NASCAR, Daytona shake up 2021 Speedweeks schedule

¿Autos de NASCAR en el circuito de carretera? ¿Un martes por la noche? Todo es parte de una nueva Speedweek para 2021. Así es, Speedweek, singular.

Las semanas rápidas de Daytona, como lo saben los aficionados a las carreras, dos fines de semana de acción de autos de stock con algo de acción en el medio, serán reemplazadas el próximo año por seis días consecutivos de actividad de deportes de motor sin escalas, comenzando con el Busch Clash como un evento de recorrido en carretera.

«Ver coches de copa en el circuito de carretera bajo las luces será un evento especial; una noche especial para todos nosotros», dijo Ben Kennedy, vicepresidente de desarrollo de carreras de NASCAR.

«Los fanáticos que lleguen a la pista podrán ver seis días consecutivos de emocionante acción de NASCAR, sin que dos días sean iguales.»

Daytona International Speedway y NASCAR anunciaron los cambios el miércoles. NASCAR ahora es propietaria del Speedway después de que se fusionara con International Speedway Corp.en diciembre.

«Fue una decisión colectiva, como parte de la nueva compañía, estamos trabajando en estrecha colaboración como siempre para garantizar que todos nuestros eventos sean lo más efectivos y eficientes posible», dijo el presidente de Speedway, Chip Wile.

«Ben y yo empezamos a trabajar juntos en este último año. Ha sido un proyecto muy divertido trabajar con él. Trabajar juntos en esto y llegar a la meta es algo de lo que estoy muy orgulloso.

Esta salida radical de las Speedweeks pasadas puede verse como un presagio para el calendario restante de la NASCAR Cup Series 2021, que se espera que se lance en abril.

«Este es probablemente el primero de varios anuncios que haremos en torno al calendario de 2021», dijo Kennedy, bisnieto del fundador de NASCAR, Bill France Sr. «Hay un montón de impulso alrededor de esto.»

Los funcionarios de NASCAR han sugerido grandes cambios con el calendario a partir de la próxima temporada, ya que los competidores se mueven a la séptima generación («Gen-7») de un auto de NASCAR.

«Estamos tratando de pensar fuera de la caja», dijo Kennedy. «Estamos tratando de ser innovadores, donde podemos.»

«tiene que ser la decisión correcta para el mejor interés del deporte», añadió. «Es fácil escribir cosas en una pizarra blanca y soñar en grande. Eso es lo que se le ha encomendado a nuestro equipo y con lo que ha hecho un gran trabajo.

El Busch Clash, con un campo abreviado compuesto principalmente por equipos de alto nivel, se introdujo en 1979 y siempre se ha ejecutado en el tri-oval de 2,5 millas de Daytona. El próximo año se trasladará al icónico circuito de carretera de 3,56 millas del Speedway, patio de recreo tradicional de la Rolex 24 sports-car race, que se remonta a principios de la década de 1960.

The Clash se transferirá desde el domingo una semana antes de la Daytona 500 (programada para febrero. 14 en 2021) hasta el martes, febrero. 9, y correrá de noche.

Los competidores de la Serie Cup usarán sus autos de serie 2020 (Gen-6) para esta carrera en carretera, y luego comenzarán la era Gen-7 al día siguiente con la clasificación Daytona 500.

«Eso será limpio», dijo Kennedy sobre la transición Gen-7. «Ese ha sido el objetivo que nos propusimos. Hay mucho trabajo por hacer. Hemos hablado de ello antes, pero se trata de volver a poner ‘stock’ en autos de stock.»

La idea está recibiendo dos pulgares de los competidores, que comenzaron a escuchar sobre el cambio del próximo año a última hora de la tarde del miércoles.Mike Bugarewicz, jefe de equipo del piloto de Stewart-Haas, Aric Almirola, dijo que estaba a favor del cambio.

«Creo que para los chicos de los equipos es bueno», dijo. «Es un viaje allí, en lugar de dos semanas más largas. Creo que también es bueno para los aficionados porque ahora pueden bajar y pasar una semana y ver muchas más carreras y mucho más tiempo en pista.

