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Dientes y encías saludables hacen que sea fácil para usted comer bien y disfrutar de buena comida. Varios problemas pueden afectar la salud de su boca, pero un buen cuidado debe mantener sus dientes y encías fuertes a medida que envejece.

Caries

Los dientes están cubiertos por una capa externa dura llamada esmalte. Todos los días, se acumula en los dientes una fina película de bacterias llamada placa dental. Las bacterias en la placa producen ácidos que pueden dañar el esmalte y causar caries. Cepillarse los dientes y usar hilo dental puede prevenir la caries, pero una vez que se forma una caries, para evitar daños adicionales, un dentista debe arreglarla con un empaste.

Use pasta dental con flúor para proteger sus dientes de la caries. Si tiene un mayor riesgo de caries dental (por ejemplo, si tiene la boca seca debido a una afección que padece o a los medicamentos que toma), es posible que necesite más fluoruro. Su dentista o higienista dental puede darle un tratamiento con flúor durante una visita al consultorio o puede indicarle que use un gel con flúor o enjuague bucal en casa.

Enfermedad de las encías

La enfermedad de las encías comienza cuando se acumula placa a lo largo y debajo de la línea de las encías. La placa causa una infección que daña la encía y el hueso que sostienen los dientes en su lugar. Una forma leve de enfermedad de las encías puede hacer que las encías rojas, tierna, y más propensas a sangrar. Este problema, llamado gingivitis, a menudo se puede solucionar cepillándose y usando hilo dental todos los días.

Una forma más grave de enfermedad de las encías, llamada periodontitis, debe ser tratada por un dentista. Si no se trata, esta infección puede provocar dolor en las encías, sangrado, problemas de masticación dolorosos e incluso pérdida de dientes.

Para prevenir la enfermedad de las encías:

• Cepíllese los dientes dos veces al día con pasta dental con flúor.
• Use hilo dental regularmente.
• Visite a su dentista de forma rutinaria para un chequeo y limpieza. Informe al dentista sobre cualquier afección médica que tenga y los medicamentos que tome.
• Coma una dieta bien balanceada.Dejar de fumar. Fumar aumenta el riesgo de enfermedad de las encías.

Cómo Limpiar los Dientes y las encías

Hay una forma correcta de cepillarse los dientes y usar hilo dental. Todos los días:

• Cepíllese suavemente los dientes por todos los lados con un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor. Reemplace su cepillo de dientes cada 3 a 4 meses.
• Use pequeños movimientos circulares y trazos cortos de ida y vuelta.
• Cepíllese con cuidado y suavidad a lo largo de la línea de las encías.
• Cepille ligeramente su lengua o use un raspador de lengua para ayudar a mantener su boca limpia.
• Limpie entre los dientes con hilo dental, hilo dental preprocesado, hilo dental con agua o un producto similar. Esto elimina la placa y los restos de comida que un cepillo de dientes no puede alcanzar.
• Enjuague después de usar hilo dental.

Las personas con artritis u otras afecciones que limitan el movimiento de las manos pueden tener dificultades para sostener y usar un cepillo de dientes. Algunos consejos útiles son:

• Use un cepillo de dientes eléctrico o con pilas.
• Compre un cepillo de dientes con un mango más grande.
• Sujete el mango del cepillo de dientes a su mano con una banda elástica ancha.

Consulte a su dentista si el cepillado o el uso de hilo dental hace que sus encías sangren o lastimen su boca. Si tiene problemas para usar el hilo dental, un soporte para hilo dental puede ayudarlo. Pídale a su dentista que le muestre la forma correcta de usar hilo dental.

Dentaduras postizas

A veces, se necesitan dientes postizos (dentaduras postizas) para reemplazar dientes gravemente dañados o dientes perdidos debido a una enfermedad de las encías. Las dentaduras parciales se pueden usar para rellenar uno o más dientes faltantes. Las dentaduras postizas pueden sentirse extrañas al principio. Al principio, es posible que su dentista quiera verlo a menudo para asegurarse de que las dentaduras le queden bien. Con el tiempo, sus encías cambiarán de forma y es posible que sea necesario ajustar o reemplazar su dentadura postiza. Asegúrese de dejar que su dentista se encargue de estos ajustes.

