estados Unidos) no reciban la misma cantidad de bacterias saludables de su madre durante el embarazo y durante el parto y en los primeros meses de vida, como lo hicieron, por ejemplo, hace 100 años», dijo Underwood.

El equipo de investigación eligió Bifidobacterium debido a una peculiaridad en la composición de la leche materna, dijo Underwood: La leche humana contiene muchos elementos (grasas, proteínas, carbohidratos) que los bebés pueden digerir fácilmente, pero también contiene una cantidad abundante de al menos una cosa que las barrigas de los bebés no pueden procesar: moléculas de azúcar conocidas como oligosacáridos de leche humana.

¿Por qué las madres producirían tanto oligosacáridos si los bebés no pueden digerirlos?

Resulta, dijo Underwood, que las bifidobacterias se las comen.

«Creemos que la razón por la que mamá fabrica estos oligosacáridos es para ayudar a que crezcan más bacterias saludables en el intestino del bebé», dijo Underwood, «por lo que emparejar las dos, la leche de mamá más las bacterias que mejor pueden utilizar la leche de mamá, podría ser la mejor manera de cambiar la composición del grupo de bacterias en el intestino a la forma en que eran hace cien o mil años.»

Una de las grandes preguntas que aún no se ha respondido por completo, dijo Underwood, es: ¿Cómo interactúan las bacterias en el intestino del bebé con el sistema inmunitario?

El equilibrio bacteriano ha cambiado

Las bacterias que colonizan el intestino de un bebé al nacer y en los primeros meses de vida en realidad interactúan con el sistema inmunitario en desarrollo e instruyen al sistema inmunitario sobre cómo responder, dijo Underwood, pero ahora el equilibrio bacteriano ha cambiado.

Esto ha llevado a los investigadores a la segunda pregunta: ¿Podría este cambio en la salud intestinal de los bebés ser la razón por la que enfermedades crónicas como la diabetes, el eccema, el asma, las enfermedades autoinmunes, las alergias, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa han estado en un rápido repunte en los últimos 50 años? Y, de ser así, ¿podemos invertir esa tendencia?

«Con la introducción de fórmulas en los años 50 y 60 y la introducción de antibióticos en los años 40, 50 y 60, y luego el aumento de las cesáreas, todas esas cosas han cambiado la composición de las bacterias en los intestinos del bebé», dijo Underwood. «Lo que aún no hemos demostrado es que esos cambios son lo que está causando el aumento de las enfermedades.»

Los resultados del estudio Evolve analizan solo a 60 recién nacidos, 29 de los cuales recibieron el probiótico Evivo y 31 en el grupo de control, dijo Underwood, pero los resultados indican un beneficio a largo plazo al intentar cambiar la composición de las bacterias de las tripas de los bebés amamantados temprano en la vida.

Underwood dijo que su esperanza es que los Institutos Nacionales de Salud u otra gran agencia de financiamiento se sientan lo suficientemente intrigados por la investigación como para poner varios millones de dólares en un estudio que trate y siga a cientos o miles de bebés para ver si estas simples medidas pueden tener un impacto en la salud de una comunidad.

«Si esto resulta ser cierto, que podemos mejorar la composición del microbioma al tener más bacterias saludables y menos bacterias no saludables en el intestino de un bebé, existe un potencial que podría ser una forma de revertir estas tendencias en los últimos años, donde este tipo de enfermedades y afecciones están aumentando», dijo. «Eso sería muy emocionante.»