México lidera el mundo en el uso de agua embotellada

Un sistema de distribución de agua potable deficiente, impuestos sobre bebidas azucaradas, fuertes campañas en los medios de comunicación para estilos de vida saludables y una escasez de regulaciones convirtieron a los mexicanos en los mayores consumidores de agua potable embotellada del mundo en 2014.

Y la tendencia solo va a continuar, según analistas, que dicen que los mexicanos gastaron US 7 7,8 mil millones en agua embotellada en 2014, un 56% más que los US billion 5 mil millones gastados en 2009. Para 2019, se prevé que la cifra sea un 15% más alta, alcanzando los 9,4 mil millones de dólares.

Dos cuestiones se consideran los principales impulsores del aumento: un impuesto a las bebidas azucaradas de 1 peso por litro, impuesto en enero del año pasado, y una pérdida de poder adquisitivo después de que las reformas fiscales de 2014 alentaran a los consumidores a recurrir al agua embotellada como opción.

» Está claro que las personas redujeron su consumo de refrescos debido al impuesto. Incluso hay un estudio de la Universidad de Carolina que muestra que las ventas de refrescos han caído un 10%, mientras que el agua embotellada está aumentando», dijo Alejandro Calvillo, director de El Poder del Consumidor, un grupo de defensa del consumidor.

«Históricamente, el consumo de agua embotellada en México siempre ha sido alto. Consideramos que esto se debe a la baja confianza de los consumidores en la calidad del agua del grifo, junto con la escasez de agua en algunas regiones», dijo un portavoz de Danone, una empresa internacional de alimentos.

Según la empresa de inteligencia de negocios Euromonitor International, el mercado de agua embotellada en México está controlado por tres empresas: la marca Bonafont de Danone representa el 47%, la Ciel de Coca Cola el 19,4% y la Epura de Pepsico el 7,1%.

Gian Carlo Delgado dice que todo comenzó con un terremoto. El economista del Centro de Investigación Interdisciplinaria de Ciencias y Humanidades de la Universidad Nacional Autónoma (UNAM) rastrea el alto consumo de agua embotellada a las secuelas del terremoto de 1985, que dañó gravemente los sistemas de distribución de agua.

«La gente también desconfía de los servicios públicos de agua, de la infraestructura, ya que el sector hidráulico tiene una financiación muy insuficiente . . . . Los sistemas de distribución actuales son irregulares y la calidad del líquido no es la mejor», dijo Delgado.

Para Mariana Vargas de la firma de investigación de consumo Kantar Worldpanel México (KWP) una tendencia mundial en el consumo de productos más saludables ha tenido un impacto directo en el uso del agua embotellada.

«En México, las ventas de agua embotellada han aumentado constantemente durante años, y esa tendencia solo se ha fortalecido desde 2010, incluso después de tomar en consideración el repunte después del aumento de impuestos (a los refrescos) del año pasado», explicó.

La opción popular para los hogares mexicanos es comprar garrafones de 20 litros, ya que el precio por litro es de aproximadamente 0.82 pesos, mientras que las presentaciones más pequeñas van de 7.9 a 10.2 pesos por litro.

De acuerdo con los datos de KWP, un hogar mexicano utiliza en promedio 87 garrafones al año, el 56% de los cuales se compran a empresas independientes de purificación de agua.

Los avisos turísticos que advierten sobre la calidad del agua del grifo y sugieren comprarla en botellas selladas tienen un impacto en el consumo doméstico, ya que promueven la idea de que el agua del grifo no es segura.

«Todavía bebo agua del grifo, ya que nunca me ha enfermado», dice Brenda Rodríguez de la Coalición de Organizaciones Mexicanas por los Derechos del Agua. «Pero cuando un colega suizo me visita, soy el primero en advertirle que no lo beba. Los estándares en México son completamente diferentes de los de Suiza o España. Creo que la gente no bebe agua del grifo porque no hay certeza (de su calidad).

«Es triste que el gobierno no pueda garantizar la calidad del agua que está pagando y recibiendo en su hogar. Las políticas públicas son deficientes cuando se les asigna la tarea de monitorear y garantizar que el agua que recibes en casa, en la escuela o en tu trabajo sea realmente segura para beber», dijo Rodríguez.