Marea roja: Todo lo que necesita Saber

Es muy probable que haya aparecido en su lugar local y las olas rompieran en un tono marrón rojizo, en comparación con el típico verde azulado. Algo así como esa escena en El Resplandor, las olas rompiendo como una cascada de sangre desde el hueco del ascensor de un hotel embrujado.

También es muy probable que hayas decidido remar de todos modos, a pesar del agua de color macabro y olor extraño. Porque work todo trabajo y nada de surf hace a un chico aburrido.

La marea roja, como se llama comúnmente a este fenómeno, ocurre en todo el mundo en todos los océanos, y ocasionalmente también en afluentes de agua dulce. Es completamente natural y está causada por grandes acumulaciones de microorganismos como el fitoplancton, que se pueden identificar más científicamente como floraciones de algas.

Pero la mayoría de las veces, los surfistas y nadadores tienen una comprensión limitada de la marea roja, ¿sabías que no tiene nada que ver con la marea en absoluto? – y los peligros potenciales que se infiltran en la alineación con él. Entonces, contactamos a Katie Day, científica de la Fundación Surfrider, para un desglose de todo lo que deberías saber sobre marea roja.

«Las temperaturas más cálidas del aire y el agua podrían aumentar el tamaño, la frecuencia y la duración de las floraciones de algas, ya que las floraciones generalmente prefieren ambientes más cálidos», dice Katie Day, científica del personal de la Fundación Surfrider.

¿Qué es la marea roja y cuándo y dónde suele aparecer?

La «marea roja» es en realidad una floración de fitoplancton, que son plantas marinas unicelulares microscópicas. Las especies que componen las mareas rojas a veces tienen un pigmento rojizo, lo que hace que la superficie del agua parezca roja; sin embargo, el término «marea roja» es en realidad un nombre inapropiado porque no están asociados con las mareas.

Las mareas rojas ocurren en todo el mundo, y se han registrado en las costas de todos los estados costeros de los Estados Unidos. Es difícil decir cuándo esperar mareas rojas, ya que han ocurrido durante todo el año, de enero a octubre.

Hay playas (costa oeste, costa este, global, etc.) ¿dónde las mareas rojas son más frecuentes que en otros lugares? Si es así, ¿por qué?

En el Golfo, la parte sureste de Texas y el borde suroeste de Florida reciben mareas rojas casi anuales (obtenga más información aquí). En la Costa Oeste, parecen ser más frecuentes en California, entre Santa Bárbara y San Diego. Pero de nuevo, aparecen en todas las zonas costeras de todo el planeta (ver mapas de distribución aquí). Si asociamos las mareas rojas con áreas de alta carga de nutrientes, tiene sentido que el Golfo (la liberación del río Mississippi) experimente floraciones de algas bastante frecuentes.

¿Hay algún peligro asociado con la natación/el surf en red tide?

Las mareas rojas suelen ser relativamente inofensivas para los humanos que nadan o practican surf, pero su presencia puede cambiar temporalmente la composición química del agua, causando irritación en las áreas expuestas (nariz, ojos, garganta). Aunque son menos comunes, hay un par de docenas de especies de fitoplancton dañino que pueden formar mareas rojas y pueden ser peligrosas para los seres humanos. Las mareas rojas que contienen especies de algas nocivas se conocen como Floraciones de algas nocivas (HAB’s), y generalmente causan problemas de salud humana a través del consumo de mariscos contaminados, lo que resulta en:

• Intoxicación Amnésica por Mariscos (ASP)
• Intoxicación por pescado Ciguatera (CFP)
• Intoxicación diarreica por Mariscos (DSP)
• Intoxicación neurotóxica por Mariscos (NSP)
• Intoxicación paralítica por mariscos (PSP)

Estos venenos provienen de varias especies de dinoflagelados y diatomeas (tipos de fitoplancton) que liberan toxinas, pero que específico. Por ejemplo, en California, los programas de monitoreo han documentado casos de PSP de la especie Alexandrium spp., ASP de Pseudo-nitzschia spp., y DSP de Dinophysis spp. Pero en Nueva Inglaterra, las mareas rojas generalmente solo contienen PSP (Alexandrium). También es importante tener en cuenta que las HAB pueden no ser lo suficientemente densas como para formar una marea roja visible, pero aún pueden causar riesgos para la salud a través del consumo de mariscos contaminados, como los mariscos. Si la HAB produce una toxina que puede transportarse por el aire (como las brevetoxinas en el Golfo de México), incluso simplemente colgarse en la playa o la costa puede causar irritación de los ojos, la nariz y la garganta.

