Mito vs Hechos: La Verdad sobre Colón

Mito: Colón en realidad no descubrió nada.HECHO: Colón descubrió América. Cuando zarpó en 1492, nadie a ambos lados del Atlántico sabía que el otro estaba allí. Su viaje inició el primer compromiso continuo entre los pueblos de los continentes europeo y americano. Reunió a diversas culturas que antes no se conocían entre sí y provocó un intercambio de bienes e ideas mutuamente beneficioso. Visto desde ambos lados, el suyo fue sin duda un viaje de descubrimiento.Mito: Colón cometió genocidio.HECHO: Colón no cometió genocidio. Trató de establecer buenas relaciones con los pueblos nativos del Nuevo Mundo y no tenía intención de hacerles ningún daño. Él tenía la intención de navegar a Asia, una tierra poblada y tecnológicamente avanzada. Su intención era el comercio y la evangelización, no la conquista. Al explorar y establecer el Nuevo Mundo, Colón frecuentemente ordenó a sus hombres que trataran bien a los nativos y no cometieran injusticias o atrocidades contra ellos. Colón castigó e incluso ejecutó a algunos de los colonos que fueron en contra de sus órdenes y abusaron de los nativos. Eruditos como la profesora emérita de Stanford Carol Delaney describen sus interacciones con los pueblos nativos como generalmente benignas y sus motivaciones como religiosas; no era violento, hostil ni cruel con los que encontraba. Además, la gran mayoría de los nativos que murieron en los años posteriores a la llegada de Colón sucumbieron a enfermedades transmisibles transmitidas inadvertidamente por los europeos en lugar de cualquier acto intencional por parte de Colón, sus hombres o los colonos.Mito: Colón es culpable de traer enfermedades al Nuevo Mundo que mataron a muchos nativos.HECHO: Inadvertidamente, los europeos trajeron enfermedades transmisibles al Nuevo Mundo para las cuales los pueblos nativos tenían poca o ninguna inmunidad, y un gran número murió como resultado. Algunas enfermedades también pueden haber sido propagadas a los europeos por los nativos. La gran mayoría de los pueblos indígenas que murieron en los años posteriores al asentamiento europeo del Nuevo Mundo perecieron de enfermedades y no de conflictos o abusos a manos de colonos europeos. Esta es una consecuencia trágica e involuntaria del encuentro entre dos culturas, pero ciertamente no es algo por lo que Colón-o cualquier otra persona-pueda ser considerado responsable o culpable.

Mito: Colón introdujo la esclavitud en el Nuevo Mundo.HECHO:» La esclavitud era común, incluso entre la gente en el Caribe», según la ex antropóloga de Stanford Carol Delaney. Sin embargo, la esclavitud no era el objetivo de Colón, sino la amistad con los pueblos nativos. Incluso hoy en día, los combatientes enemigos a menudo son capturados y encarcelados, y los criminales a menudo son asignados a hacer trabajo manual.

Mito: Colón trató de obligar a los nativos a trabajar.HECHO: Colón resistió los esfuerzos para obligar a los nativos a trabajar. Esperaba que sus propios hombres construyeran los asentamientos, buscaran recursos naturales y realizaran su propio trabajo. Cuando accedió a usar trabajadores nativos, trató de compensarlos adecuadamente como vasallos de la corona española. Sin embargo, los hombres de Colón violaron estas normas. Enfrentándose a la rebelión y bajo coacción, Colón permitió un sistema de trabajo ya instituido por los rebeldes. El propio Colón está bien documentado por haber abogado por el tratamiento justo de los nativos.

Mito: Colón era un hombre brutal.HECHO: Colón a menudo trató de impedir que sus hombres maltrataran a los pueblos nativos. En una época en que algunos se preguntaban si los pueblos nativos de América eran verdaderamente humanos, Colón reconoció inmediatamente su humanidad y dignidad innata. Los reconoció como seres humanos con almas inmortales y se preocupó por su salvación y su derecho a elegir libremente abrazar la fe cristiana. Incluso adoptó al hijo de un jefe nativo como su propio hijo.

Mito: Colón forzó su religión a los nativos.HECHO: Colón era un cristiano devoto que deseaba introducir a los pueblos nativos al cristianismo, pero no forzó a ninguno a convertirse. Vio específicamente a los indios como «un pueblo que sería mejor liberarse y convertirse a nuestra Santa Fe por amor que por la fuerza», como escribió en su diario. Pidió a los monarcas y al Papa que enviaran sacerdotes que aprendieran la lengua materna e instruyeran a la gente en la fe cristiana antes del bautismo.

Mito: Colón fue arrestado y regresó encadenado a España por su crueldad contra los nativos.HECHO: Después de su tercer viaje, mientras era gobernador de La Española, Colón fue arrestado y llevado de vuelta a España encadenado, pero fue por acciones tomadas contra colonos europeos rebeldes. Había castigado e incluso ejecutado a algunos de los europeos por abusar de los nativos. Bartolomé de las Casas, aunque a veces criticaba aspectos de la administración de Colón, escribió sobre la «dulzura y bondad» del explorador y agregó: «En verdad, no me atrevería a culpar a las intenciones del almirante, porque lo conozco bien y sé que sus intenciones eran buenas.»

Mito: Colón solo buscaba oro, gloria y su propio interés.HECHO: Colón seguramente deseaba ser recompensado y reconocido por sus esfuerzos, pero estos no eran sus principales motivos para sus viajes al Nuevo Mundo. Sus motivaciones, en su mayor parte, eran religiosas, incluido el deseo de llevar el cristianismo a tierras extranjeras.Mito: Colón era un pobre navegante.HECHO: Colón fue un hábil navegante que hizo un viaje sin precedentes a través del Atlántico y encontró el Nuevo Mundo. Aunque Colón no llegó a Asia como había esperado, sus viajes revelaron todo un continente desconocido para la gente de Europa. Debido a que llevaba diarios de sus viajes, abrió un camino para que otros exploradores lo siguieran. Además, Colón hizo algo que ninguno de sus contemporáneos había hecho antes que él: navegó hacia el oeste hacia lo desconocido, encontró tierra y regresó a salvo.Mito: Colón es un símbolo de la supremacía blanca.HECHO: De hecho, el Ku Klux Klan en particular ha demostrado una enorme hostilidad hacia Colón porque era italiano y católico, en lugar de anglosajón y protestante, lo que despertó su intolerancia antiinmigrante y anticatólica. Históricamente, el Ku Klux Klan protestó activamente por las celebraciones de Colón y los monumentos al explorador.