Maid of the Mist
1846 El viaje inaugural de la Maid of the Mist
Los pequeños botes de remos fueron los primeros en operar como transbordadores a través del río Niágara debajo de las Cataratas, pilotando pasajeros ya en 1834. En 1846, sin embargo, se hizo evidente que las embarcaciones más grandes y mejores podían obtener ganancias transportando personas y equipaje, correo y carga. En ese año se lanzó el primer ferry de vapor. Fue bautizada Dama de la Niebla. Lo suficientemente grande como para llevar una diligencia y un equipo de cuatro caballos, la embarcación parecía bastante torpe. Pero el Mensajero del Niágara del 27 de mayo de 1846 describió su viaje de sirvienta de la siguiente manera:
Consideramos el lanzamiento del vapor como un evento algo más que ordinario the el paisaje alrededor, la majestuosidad de la catarata estruendosa de arriba, los rápidos feroces, los altos terraplenes a ambos lados combine se combinan para producir una escena que supera lo bueno y lo romántico. Quienquiera que visite Niágara habrá visto la mitad de sus maravillas hasta que haya hecho un viaje en el vapor The Maid.El ferry funcionó bien hasta 1848, cuando la construcción de un puente colgante redujo drásticamente el negocio. Fue entonces cuando los propietarios reformularon el papel de la Doncella de la Niebla como una empresa turística y comenzaron a hacer los viajes cerca de las Cataratas que continúan hasta el día de hoy. El comercio turístico floreció, y se construyó una segunda Doncella de la Niebla en 1854, reemplazando a la primera.
1861 El legendario viaje del Capitán Robinson
Plagado de dificultades financieras y temiendo la inminente Guerra Civil en los Estados Unidos, el entonces propietario W. O. Buchanon se vio obligado a vender la segunda Maid of the Mist en una subasta. Una empresa de Montreal acordó comprar el barco, pero con una condición: debe ser entregado en el lago Ontario. La única manera de llegar era a través del Remolino y los rápidos de Devil’s Hole, tres millas de las aguas más salvajes del mundo.
Se requeriría un capitán competente y atrevido para pilotar la gran plataforma rebelde a través de la maraña del río Niágara, y muchos respondieron a la llamada. Sin embargo, al echar un vistazo al curso, ni siquiera los marineros más experimentados estaban dispuestos a aceptar el desafío, excepto el propio capitán de la Doncella de la Niebla, Joel B. Robinson. Reconocido como un navegante audaz y capaz, Robinson fue un experto en el río Niágara con varios rescates audaces de los rápidos superiores en su haber. Con la promesa de 500 dólares y la ayuda de dos tripulantes, el maquinista James McIntyre y el ingeniero James H. Jones, Robinson programó su combate contra los lower rapids para el 6 de junio de 1861.
Miles de espectadores llenaron la orilla. A las 3:00 p. m., Jones puso la válvula de vapor. Robinson tomó su lugar al volante, McIntyre a su lado, y tiró de la campana de salida. El silbato gritó. La doncella sopló una ráfaga de vapor, se lanzó al agua y disparó como una bala de cañón en los rápidos debajo del puente.
Un torrente de cada lado del río surgió hacia el centro. Mientras la Criada se precipitaba contra esta cresta hirviente, un chorro de agua se estrelló contra su timón, arrancando la rueda de las manos de los dos hombres. Una segunda ráfaga golpeó su costado de estribor, empujándola muy lejos y arrancando su chimenea. Robinson fue arrojado a la cubierta. McIntyre fue lanzado contra la caseta de gobierno con tal fuerza que se hizo añicos a su alrededor. Abajo, Jones cayó de rodillas en oración.
La Doncella desapareció, tragada por las grandes olas. La multitud, callada, temía que estuviera perdida. Un momento después, sin embargo, la valiente nave se liberó, pareció sacudirse, y luego se sumergió en el remolino. Robinson se levantó, cogió el timón y la giró hacia la derecha. Apenas perdió el vórtice del Remolino, se dirigió directamente al Agujero del Diablo Rapids.At a una velocidad tremenda, el serpentín se deslizaba a través de las violentas aguas llenas de rocas. Apenas 17 minutos después de que comenzara su peligroso viaje, la criada llegó a Queenston. Era la primera vez que un barco llegaba a atracar en este punto de entrada…y la última. La esposa de Robinson dijo que ese día tenía 20 años. No solo nunca se aventuró en el río Niágara, sino que incluso prohibió a sus hijos hacerlo. Dos años después, murió.
