Nefropatía diabética

La nefropatía diabética (enfermedad renal diabética) es un daño renal que resulta de tener diabetes.

Tener niveles altos de glucosa en sangre debido a la diabetes puede dañar la parte de los riñones que filtra la sangre. El filtro dañado se vuelve «permeable» y permite que las proteínas entren en la orina.

Para algunas personas, la nefropatía diabética puede progresar a enfermedad renal crónica e insuficiencia renal. Sin embargo, la mayoría de las personas con diabetes no desarrollan enfermedad renal que progresa a insuficiencia renal.

¿Qué tan común es la nefropatía diabética?

La nefropatía diabética es común. Una de cada 4 mujeres y uno de cada 5 hombres con diabetes tipo 2 desarrolla nefropatía diabética. Es aún más común en la diabetes tipo 1.

La enfermedad renal diabética es una de las principales causas de insuficiencia renal en Australia.

Síntomas

La nefropatía diabética generalmente no presenta síntomas al principio. No se puede decir que hay proteína en la orina, es algo que se detecta con un análisis de orina.

El daño renal puede tardar muchos años en progresar. Los síntomas generalmente solo aparecen cuando el daño renal se ha deteriorado significativamente. Incluso entonces, los síntomas tienden a ser vagos.

Si el daño renal se vuelve grave, puede notar:

• pérdida de peso;
• falta de apetito o sensación de malestar;
• hinchazón de tobillos y pies (debido a la retención de líquido);
• hinchazón alrededor de los ojos;
• piel seca y con picazón;
• calambres musculares;
• necesidad de orinar con más frecuencia;
• sensación de cansancio; y
• tener dificultad para concentrarse.

¿Qué sucede con los riñones en la diabetes?

La función principal de los riñones es filtrar los productos de desecho y el exceso de agua del torrente sanguíneo para que puedan excretarse en forma de orina. Esto se lleva a cabo mediante un sistema de tubos y vasos sanguíneos conocidos como nefronas. Dentro de las nefronas hay pequeños vasos sanguíneos llamados capilares y diminutos tubos recolectores de orina. Una de las estructuras principales de la nefrona es un grupo de vasos sanguíneos conocido como glomérulo, que actúa como filtro.

Tener niveles altos de glucosa en sangre puede interferir con la función del glomérulo. La función de filtrado de los riñones no funciona correctamente y las proteínas comienzan a filtrarse de la sangre a la orina.

Los niveles altos de glucosa en sangre también pueden causar cicatrices en el glomérulo (llamado glomeruloesclerosis). A medida que la cicatrización empeora, los riñones dejan de ser capaces de filtrar los productos de desecho de la sangre.

Cuando se han dañado suficientes glomérulos, se produce insuficiencia renal.

Las personas que tienen nefropatía diabética también suelen tener presión arterial alta. La presión arterial alta puede contribuir aún más al daño renal.

Factores de riesgo de nefropatía diabética

Hay muchos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar nefropatía diabética. Estos incluyen:

• el tiempo que ha tenido diabetes;
• tener niveles altos de glucosa en sangre (porque su diabetes no está bien controlada);
• tener presión arterial alta;
• tener sobrepeso u obesidad; y
• fumar.

Su riesgo también es mayor si tiene otros problemas relacionados con su diabetes. Estos incluyen retinopatía diabética o neuropatía diabética.

¿cuáles son las complicaciones?

La principal complicación de la enfermedad renal diabética es el desarrollo de una enfermedad renal crónica. La enfermedad renal crónica puede progresar aún más hasta llegar a la insuficiencia renal. Las personas con insuficiencia renal necesitan tratamiento con diálisis o un trasplante de riñón.

Todas las personas con diabetes están en riesgo de tener presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares (por ejemplo, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares). Tener enfermedad renal también aumenta el riesgo de estos problemas. Por lo tanto, tener diabetes y enfermedad renal significa que su riesgo es aún mayor.

Tener enfermedad renal diabética también puede empeorar otras complicaciones de la diabetes (como la retinopatía diabética y la neuropatía diabética).

