Muere el Papa Juan Pablo II
El 2 de abril de 2005, Juan Pablo II, el papa más viajado de la historia y el primer no italiano en ocupar el cargo desde el siglo XVI, muere en su casa en el Vaticano. Seis días después, dos millones de personas llenaron la Ciudad del Vaticano para su funeral, que se dice que es el funeral más grande de la historia.Juan Pablo II nació como Karol Jozef Wojtyla en Wadowice, Polonia, a 35 millas al suroeste de Cracovia, en 1920. Después de la escuela secundaria, el futuro papa se matriculó en la Universidad Jagellónica de Cracovia, donde estudió filosofía y literatura y actuó en un grupo de teatro. Durante la Segunda Guerra Mundial, los nazis ocuparon Cracovia y cerraron la universidad, obligando a Wojtyla a buscar trabajo en una cantera y, más tarde, en una fábrica de productos químicos. En 1941, su madre, su padre y su único hermano habían muerto, dejándolo como el único miembro superviviente de su familia.
Aunque Wojtyla había estado involucrado en la iglesia toda su vida, no fue hasta 1942 que comenzó su formación en el seminario. Cuando terminó la guerra, regresó a la escuela en Jagellonian para estudiar teología, convirtiéndose en sacerdote ordenado en 1946. Completó dos doctorados y se convirtió en profesor de teología moral y ética social. El 4 de julio de 1958, a la edad de 38 años, fue nombrado obispo auxiliar de Cracovia por el Papa Pío XII. Más tarde se convirtió en arzobispo de la ciudad, donde habló por la libertad religiosa mientras la iglesia comenzaba el Concilio Vaticano II, que revolucionaría el catolicismo. Fue nombrado cardenal en 1967, asumiendo los desafíos de vivir y trabajar como sacerdote católico en la Europa Oriental comunista. Una vez le preguntaron si temía represalias de los líderes comunistas, respondió: «No les tengo miedo. Me tienen miedo.»
Wojtyla estaba construyendo silenciosa y lentamente una reputación como un predicador poderoso y un hombre de gran intelecto y carisma. Sin embargo, cuando el Papa Juan Pablo I murió en 1978 después de solo un reinado de 34 días, pocos sospechaban que Wojtyla sería elegido para reemplazarlo. Pero, después de siete rondas de votación, el Sagrado Colegio Cardenalicio eligió al cardenal de 58 años, y se convirtió en el primer papa eslavo de la historia y el más joven en ser elegido en 132 años.
Pontífice conservador, el papado de Juan Pablo II estuvo marcado por su firme e inquebrantable oposición al comunismo y la guerra, así como al aborto, la anticoncepción, la pena capital y el sexo homosexual. Más tarde se pronunció en contra de la eutanasia, la clonación humana y la investigación con células madre. Viajó ampliamente como papa, utilizando los ocho idiomas que hablaba (Polaco, Italiano, Francés, Alemán, Inglés, Español, Portugués y Latín) y su conocido encanto personal, para conectarse con los fieles católicos, así como con muchos fuera del redil.
El 13 de mayo de 1981, el Papa Juan Pablo II fue fusilado en la Plaza de San Pedro por un extremista político turco, Mehmet Ali Agca. Después de su liberación del hospital, el papa visitó a su posible asesino en prisión, donde había comenzado a cumplir una sentencia de cadena perpetua, y personalmente lo perdonó por sus acciones. Al año siguiente, se hizo otro intento fallido en la vida del Papa, esta vez por un sacerdote fanático que se opuso a las reformas del Vaticano II.
Aunque no fue confirmado por el Vaticano hasta 2003, muchos creen que el Papa Juan Pablo II comenzó a sufrir de la enfermedad de Parkinson a principios de la década de 1990. Comenzó a desarrollar dificultad para hablar y tenía dificultad para caminar, aunque continuó manteniendo un horario de viaje físicamente exigente. En sus últimos años, se vio obligado a delegar muchos de sus deberes oficiales, pero aún así encontró la fuerza para hablar a los fieles desde una ventana en el Vaticano. En febrero de 2005, el papa fue hospitalizado por complicaciones de la gripe. Murió dos meses después.
El Papa Juan Pablo II es recordado por sus exitosos esfuerzos para poner fin al comunismo, así como por construir puentes con personas de otras religiones, y por emitir la primera disculpa de la Iglesia Católica por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial. Fue sucedido por el Cardenal Joseph Ratzinger, quien se convirtió en el Papa Benedicto XVI. El Papa Francisco, que sucedió al Papa Benedicto en marzo de 2013, canonizó a Juan Pablo II en abril de 2014.
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