¿Muchas personas sin hogar en Los Ángeles están mentalmente enfermas? Nuevos hallazgos respaldan la percepción del público
La Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, que realiza el recuento anual, interpretó los datos de manera estrecha para producir números mucho más bajos. En su presentación de los resultados a los funcionarios electos a principios de este año, la agencia dijo que solo el 29% de la población sin hogar tenía una enfermedad mental o un trastorno por abuso de sustancias y, por lo tanto, el 71% «no tenía una enfermedad mental grave y/o reportó un trastorno por uso de sustancias.»
El Times, sin embargo, encontró que alrededor del 67% tenía una enfermedad mental o un trastorno por abuso de sustancias. Individualmente, el abuso de sustancias afecta al 46% de los que viven en la calle, más del triple de la tasa reportada anteriormente, y las enfermedades mentales, incluido el trastorno de estrés postraumático, afectan al 51% de los que viven en la calle, según el análisis.
La autoridad de servicios para personas sin hogar no cuestionó lo que encontraron Los Times. Más bien, Heidi Marston, directora ejecutiva interina de la agencia, explicó que su informe estaba en un formato requerido por las directrices federales, lo que llevó a una interpretación diferente de las estadísticas.
«estamos reconociendo que hay más capas a la historia,» Marston, dijo.
El análisis de Times se alinea con un estudio nacional publicado el domingo por el Laboratorio de Políticas de California en la UCLA, que encontró tasas aún más altas en la mayoría de las categorías. También encontró que una «preocupación» de salud mental afectaba al 78% de la población no protegida y una «preocupación» de abuso de sustancias, al 75%.
Los resultados prestar apoyo estadístico para el público de la frecuente asociación de la enfermedad mental, discapacidad física y abuso de sustancias con la falta de vivienda. Pero ni el estudio de la UCLA ni el análisis del Times sugieren que estas discapacidades y condiciones de salud por sí solas causen que las personas terminen en las calles. Funcionarios electos e investigadores coinciden en gran medida en que la crisis de vivienda asequible y la pobreza de California son los principales impulsores de la falta de vivienda.
Más bien, tanto el análisis como el estudio iluminan a una población que lucha con condiciones de salud mental complejas y discapacidades físicas que interactúan y empeoran a medida que las personas permanecen fuera. Ambos conjuntos de datos encontraron que las deficiencias mentales y físicas eran mucho más frecuentes entre las personas que vivían en la calle que en los refugios.
El Times encontró que el 50% de las personas sin techo tenían dos discapacidades al mismo tiempo y el 26% tenían tres a la vez, una condición conocida como triple morbilidad. Investigadores de la UCLA encontraron tri-morbilidad en la mitad de la población que estudiaron.
El estudio de la UCLA también encontró que, entre las personas que habían estado sin hogar durante más de tres años, el 92% tenía una afección de salud física, desde cáncer hasta un absceso.
En el condado de Los Ángeles, el 75% de las personas sin hogar no tienen techo y, en 2018, la tasa estatal de personas sin techo sin techo fue aproximadamente la misma.
Los californianos que viven en la pobreza y al borde de la falta de vivienda se han visto aplastados por el aumento de los alquileres y los precios de las viviendas por las nubes en los últimos años. Un estudio de 2017 de la firma de bienes raíces Zillow encontró que un aumento del 5% en el alquiler en el condado de Los Ángeles dejaría a 2,000 residentes más sin hogar.
La investigación en la UCLA, llevada a cabo por Janey Rountree, Nathan Hess y Austin Lyke, buscó ofrecer una visión empírica de una comunidad mal entendida, dijo Rountree. Los hallazgos muestran la necesidad de prestar más atención a la angustia física y emocional de aquellos en la calle que esperan escasas oportunidades de vivienda.
Agregó que la vivienda es crucial, pero no resolverá por sí sola «estos problemas médicos, de salud mental y de abuso de sustancias muy profundos.»
«Realmente se necesita un examen de la afluencia de la población no protegida, y hay problemas de acceso a la atención médica, la atención de salud mental y el tratamiento del abuso de sustancias que son tan importantes como pensar en cómo alojarlos inmediatamente cuando se quedan sin hogar», dijo Rountree.
Las iniciativas para personas sin hogar del Condado de Los Ángeles, junto con la mayoría de las iniciativas en todo el estado y la nación, enfatizan lo que se conoce como una estrategia de «vivienda primero». El objetivo principal es sacar a las personas sin hogar crónico de las calles y colocarlas en viviendas permanentes, donde puedan acceder a servicios para abordar problemas mentales y físicos.
Pero el número de personas sin hogar crónico en el condado de Los Ángeles — casi 17,000 a partir de enero y en crecimiento — supera con creces las viviendas y refugios disponibles actualmente. Incluso las miles de unidades nuevas que se están construyendo con la ayuda del bono de vivienda para personas sin hogar de la Proposición HHH de 1 1.2 mil millones no serán suficientes para cerrar la brecha.
«Si estar en la calle es malo para su salud, entonces ‘la vivienda primero’ estaría bien si todos fueran a ser alojados durante la noche», dijo el profesor asociado de la UCLA, Randall Kuhn, quien no participó en la investigación, pero dijo que planea lanzar un estudio complementario. «Mientras tanto, miles de personas permanecerán sin techo durante años y miles entrarán en la calle directamente sin techo. ¿Qué se supone que debemos hacer para ayudar a esa gente?»
En un momento en que las ciudades y condados están luchando para responder a un número creciente de campamentos callejeros, el estudio de UCLA y el análisis del Times plantean preguntas sobre si los funcionarios del gobierno están adoptando el enfoque correcto y haciendo lo suficiente por las personas en la calle que tienen pocas esperanzas de ingresar a la vivienda en el corto plazo.