Pruebas y diagnóstico

Si tiene diabetes, su médico le recomendará chequeos regulares para controlar su nivel de glucosa en sangre y detectar cualquier complicación de la diabetes. Su médico le preguntará acerca de cualquier síntoma que tenga y le realizará un examen físico, en busca de cualquier complicación de la diabetes.

Las principales pruebas que se realizan para verificar la evidencia de nefropatía diabética y el funcionamiento de los riñones incluyen un análisis de orina y un análisis de sangre.

Análisis de orina

Las muestras de orina se analizan para detectar una proteína llamada albúmina. La cantidad de albúmina que se encuentra en la orina indica la cantidad de daño a los riñones.

La microalbuminuria (pequeñas cantidades de albúmina en la orina) indica que usted está en riesgo de desarrollar nefropatía diabética o puede tener nefropatía diabética en estadio temprano.

Proteinuria, o macroalbuminuria, (cantidades más grandes de albúmina en la orina) indica que usted tiene nefropatía diabética más avanzada que puede estar afectando la capacidad de sus riñones para filtrar los desechos.

Análisis de sangre

También se recomiendan análisis de sangre para comprobar la función renal. El nivel de creatinina, un producto de desecho en la sangre, se puede medir para calcular su tasa de filtración glomerular estimada (eGFR). El eGFR da una indicación de qué tan bien están funcionando los riñones para filtrar los productos de desecho de la sangre.

Por lo general, se recomienda que las personas con diabetes se hagan análisis de sangre y orina al menos una vez al año para verificar la función renal.

Tratamiento para la nefropatía diabética

La detección y el tratamiento tempranos de la nefropatía diabética no solo pueden detener la progresión de la enfermedad renal en personas con diabetes, sino que durante las primeras etapas pueden revertirla. El tratamiento implica controlar tanto los niveles de glucosa en sangre como la presión arterial.

Los niveles de glucosa en sangre deben mantenerse en el rango normal tanto como sea posible para prevenir o retrasar la progresión de la nefropatía diabética. Para controlar los niveles de glucosa en sangre, se pueden utilizar medidas relacionadas con el estilo de vida (incluida la dieta y el ejercicio) en combinación con medicamentos orales para la diabetes (hipoglucemiantes orales) o insulina.

Las personas con diabetes tipo 2 que tienen microalbuminuria o proteinuria (evidencia de algún grado de nefropatía diabética) generalmente también se tratan con medicamentos llamados inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) o bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARA). Estos medicamentos también se usan para controlar la presión arterial, pero incluso si su presión arterial es normal, su médico puede recetarle un inhibidor de la ECA o un ARA II porque disminuyen la cantidad de proteínas en la orina y pueden prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad renal diabética.

También se pueden recetar otros medicamentos para ayudar a controlar la presión arterial alta.

Medidas de estilo de vida

Comer una dieta saludable y hacer actividad física regular son importantes para controlar los niveles de glucosa en sangre y la presión arterial. Su médico y educador en diabetes pueden brindarle consejos sobre una dieta saludable y recomendaciones de ejercicio.

Se le puede aconsejar que evite las dietas ricas en proteínas si tiene nefropatía diabética, ya que el exceso de proteínas en la dieta puede dañar aún más los riñones. Se puede recomendar una dieta reducida en proteínas para las personas con nefropatía diabética avanzada, para ayudar a retrasar la aparición de insuficiencia renal. Nunca debe restringir los principales grupos de alimentos de su dieta sin consultar primero con su médico o educador en diabetes.

Si fuma, dejar de fumar será una de las mejores cosas que puede hacer por su salud.

Prevención

Puede ayudar a proteger sus riñones del daño causado por la diabetes trabajando con su médico para:

• asegurarse de que sus niveles de glucosa en sangre estén bien controlados;
• asegurarse de que su presión arterial esté dentro de un rango saludable;
• dejar de fumar si es fumador;
• mantener un peso saludable; y
• controlar sus niveles de colesterol.

Estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedad renal diabética o retrasar su aparición.

También debe hacerse un chequeo de salud renal (que implica hacerse un análisis de orina, un análisis de sangre y una prueba de presión arterial) al menos una vez al año para comprobar qué tan bien están funcionando sus riñones.