Tenga cuidado al usar dentaduras postizas porque puede ser más difícil para usted sentir alimentos y bebidas calientes o notar huesos en sus alimentos. Al aprender a comer con prótesis dentales, puede ser más fácil si:

• Comienza con alimentos suaves y no pegajosos.
• Corta la comida en trozos pequeños.
• Mastique lentamente usando ambos lados de la boca.

Mantenga su dentadura postiza limpia y libre de alimentos que puedan causar manchas o mal aliento. Evite los alimentos crujientes pequeños que pueden quedar atrapados debajo de las dentaduras postizas y lastimar las encías. Cepille las dentaduras postizas todos los días con un producto para el cuidado de las dentaduras postizas y remójelas en agua o en un líquido limpiador de dentaduras postizas por la noche. Asegúrese de dejarlas fuera de su boca mientras duerme para evitar que se hinchen las encías.

Boca seca

La boca seca ocurre cuando no tienes suficiente saliva o saliva para mantener la boca húmeda. Puede dificultar comer, tragar, probar e incluso hablar. La boca seca puede aumentar el riesgo de caries dental, infecciones fúngicas de la boca y caries. Muchos medicamentos comunes pueden causar este problema. Por ejemplo, los medicamentos para la presión arterial alta, la depresión y los problemas de control de la vejiga a menudo causan sequedad de boca.

Hay cosas que puedes hacer que pueden ayudar. Prueba a beber agua o bebidas sin azúcar. No fume y evite el alcohol, la cafeína, los refrescos y los jugos de frutas ácidas. Evite los alimentos picantes o salados. Un caramelo duro sin azúcar o una goma de mascar sin azúcar que sea un poco ácida puede ayudar. Es posible que el dentista o el médico sugieran usar saliva artificial para mantener la boca húmeda.

Cáncer oral

El cáncer oral puede comenzar en cualquier parte de la boca o la garganta, incluso la lengua. Es más probable que ocurra en personas mayores de 40 años. Un chequeo dental es un buen momento para que su dentista busque signos de cáncer bucal. El dolor no suele ser un síntoma temprano de la enfermedad. El tratamiento funciona mejor antes de que la enfermedad se propague. Incluso si ha perdido todos sus dientes naturales, aún debe ver a su dentista para exámenes regulares de cáncer oral.

Puede reducir el riesgo de contraer cáncer bucal de varias maneras:

• No use productos de tabaco, como cigarrillos, tabaco para mascar, rapé, pipas o cigarros.
• Si bebe alcohol, hágalo solo con moderación.
• Use bálsamo labial con protector solar.
• Los cigarrillos electrónicos (cigarrillos electrónicos) son relativamente nuevos, y los científicos todavía están aprendiendo sobre sus efectos a largo plazo en la salud. Sin embargo, sabemos que el vapor del cigarrillo electrónico contiene sustancias químicas que causan cáncer.

Encontrar cuidado Dental de bajo Costo

El cuidado dental puede ser costoso. Medicare no cubre la atención dental de rutina, y algunos estados limitan la cobertura dental bajo Medicaid. Es posible que desee consultar un seguro dental privado para personas mayores. Asegúrese de conocer el costo y los servicios cubiertos. Los siguientes recursos pueden ayudarlo a encontrar atención dental de bajo costo:

• Algunas escuelas de odontología tienen clínicas donde los estudiantes obtienen experiencia en el tratamiento de pacientes a un costo reducido. Dentistas calificados supervisan a los estudiantes. Visite el sitio web del NIDCR para obtener una lista de las escuelas de odontología de los Estados Unidos y otros lugares que ofrecen atención asequible.
• Las escuelas de higiene dental pueden ofrecer atención supervisada y de bajo costo como parte de la experiencia de capacitación para higienistas dentales. Vea las escuelas listadas por Estado.
• Llame al departamento de salud de su condado o estado para encontrar clínicas dentales cerca de usted que cobren en función de sus ingresos.
• Para localizar un centro de salud comunitario cerca de usted que ofrezca servicios dentales, visite www.findahealthcenter.hrsa.gov.
• Las secciones de United Way pueden dirigirle a servicios dentales gratuitos o de costo reducido en su comunidad. Llame al » 211 » para comunicarse con un capítulo local de United Way o visite www.unitedway.org / encuentra tu united way.

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Para obtener más Información Sobre Dientes y Encías Sanos

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos de NIA y otros expertos revisan este contenido para asegurarse de que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado: 13 de marzo de 2020