Neodamodeis

Una gran parte de la población espartana estaba compuesta por aquellos que no eran realmente espartanos, los helots; una causa de gran preocupación para los espartanos a lo largo de su historia. Estos ilotes eran esclavos que generalmente eran cautivos de los espartanos obligados a servir a sus captores. Sin embargo, a algunos de estos esclavos se les concedió su libertad después de pasar un tiempo al servicio de los hoplitas del Ejército espartano. Estos soldados liberados del servicio militar eran conocidos como los «Neodamodeis».

Neodamodeis (νεοδαμώδεις) significa literalmente aquellos que son nuevos para el pueblo; ‘recientemente hechos uno del pueblo’. Esto proviene de las palabras griegas νέος que significan «nuevo» y δμμος que significa «gente» o «comunidad». Un uso sencillo de la terminología para describir un concepto sencillo. Mientras que el estudio de los ilotas ha sido un tema de gran interés en el moderno beca hay poco que decir sobre el hilota que fue liberado o se convirtió en una parte de la más amplia sociedad Espartana.

La primera aparición del término Neodamodeis proviene de Tucídides que lo usa de pasada sin explicar el término ni su origen. Ducat intenta colocar una fecha aproximada en el origen del término y la idea. El libro de Ducat Les Hoplites (1990 d.C.) afirma que el término se originó en línea con el episodio relativo a los brasidianos, donde los Helots fueron liberados después de participar en la expedición de Brásidas en el 424 a. C. Los neodamodeis están ciertamente atestiguados después del 424 a. C. desde al menos el 396 a.C. en relación con la parte del ejército espartano en la campaña de Agesilao II en Jonia.

Lazenby explica que los neodamodeis todavía podían servir en el ejército espartano, pero eran distintos de los soldados helot que una vez fueron. Esta afirmación se hace de nuevo en relación con Brásidas cuando se mencionan por primera vez en relación con sus soldados que regresaron de Tracia en el año 421 a.C. Esto se registra en Tucídides, quien explica que estos neodamodeis no eran de hecho libres en el momento de regresar, sino que estaban destinados a la libertad y, por lo tanto, se distinguían de los restantes helots. Tucídides nos dice que estos hombres recibieron su libertad poco después del evento y luego se establecieron con los neodamodeos ya establecidos en Lepreon en la frontera del territorio espartano. Esto nos dice que los neodamodeis fueron nombrados así antes de ser liberados en el entendimiento de que pronto serían liberados, que se les dio un estatus extra solo en ese entendimiento, y luego que cuando fueron liberados se mantuvieron en estrecha asociación con Esparta todavía. Los episodios de Lepreon en Tucídides también muestran que neodamodeis probablemente permaneció bajo la dirección del ejército espartano aunque ya no era esclavo y sirvió como hoplitas no ciudadanos. Hesiquio de Alejandría explica que los neodamodeis, aunque se liberaron del estatus de hélice, nunca adquirieron la ciudadanía plena.

Hay pocas otras referencias a neodamodeis en los textos antiguos en comparación con los de helots (ΕλΛωτες). Ateneo hace mención de ellos en su Deipnosofistas, 6.102. Y Jenofonte y Plutarco hacen algunas referencias a ellos en relación con su análisis de la sociedad espartana y la historia. No se puede decir mucho de los esclavos liberados del mundo espartano, pero los Neodamodeis nos dan una breve mirada a las vidas de aquellos sin voz.