Los periódicos de todo el condado anunciaron el viaje de Robinson como el más notable jamás hecho por hombres. Los nuevos propietarios de la Criada la navegaron a través del Lago Ontario hasta el río San Lorenzo y la ciudad de Quebec. Allí, rebautizada como la Doncella de Orleans, sirvió durante muchos años como ferry a la Isla de Orleans.
1885-1938 El regreso de la Doncella
No hubo de nuevo Doncella de la Niebla en el río hasta 1885. Los botes de remos proporcionaron servicio de ferry hasta que R. F. Carter y Frank LeBlond invirtieron en una nueva criada. Botado el 13 de junio de ese año, este barco se aventuró más cerca de las Cataratas Horseshoe que nunca. Sus viajes fueron tan exitosos que los propietarios construyeron un barco gemelo en 1892. Aunque en realidad fueron el tercero y el cuarto en llevar el nombre, los dos barcos fueron bautizados Maid of the Mist y Maid of the Mist No. 2.
En 1938, un enorme atasco de hielo debajo de las Cataratas destrozó el Puente de Luna de Miel y amenazó con destruir a las dos sirvientas mientras yacían en sus literas de invierno en lo alto de la costa canadiense. Aunque encerrados en hielo casi tan alto como sus cubiertas, sobrevivieron para transportar a millones de turistas.
1955 El fuego Destruye a las Doncellas
El 22 de abril de 1955, mientras las Doncellas se preparaban para la próxima temporada, una chispa de una antorcha de soldador prendió fuego a ambas. Lamentablemente, los intentos de preservar los barcos devastados por el fuego fracasaron, y se emitieron órdenes de demolición. Un emprendedor supervisor de la Cámara de Comercio rescató parte de la madera, tallando monedas de madera e imprimiéndolas con imágenes de la Dama de la Niebla. Solo 40 de los 38.000 artículos de colección distribuidos a los turistas fueron redimidos. Rápidamente lanzaron un yate abierto de 40 pies que llamaron La Pequeña Criada; los propietarios de los barcos salvaron la temporada.
1955-1956 El lanzamiento de la Flota Moderna
Los nuevos buques fueron botados en julio de 1955 y junio de 1956 y bautizados Maid of the Mist I y Maid of the Mist II, a pesar de que fueron los quinto y sexto en llevar el nombre. Fabricados en acero y propulsados por potentes motores diesel, llevaban 101 pasajeros cada uno.
Un joven de 1960 se zambulle en las cataratas … y sobrevive
la dama de La Niebla realizó un infarto de rescate en 9 de julio de 1960. Jim Honeycutt, en un crucero con una sobrina y un sobrino Deanne y Roger Woodward, se estaba acercando a los rápidos en la parte superior del río Niágara cuando su pequeño bote tuvo problemas con el motor. Aunque remaba frenéticamente, Honeycutt no era rival para la corriente rápida, que inundó el barco y arrojó a los tres al agua. Deanne, barrido cerca de la costa de Terrapin Point, fue rescatado por los turistas, pero el desafortunado Honeycutt se hundió sobre las Cataratas de Herradura hasta morir.
El destino sonrió al joven Roger cuando, sin nada más que un chaleco salvavidas para protegerlo, se lanzó al borde del abismo a unas 75 millas por hora. Maid of the Mist II, con el capitán Clifford Keech al timón, estaba justo debajo. «Hombre al agua!»gritó una voz incrédula. Keech rápidamente se desvió de su curso y se dirigió hacia el niño nadando valientemente en la piscina batida. Un anillo vital se elevó por el aire and y se quedó corto. El segundo lanzamiento se acercó, hasta que la corriente se lo arrebató cruelmente. En su tercer intento, el Capitán Keech abrió la Criada en un amplio círculo, envolviendo la vida del anillo alrededor del muchacho. Mientras flotaba, al fin, a su alcance, Roger lo agarró y, en segundos, estaba a salvo a bordo.
