Mercenario
Mercenario, soldado profesional contratado que lucha para cualquier estado o nación sin tener en cuenta intereses o problemas políticos. Desde los primeros días de la guerra organizada hasta el desarrollo de ejércitos políticos permanentes a mediados del siglo XVII, los gobiernos con frecuencia complementaban sus fuerzas militares con mercenarios.
El empleo de mercenarios podría ser políticamente peligroso y costoso, como en el caso de los almogaváres de principios del siglo XIV, hombres fronterizos españoles contratados por el Imperio bizantino para luchar contra los turcos. Después de ayudar a derrotar al enemigo, los almogaváres se volvieron contra sus patrones y atacaron la ciudad bizantina de Magnesia (moderna Alaşehir, Tur.). Después del asesinato de su líder, pasaron dos años devastando Tracia y luego se trasladaron a Macedonia.
Después de la Guerra de los Cien Años (1337-1453), Europa fue invadida por miles de hombres que habían sido entrenados para nada más que luchar. Durante el siglo XV, las» compañías libres » de soldados suizos, italianos y alemanes vendieron sus servicios a varios príncipes y duques. Estos soldados contratados, a menudo codiciosos, brutales e indisciplinados, eran capaces de desertar en vísperas de la batalla, traicionar a sus patrones y saquear a los civiles. Gran parte de su comportamiento amotinado fue el resultado de la falta de voluntad o incapacidad de su empleador para pagar sus servicios. Cuando se aplicaba una disciplina rígida, sostenida por un pago rápido (como en el ejército de Mauricio de Nassau), los mercenarios podían demostrar ser soldados efectivos. Los soldados suizos fueron contratados a gran escala en toda Europa por sus propios gobiernos cantonales y disfrutaron de una gran reputación. En la Francia del siglo XVIII, los regimientos suizos eran formaciones de élite en el ejército regular.
Desde finales del siglo XVIII, sin embargo, los mercenarios han sido, en su mayor parte, soldados de fortuna individuales. Desde la Segunda Guerra Mundial han ganado cierta prominencia por sus hazañas en ciertos países del Tercer Mundo, especialmente en África, donde fueron contratados tanto por el gobierno como por grupos antigubernamentales.