«Con lo que se ha convertido, llegamos a un punto en el que a veces, con carreras de carreras, la gente deja de practicar porque no quieren correr riesgos con sus autos. El próximo año será una situación única con el coche nuevo, pero aún así probablemente habría llegado a ese punto. Ahora, con el curso de carretera agregado, probablemente usaremos toda la práctica que podamos.»

Las dos carreras clasificatorias de Daytona 500 (cada una de 60 vueltas, 150 millas) permanecerán el jueves y la apertura de la temporada de la Truck Series de 250 millas permanecerá el viernes. El sábado antes de las 500, sin embargo, ahora ofrece una doble jornada, ya que la carrera anual de 200 millas de la Serie ARCA precederá a la apertura de la Serie Xfinity de 300 millas.

Wile se apresuró a señalar que no se han eliminado eventos del calendario de Speedweeks.

«Es el mismo número de días en el camino», dijo. «En lugar de tenerlo en un período de 10 días, lo tendremos en un período de seis días. Condensar el horario es lo correcto para el deporte.

» Trabajando en colaboración con nuestro equipo de competición, ahora que somos una sola entidad, seguimos buscando oportunidades para ser mejores y sentimos que esta es una gran oportunidad para hacerlo.»

«Desde el punto de vista de los fans, puedes entrar y ver un poco de todo», dijo Kennedy. «Lo bueno de esto es la consistencia y las carreras consecutivas que tendremos a lo largo de esa semana.

«Cuando piensas en prácticas y sesiones de calificación que conducen a esos eventos, ciertamente va a ser una semana ocupada. Estoy deseando ver cómo se desarrolla.

La reciente popularidad de las carreras de carretera de NASCAR entre los fanáticos de las carreras fue un ingrediente clave para cambiar el formato de Clash.

«El interés en las carreras de carretera a través de nuestra base de fans es algo a lo que todos estamos prestando atención», dijo Wile. «Siempre hemos hablado de la idea de diferenciar el Busch Clash del Daytona 500 y de todos los demás eventos.»

La Serie de la Copa ha corrido en carretera en Watkins Glen (Nueva York) y Sonoma (California) durante años. Charlotte Motor Speedway transformó su fecha de la Copa de otoño en una carrera de carretera hace dos años, un movimiento que atrajo muchos elogios e interés de fanáticos y competidores.

«Ellos (Charlotte) han creado un evento muy especial», dijo Kennedy.

Disputar the Clash un martes por la noche juega con la idea de que NASCAR planea más carreras entre semana en 2021.

«Sabemos lo apasionados que están nuestros espectadores por las carreras de Daytona International Speedway y Road-course», dijo Brad Zager, productor ejecutivo de Fox Sports.

«Además, los fans han estado deseando carreras a mitad de semana. Estos cambios en la lista de carreras de apertura de 2021 proporcionarán nuevas y únicas oportunidades para contar historias cuando iniciemos la temporada en Fox Sports.»

En el ámbito del turismo, los cambios fueron vistos con optimismo por Bob Davis, presidente y CEO de Alojamiento & Asociación de Hospitalidad del Condado de Volusia.

«suena interesante,» dijo Davis. «Es una fórmula nueva y puede ser una fórmula correcta. Están viendo lo que estamos viendo, el hecho de que un fin de semana está ocupado, luego se ralentiza y se recupera. Ahora, con seis días de carreras continuas, será más como una casa llena. Puede aumentar los ingresos y la ocupación de las habitaciones.»

Una pequeña muestra de la reacción de los fans locales atrajo críticas mixtas.

«El nuevo horario no me suena tan mal. El sueño de un aficionado a las carreras, seis días seguidos de carreras», dijo Gary Maiden de Garyond Beach. «El único inconveniente que se me ocurre es que si tuviéramos un par de días de mal tiempo, el calendario se llenaría bastante apretado.

«Además, a muchos de los fans les gustan mucho las carreras de pista corta en New Smyrna y Barberville en algunas de esas noches, por lo que podría haber un pequeño conflicto allí.»

Walt Kulwicki, fan de Palm Coast, dio un rápido visto bueno para mover el Clash al campo de carretera.

«Me encanta cada vez que los coches están en el circuito de carretera», dijo.

«Me gusta la idea de tener Speedweek de martes a domingo», agregó. «Pero, ¿perder ese fin de semana extra ayudará o dañará el balance final del circuito?»