Nuevas células cerebrales producidas a lo largo de la vida
Las personas siguen fabricando nuevas células cerebrales a lo largo de su vida (al menos hasta los 97 años), según un estudio sobre cerebros humanos.
La idea ha sido muy debatida, y se solía pensar que nacimos con todas las células cerebrales que alguna vez tendremos.
Los investigadores de la Universidad de Madrid también mostraron que el número de nuevas células cerebrales se fue reduciendo con la edad.
Y cae dramáticamente en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, dando nuevas ideas para tratar la demencia.
La mayoría de nuestras neuronas – células cerebrales que envían señales eléctricas – ya están en su lugar cuando nacemos.
Los estudios en otros mamíferos han encontrado nuevas células cerebrales que se forman más adelante en la vida, pero el alcance de la «neurogénesis» en el cerebro humano sigue siendo una fuente de debate.
El estudio, publicado en Nature Medicine, analizó los cerebros de 58 personas fallecidas que tenían entre 43 y 97 años de edad.
La atención se centró en el hipocampo, una parte del cerebro involucrada en la memoria y las emociones. Es la parte del cerebro que necesitas, para recordar dónde estacionaste el auto.
Nuevas neuronas
Las neuronas no emergen en el cerebro completamente formado, sino que tienen que pasar por un proceso de crecimiento y maduración.
Los investigadores pudieron detectar neuronas inmaduras o «nuevas» en los cerebros que examinaron.
En cerebros sanos hubo una» ligera disminución » en la cantidad de esta neurogénesis con la edad.
La Dra. Maria Llorens-Martin, investigadora, dijo a BBC News: «Creo que generaríamos nuevas neuronas mientras necesitemos aprender cosas nuevas.
«Y eso ocurre durante cada segundo de nuestra vida.»
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Pero había una historia diferente en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.
El número de neuronas nuevas que se forman cayó de 30.000 por milímetro a 20.000 por milímetro en personas al comienzo de la enfermedad de Alzheimer.
El Dr. Llorens-Martin dijo: «Eso es una reducción del 30% en la primera etapa de la enfermedad.
«Es muy sorprendente para nosotros, incluso antes de la acumulación de beta amiloide y probablemente antes de los síntomas, es muy temprano.»
La enfermedad de Alzheimer sigue siendo intratable, pero el enfoque principal de la investigación ha estado dirigido a grupos de beta amiloide en el cerebro.
Sin embargo, incluso la semana pasada, más ensayos que utilizan este enfoque han fracasado y el último estudio sugiere que puede haber algo que suceda incluso antes en el curso de la enfermedad.
El Dr. Llorens-Martin dice que entender por qué hay una disminución en la neurogénesis podría llevar a nuevos tratamientos tanto en el Alzheimer como en el envejecimiento normal.
Pero dice que la siguiente etapa de la investigación probablemente requerirá mirar en el cerebro de las personas mientras aún están vivas, para ver lo que está sucediendo con el tiempo.
La dra. Rosa Sancho, jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, dijo: «Si bien comenzamos a perder células nerviosas a principios de la edad adulta, esta investigación muestra que podemos continuar produciendo nuevas incluso en nuestros 90 años.
«El alzheimer acelera radicalmente la velocidad a la que perdemos células nerviosas y esta investigación proporciona evidencia convincente de que también limita la creación de nuevas células nerviosas.
» Los estudios más grandes tendrán que confirmar estos hallazgos y explorar si podrían allanar el camino para una prueba temprana para detectar a los que tienen mayor riesgo de contraer la enfermedad.»
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