Mientras que Roger Woodward ganó fama instantánea como la cuarta persona en vivir a través de una caída sobre la catarata, los otros tres se protegieron dentro de barriles especialmente construidos de madera, caucho o acero. Roger fue el primer ser humano en sobrevivir a un viaje por las cataratas protegido solo por un chaleco salvavidas. En 1980, Roger regresó a la escena con su esposa, Susan, esta vez simplemente para disfrutar de la Dama de la Niebla como tantos otros viajeros.1971 James V. Glynn cumple un sueño de toda la vida El 25 de mayo de 1971, James V. Glynn se convirtió en presidente de la corporación que había servido como gerente de negocios durante 10 años. Glynn, de la cercana Lewiston, Nueva York, había comenzado su carrera con The Maid of the Mist a los 16 años, usando su salario para financiar su educación universitaria.
1972 La emocionante llegada de Maid III
Maid of the Mist I y Maid of the Mist II se habían montado a la orilla del agua. Maid of the Mist III, sin embargo, hizo un debut mucho más dramático. Construido en Wheatley, Ontario, el barco viajó por el lago Erie hasta Chippawa, luego fue transportado en un camión plano de 100 toneladas, las últimas 3,5 millas hasta las Cataratas del Niágara. El 13 de junio de 1972, fue bajado, todo en una pieza, sobre el desfiladero hasta el rellano de abajo.
Fue un proceso delicado supervisado por miles de turistas fascinados. Dos grúas de 100 toneladas izaron el barco sobre el terraplén. Incapaces de ver lo que estaban haciendo, los operadores de la grúa dependían de señales de radio bidireccionales de un equipo estacionado debajo. Pulgada por pulgada, bajaron el bote de 65 toneladas a un camión que esperaba 60 pies de profundidad. Este primer paso solo absorbió más de una hora.
La criada se deslizó por la empinada carretera de servicio. En un lugar designado río arriba de los muelles, más grúas gigantes la deslizaron cuidadosamente hasta la orilla del agua. Como exclamaron los periódicos de la época, Maid of the Mist III fue el objeto más grande conocido que llegó de esta manera a la orilla del río. La hazaña se repitió cuando se lanzó Maid of the Mist IV, aún más grande a 72 pies, en 1976 (y nuevamente en 1983 cuando se lanzó Maid of the Mist V, también a 72 pies).
1996 Celebrando 150 años de magia
La atracción turística más venerable de América del Norte celebró un aniversario histórico en 1996. Durante 150 años, la flota de valientes Doncellas ha transportado a pasajeros sobrecogidos a través de las corrientes en espiral hacia la niebla mágica.
En una temporada llena de felicitaciones, algunas de las más notables incluyen una proclamación del gobernador del estado de Nueva York, George Pataki, que honró los 150 años de The Maid y los 25 años de Glynn como presidente de la compañía. «Niebla atronadora», una impresión artística que representa las Cataratas del Niágara, fue presentada por la Comisión del Parque del Niágara. Los servicios postales de los Estados Unidos y el Canadá participaron en un acto conmemorativo conjunto de cancelación de sellos.
El verano lleno de acontecimientos también estuvo marcado por distinguidos visitantes, entre ellos el ex presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y su esposa Rosalyn, que estaban observando su propio 50 aniversario.
1997 Otra llegada dramática de Criada
A diferencia de las Criadas III, IV y V, que se bajaron a la garganta en una sola pieza, en 1997 Maid of the Mist VII (como Maid of the Mist VI en 1990) se ensambló por primera vez en su totalidad, luego se separó para el viaje a las Cataratas. Una vez conducidas por la pendiente empinada, las 14 secciones se soldaron de nuevo en el muelle.
Una tradición de la familia Glynn
Comenzando con el lanzamiento de Maid of the Mist III en 1972, cada barco nuevo ha sido bautizado por un miembro de la familia de James V. Glynn, presidente de la compañía. James V. Glynn y Nikola Tesla, los buques totalmente eléctricos, fueron bautizados durante la ceremonia familiar el 31 de julio de 2020.
Nora Fiore Costanzo, nieta del presidente de Maid of the Mist & El CEO James V. Glynn, bautizó el buque en su honor. En 2020, Glynn cumplió 70 años con una de las atracciones turísticas más antiguas de América del Norte. Otra nieta de Glynn, Elisabeth Hanley, bautizó el Nikola Tesla, el nombre de la ingeniera de origen serbio que desempeñó un papel clave en el desarrollo del motor de corriente alterna y su aplicación en las Cataratas del Niágara.