Mt Etna: El volcán más activo de la Tierra

En la ciudad portuaria de Catania, en Sicilia, se activó una alarma dentro del centro de investigación científica, el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV). Una gran pared cubierta con docenas de pantallas mostraba un tapiz de gráficos, figuras, mapas y transmisiones de video en vivo, pero fue una pantalla en particular la que llamó la atención de los científicos.

«Un terremoto, en el lado sur del Etna», dijo el vulcanólogo Boris Behncke mientras señalaba una línea que se sacudía violentamente hasta convertirse en un garabato. Behncke sabía que garabatos como estos podían significar grandes cosas para las personas que vivían a la sombra del Etna.

Aquí, como en muchos lugares del lado este de Sicilia, el monte Etna se cierne sobre la vida cotidiana. Según Behncke, es «actualmente el volcán más activo de la Tierra» e incluso a más de 30 km de distancia, es una presencia visible y una amenaza volátil. Sin embargo, la mayor amenaza es en realidad un terremoto más cerca de la ciudad, que es un riesgo significativo en esta región sísmicamente activa

Que también puede interesarle:La inspiradora respuesta de Italia al coronavirus La lucha de género detrás de la merienda más icónica de Sicilia En el pueblo de Nicolosi, a menos de 20 km cuesta abajo del Etna, la adoradora Marisa Mazzaglia se dirigió a la iglesia. Para un país que es abrumadoramente católico, en esta isla, la práctica religiosa es particularmente alta. Dentro de las iglesias, grandes pinturas representan el poderoso volcán y los fieles arrodillados a su sombra. En la cima de una colina que domina Nicolosi, se encuentra un monumento en el lugar donde, en 1776, se detuvo un flujo de lava cuando, como cuenta la leyenda, se colocó el manto de un santo en el suelo en el camino de la lava en curso.

Las bases de Mazzaglia propia espiritualidad fueron colocados durante el flujo de lava de una erupción en el año 2001. A medida que se acercaba, se unió a sus compañeros aldeanos de Nicolosi, todos de pie en silencio, mientras los huesos de los santos eran sacados de la iglesia con la esperanza de que una vez más, un «aliento sobrenatural» los salvaría. Para ella, este momento se convirtió en una epifanía.

«Aquí más que en cualquier otro lugar de la Tierra, sientes fuertemente la fuerza de la naturaleza», dijo Mazzaglia. «Estamos tan acostumbrados a las perturbaciones naturales que, por un lado, te hacen admirar la naturaleza, pero por el otro, te diriges a lo Alto, al Altísimo.»

El riesgo aumenta más cerca de la cumbre del Etna. Las personas que hacen el viaje para ver el volcán de cerca deben tomar un camino sinuoso flanqueado a ambos lados por siglos de flujos de lava que han dejado kilómetros y kilómetros de depósitos destructivos en el paisaje. En el lado sur del volcán, en el punto más alto al que se puede conducir, un pequeño grupo de tiendas y restaurantes se han construido alrededor de los remontes que llevan a la gente más cerca de la cumbre.

En 1983, un río de lava fluyó por el lado sur del Etna. Cuando se encontró con el primer edificio, el restaurante La Cantoniera, lo dividió en dos, aplanando finalmente el edificio por completo. Alfio Carone, copropietario del restaurante, ha mostrado la catástrofe en una serie de imágenes enmarcadas en la pared de su restaurante ahora reconstruido: «Fue destruida en 1983 y reconstruida en 1985», explicó. «Construimos la nueva construcción sobre la lava aún caliente. Para algunas personas, esto puede parecer un mal lugar para reconstruir, pero para Carone hay más que lógica a considerar: «No tenemos miedo de comenzar de nuevo en un volcán activo como el Etna porque ya tenemos una hermandad con este gran volcán y vivimos bien así.»

Después de la alarma en la sede de INGV, Behncke envió un correo electrónico a Francesco Impellizzeri en Nicolosi. Impellizzeri trabaja para la Protección Civil, y será su trabajo utilizar las mediciones científicas dadas por Behncke para comunicar las recomendaciones de la cadena de mando ante posibles erupciones. De esta manera, se establecen precauciones y cierres para proteger a los lugareños y viajeros en la isla. Impellizzeri es un hombre serio y directo. Hablando en su oficina, habló sobre el proceso oficial y los aspectos prácticos basados en datos científicos. Aquí no esperan milagros piadosos.

Pero aún así, sobre su escritorio, un crucifijo cuelga en la pared y en la esquina, entre su colección de una docena de rocas de lava del Etna, se encuentra un belén en miniatura. Para la gente de aquí, vivir a la sombra del Etna es una empresa compleja y emocional.

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