Olas de marea roja rompiendo en el Condado de Orange. Foto: Bob Okvist

¿Estamos viendo más o menos episodios de marea roja, basados en datos históricos?

Basado en datos históricos, parece que estamos experimentando mareas rojas y HAB más frecuentes, pero eso podría ser solo el resultado del hecho de que hay mejores sistemas de monitoreo en su lugar. Las mareas rojas y las HAB pueden ser causadas por la carga de nutrientes, que es cuando hay un exceso de nutrientes como fósforo o nitrógeno agregado a un entorno acuático o marino. A medida que nuestros entornos costeros se han desarrollado y continúan desarrollándose, lo que resulta en un aumento de la escorrentía de aguas pluviales, las emisiones de aguas residuales, la escorrentía agrícola y el uso de fertilizantes, tiene sentido que las mareas rojas y las HAB sean y puedan seguir siendo más frecuentes.

¿Y el cambio climático tiene algo que ver con esto?

Las temperaturas más cálidas del aire y el agua podrían aumentar el tamaño, la frecuencia y la duración de las floraciones de algas, ya que las floraciones generalmente prefieren ambientes más cálidos.

¿Cómo afecta la marea roja a otras criaturas marinas?

Al igual que los humanos, las HAB pueden envenenar la vida silvestre marina a través del consumo, especialmente para mamíferos marinos y aves. Incluso se han reportado varios casos de muertes masivas de aves y mamíferos marinos asociados con la diatomea pseudonitzschia y su producción de ácido domoico. En septiembre de 1991, más de 100 pelícanos y cormoranes pardos murieron en la Bahía de Monterrey, California. La causa se remonta al ácido domoico que se encuentra en las anchoas, que es la fuente de alimento del pájaro. Psuedonitzcschia australis dominaba el fitoplancton en la Bahía de Monterrey en ese momento y también era abundante en los estómagos de anchoas tomadas de la misma área. Más recientemente, el ácido domoico fue identificado como la causa de muerte de muchos leones marinos en el centro y sur de California.

Además, grandes franjas de fitoplancton en floraciones eventualmente mueren y se hunden en el fondo, donde se descomponen por bacterias; un proceso que puede reducir la cantidad de oxígeno disuelto en el entorno marino inmediato, lo que resulta en la muerte de peces y/o zonas muertas temporales.

¿Cuál es la correlación entre la marea roja y la bioluminiscencia?

Ciertos tipos de fitoplancton son capaces de producir su propia luz, un proceso llamado bioluminiscencia. Aquí hay un extracto de Beachapedia:

Una aparición periódica a lo largo de la costa de California es la aparición de agua que tiene un tono rojo, marrón o púrpura, comúnmente conocida como «marea roja». Esto es causado por acumulaciones densas cerca de la superficie de los dinoflagelados (piense: pequeñas bolas cubiertas de celulosa con dos pequeños látigos para la propulsión). Muchos dinoflagelados son fotosintéticos (producen azúcares a partir de la luz y el dióxido de carbono) y bioluminiscentes (producen su propia luz). Cada celda mide aproximadamente 30-40 micras de ancho (hay 1000 micras en un milímetro, que es aproximadamente del grosor de una moneda de diez centavos). Las células tienen pequeños sacos de enzimas que reaccionan cuando la célula es empujada(por ejemplo, por el oleaje). Cuando las enzimas reaccionan, emiten un destello azulado de luz. Por lo tanto, nuestras olas (y sus pasos en la playa, sus manos y pies cuando nade) estarán adornadas con hermosos destellos de luz por la noche.

¿Algo más que la gente debería saber sobre red tide?

Hay algunos recursos excelentes, así que asegúrese de aprender sobre el fitoplancton y los HAB que navegan por su región.

California-Ocean Science Trust

Northeast – NH Fish and Game

Parques y vida silvestre de Texas – TX

A nivel nacional: WHOI, NOAA, CDC, EPA, Beachapedia

Mi recomendación, aunque algunas mareas rojas pueden ser inofensivas, es mejor no arriesgarse. Dele a su piel un descanso del sol y siéntese este hasta que pase la floración.