Los líderes de gobierno. El nuevo grupo de trabajo para personas sin hogar de Gavin Newsom ha propuesto promulgar un derecho legal a un refugio en California, que obligaría a las ciudades y condados a construir suficientes camas de refugio para acomodar a cualquier persona sin hogar que busque uno. El plan estatal enfrenta una posible oposición, tanto de defensores de personas sin hogar como de funcionarios locales, y carece de detalles sobre cómo los refugios abordarían las necesidades agudas de la población.Dennis Culhane, profesor de la Universidad de Pensilvania, investigador de larga data sobre la falta de vivienda, dijo que una débil red de seguridad social que alguna vez apoyó a los estadounidenses con discapacidades ha empeorado durante décadas, lo que ha dejado a más personas en las calles.
«La mayoría de las personas con enfermedades mentales tienen un punto de apoyo en el mercado de la vivienda al que se aferran para toda la vida. Pero cuando es sacudido por este desastre del mercado hecho por el hombre, son ellos los que pierden», dijo Culhane. «Es más fácil enfocarse en la enfermedad mental, y uno piensa que se está enfocando en el problema cuando en realidad es algo que no puede ver.»
Los defensores de las personas sin hogar tienden a no centrar sus mensajes en las enfermedades mentales, las discapacidades o el abuso de sustancias por la preocupación de que hacerlo estereotipa y estigmatiza injustamente a las personas sin hogar.Antes de su publicación, Peter Lynn, director ejecutivo de la autoridad para personas sin hogar, informó a The Times sobre el recuento de puntos en el tiempo para personas sin hogar de este año, defendió las estadísticas de la agencia sobre personas sin hogar con discapacidades y problemas de abuso de sustancias. Atribuyó la idea de que los números deberían ser más altos al sesgo de percepción.
Al igual que otros funcionarios locales y estatales, ha retratado a la población sin hogar como a la población más amplia de Angelinos alojados.
«Lo que la gente recuerda son los casos que se destacaron, que son los casos de anomalías de comportamiento, por lo que, creo, la gente tiene la sensación de que hay más personas que tienen enfermedades mentales graves», dijo Lynn. «La mayoría de las personas con enfermedades mentales están alojadas. La gran mayoría de las personas con problemas graves de abuso de sustancias están alojadas. Están usando sus sustancias en sus dormitorios y en sus salas de estar y no lo estás viendo.»
Hablando en nombre de Lynn, quien está de baja médica, Marston dijo que la agencia reporta estadísticas demográficas en el mismo formato que otras ciudades de todo el país. Todos siguen las pautas establecidas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos.
Pero admitió que los informes omiten datos que darían una imagen más completa de lo que está sucediendo en las calles del condado de Los Ángeles, incluido el papel que juega el trauma en las enfermedades mentales y el abuso de sustancias.
«Es mucho más profundo, y tenemos una oportunidad para profundizar en eso,» dijo ella.
En un correo electrónico reciente a los miembros de la junta directiva de la agencia, la presidenta Sarah Dusseault propuso que la agencia trabajara con el Laboratorio de Políticas de California para comprender mejor la «necesidad urgente de servicios de salud mental o de salud y en qué medida necesitamos aumentar drásticamente el acceso a esos servicios para esas personas a fin de poder alojar a las personas.»Los datos, agregó, ayudarán a la autoridad de servicios para personas sin hogar «a considerar cómo financiar e implementar iniciativas de refugio a hogar.»
The Times encontró que el análisis de la agencia de su encuesta demográfica alcanzó los números más bajos al excluir varias respuestas relacionadas con problemas de salud y salud mental, así como el abuso de sustancias.
Por ejemplo, las revelaciones de los encuestados de tener una enfermedad mental grave, depresión o TEPT se contaron solo si también respondieron una pregunta secundaria que indicaba que era «permanente o a largo plazo».»Esa omisión redujo la tasa de enfermedades mentales en 11,4 puntos porcentuales.
Patricia St. Clair, un miembro de alto nivel del equipo de datos de la USC que analizó los hallazgos de la autoridad para personas sin hogar, dijo que la pregunta se usó para hacer que las respuestas fueran consistentes con la definición federal de falta de hogar crónica. Esa definición requiere una condición debilitante de larga duración, combinada con una larga residencia en la calle.
También dijo que omitir las respuestas a la pregunta tenía el propósito de descartar a aquellos que, por ejemplo, «tuvieron un ataque de depresión en la adolescencia.»
Además, se pidió a los entrevistadores que indicaran si habían observado una enfermedad mental o abuso de sustancias que el encuestado no había revelado. Esas observaciones no se incluyeron en el informe público. Si se contaran, habrían aumentado la tasa de enfermedades mentales en 4,5 puntos porcentuales y el abuso de sustancias en 9 puntos porcentuales.
St. Clair dijo que las respuestas a esa pregunta no eran apropiadas porque los entrevistadores no estaban calificados para evaluar los síntomas de enfermedad mental o abuso de sustancias. Dijo que sus observaciones sólo tenían por objeto ponderar las respuestas.
Las preguntas sobre si la discapacidad de una persona contribuyó a quedarse sin hogar tampoco se contaron, y habrían agregado 3 puntos porcentuales a las categorías de enfermedad mental y 4,5 a las de abuso de sustancias.
Las diferencias entre los hallazgos por Times y los de UCLA podrían reflejar sesgos potenciales en las fuentes de datos, dijo Rountree.
El estudio de la UCLA analizó una muestra nacional de casi 65,000 cuestionarios utilizados para dar prioridad a las personas sin hogar para la vivienda. Debido a que se requieren condiciones incapacitantes para calificar, los trabajadores de extensión tienen un incentivo para encontrarlas.