Monumento Nacional de Fort Ord: Del Caos Militar a la Joya Costera
RANGO DE PLAYA. INGENIERO CANYON. PLANOS DE AMETRALLADORA. Estas no son características típicas del paisaje que esperarías encontrar en los mapas de una «joya costera» de California y un «paraíso para excursionistas».»Sus roles en décadas de servicio bajo propiedad militar ahora están en gran parte olvidados, reemplazados por las delicias de las flores silvestres, los cantos de los pájaros y el tintineo de las campanas de bicicleta de montaña. Explosiones, disparos y el caos de las maniobras del ejército ya no resuenan en las escarpadas dunas del Monumento Nacional Fort Ord, situado entre Salinas y Monterrey, en el corazón del histórico país de Steinbeck.
Establecida por el Ejército de los Estados Unidos para el entrenamiento de infantería en 1917, la base finalmente abarcó 28,000 acres de chaparral marítimo escarpado con vistas a la bahía de Monterrey. Aquí un millón y medio de soldados Estadounidenses fueron introducidos a los rigores de la disciplina militar. Después de su desmantelamiento en 1994, la Autoridad de Reutilización de Fort Ord (FORA, por sus siglas en inglés) designó antiguas áreas administrativas y de cuarteles al este de la Carretera Uno para su desarrollo, incluido un nuevo campus de la Universidad Estatal de California en la Bahía de Monterrey (CSUMB, por sus siglas en inglés), el resto para ser abierto al acceso público.
nuario, Fort Ord 1963
Nombrado Monumento Nacional de Fort Ord por el presidente Obama en 2012, un tramo interior de la mitad del tamaño de San Francisco comprende una mezcla de praderas abiertas, chaparrales secos, bosques de robles, piscinas vernales y campos de flores silvestres de primavera mezclados con 86 millas de ciclismo, senderismo y senderos para correr. Competidores poco probables para la atención turística en comparación con otras atracciones regionales como Big Sur, Point Lobos o el Parque Nacional Pinnacles, estas características ofrecen un recurso local extraordinario para el ejercicio, la relajación y el disfrute de la naturaleza. Un área más pequeña, el Parque Estatal Fort Ord Dunes, que se extiende a lo largo de 4 millas de arena frente al mar, pronto albergará el primer campamento de parque estatal nuevo en la costa en décadas.
Hay muchas maneras de disfrutar del variado paisaje de las características del Monumento. El área es lo suficientemente grande para que las carreras de bicicletas de montaña y las carreras de campo a través coexistan con pasatiempos más tranquilos, como la observación de aves y las caminatas de flores silvestres. Para los visitantes curiosos, una ventaja es descubrir plantas raras, pájaros e incluso artefactos inesperados que quedan de los años de la ocupación militar: en la tradición de los videojuegos, estos se llamarían huevos de Pascua virtuales. He caminado por los senderos en todas las estaciones del año. Mis exploraciones más memorables se han centrado en fotografiar flores silvestres en los meses pico (marzo a junio) de la floración primaveral. Las siguientes caminatas cortas introducirán a los visitantes primerizos a una muestra de las más de 3,500 especies endémicas del Monumento.
En mi primera visita, me detuve en un punto alto para admirar una vista que mira hacia el sur sobre la mayor área restante de chaparral marítimo en la Costa Central hasta los lejanos picos azules del Desierto de Ventana. Un halcón de cola roja volando en círculos sobre el aire cálido de la mañana escaneó un pincel sin rastrear en busca de signos de desayuno. Al inmiscuirse en esta idílica escena, un ominoso letrero detrás de una valla de alambre de púas amenazaba con: «No entren ahí, Zona de Peligro, de explosivos. Manténgase fuera por orden del comandante.»Esta severa advertencia me impresionó en la mente la importancia de evitar las zonas de acceso restringido a la espera de ser despejadas por el equipo de limpieza de municiones del ejército. Pero, si bien este proyecto en curso tardará muchos años en completarse, ya hay miles de acres de tierra recreativa de primera calidad despejada para un acceso público seguro.
Una red de caminos pavimentados y de grava establecidos por los militares, cortafuegos despejados populares entre jinetes y ciclistas de fondo, y senderos bien marcados que cruzan el Monumento y permiten el acceso a muchos tipos diferentes de terreno. Las carreteras tienen nombre, pero los senderos, al ser numerosos, están numerados, hasta un máximo de 96. El sitio web de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) identifica dos entradas principales a la cabecera del sendero con baños y espacios de estacionamiento, ambos fuera de la carretera 68 al suroeste de Salinas. Otros puntos de paseo en los límites oeste y norte son populares entre los residentes cercanos y los estudiantes de CSUMB.