Los Pterodáctilos Y Otros ‘Dinosaurios Voladores’ Eran En Realidad Di-no-sauros
Desde los Estados Unidos hasta Alemania, Brasil y China, los Pterodáctilos habitaron muchos lugares diferentes desde finales del Triásico hasta finales del Cretácico. Pero, a diferencia de sus vecinos Tyrannosaurus rex o Stegasaurus, no eran dinosaurios. Lo creas o No! estas criaturas aladas eran en realidad reptiles voladores. Volando por el aire durante más de 160 millones de años, Pterodáctilo es el término común para los géneros Pterodactylus o Pteranodon.
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Aunque hemos sido entrenados como niños para ver a los pterosaurios como miembros del mundo de los dinosaurios, muestran muchas características diferentes a las del dinosaurio promedio. Uno de los rasgos más observables es la estructura de las extremidades de la familia aerotransportada. Los pterosaurios tenían extremidades que sobresalían de los lados de sus cuerpos, similares a los lagartos y cocodrilos. Los dinosaurios tenían extremidades ubicadas debajo de sus cuerpos.
Los pterosaurios y los dinosaurios tenían un ancestro común, pero evolucionaron por separado. Esta evolución dio a los pterosaurios diferenciaciones en la formación de patas y huesos, a diferencia del dino común. Sin embargo, ambos se extinguieron al mismo tiempo, hace 66 millones de años.
Tomando vuelo
Antes de las aves y los murciélagos, los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en volar aleteando sus alas, levantándose para viajar por el aire. Los Pterodáctilos y otros Pterosaurios tenían alas hechas de piel, músculos y otras membranas que se extendían desde un cuarto dedo gigante hasta sus tobillos. Sus huesos eran huecos, similares a los de los pájaros; algunos de ellos incluso tenían abrigos con forma de pelo.
Los pterosaurios más grandes podían volar tan rápido como 67 mph, y su envergadura variaba dependiendo de sus géneros. Por ejemplo, el Quetzalcoatlus northropi tenía una enorme envergadura de 36 pies. Pero el Nemicolopterus crypticus tenía una envergadura de solo 10 pulgadas.
La cena se sirve
Típicamente, los pterosaurios tenían cuellos largos y gargantas similares a pelícanos para capturar peces. La mayoría tenía dientes similares a agujas, pero algunos no tenían dientes en absoluto. Y, muchos tenían crestas hechas de hueso o carne que probablemente se usaban para atraer parejas.
En general, los pterosaurios eran carnívoros que comían lagartos, dinosaurios bebés, huevos, insectos, peces, calamares, cangrejos y cadáveres. También comían fruta, dependiendo de dónde vivieran. Pero no eran inmunes a ser presas. Se cree que eran parte de la dieta de los dinosaurios carnívoros.
Desafortunadamente, ningún descendiente de pterosaurios vive en la tierra hoy en día, y los restos de esta especie son un hallazgo raro. Como los huesos de los pterosaurios son tan frágiles y se conservan tan mal, los fósiles suelen estar incompletos cuando se descubren. Para formar una imagen o llevar a cabo investigaciones en torno a una especie en particular, los paleontólogos a menudo deben recopilar información de varios fósiles, o sacar conclusiones de pterosaurios relacionados que son más conocidos.
Por Noelle Talmon, colaboradora de Ripleys.com