Orlando Magic guard Anfernee Hardaway nunca recuperó su caso del Salón de la Fama

Anfernee Hardaway estaba en camino de llegar al Salón de la Fama. Pero a diferencia de otro ex estrella mágica de Orlando lesionado en Grant Hill, nunca se recuperó.

La carrera de Anfernee Hardaway en Orlando Magic fue de corta duración, pero dinámica.

En su mejor temporada en 1996, el equipo terminó 60-22 y Anfernee Hardaway promedió 21.7 puntos por partido con 7.1 asistencias y 4.3 rebotes. En 369 partidos de temporada regular para The Magic, Hardaway promedió 19.0 puntos, 6.5 asistencias y 4.9 rebotes por partido.

Además de eso, fue seleccionado para el Primer Equipo de la NBA en dos ocasiones (1995 y 1996) y para el tercer equipo en 1997. Hizo cuatro juegos de Estrellas, mientras que un miembro de la Magia de 1995-98. Para los fanáticos de Magic, es claramente uno de los cuatro mejores jugadores en la historia de la franquicia y uno de los primeros miembros del Salón de la Fama del equipo.

Hardaway era un consumado jugador de uno de los mejores equipos de la NBA durante mediados de la década de 1990. Junto con Shaquille O’Neal, formó sin duda el dúo con más estrellas de la historia de Magic.

Si solo se basara en su carrera en Orlando, Hardaway parecía estar en camino a los inicios de una carrera en el Salón de la Fama.

Pero las lesiones cortaron la carrera de Hardaway. Hardaway jugó solo 19 partidos en la temporada de 1998, ya que lidiaba con lesiones de rodilla. Eso progresó lentamente hasta convertirse en un problema de tobillo. Jugó los 50 partidos en la temporada de 1999, acortada por cierre patronal, pero su explosividad y atletismo fueron claramente socavados, ya que promedió un mínimo mágico de 15,8 puntos por partido.

En las ocho temporadas restantes con los Phoenix Suns, los New York Knicks y los Miami Heat, Hardaway jugó en 60 partidos o más solo tres veces y promedió más de 15,0 puntos por partido dos veces más.

Por decir lo menos, su prometedora carrera terminó antes de que realmente se pusiera en marcha. La herramienta de probabilidad del Salón de la Fama de Basketball-Reference le da un 28,7 por ciento de probabilidades de llegar al Salón de la Fama con su perfil estadístico.

Es fácil comparar toda la carrera de Hardaway con otro ex jugador de Magic acosado por lesiones. Otro ex jugador de Magia que se ha encontrado en el Salón de la Fama.Grant Hill.

Cuando Grant Hill se unió a The Magic en el verano de 2000, llegó como uno de los jugadores más populares y mejores de la liga. Hill fue el Novato del Año de 1995, cinco veces All-Star de la NBA y cuatro veces 2º jugador del Equipo de la NBA (con un primer equipo lanzado allí en 1997).

En su temporada de 1997, promedió 21,4 puntos, 9,0 rebotes y 7,3 asistencias por partido. Estaba publicando números de principios de carrera que lo pusieron en el mismo aliento que Magic Johnson y Oscar Robertson. Hill era una obviedad para que la Magia pusiera sus esfuerzos de agente libre, incluso si estaba en muletas.

Hill nunca estuvo a la altura de esa reputación. Una molesta y complicada lesión en el tobillo lo mantuvo al margen durante la mayoría de sus siete temporadas en Orlando.

Hill solo jugó más de 60 partidos en una temporada para The Magic dos veces, en 2005 y 2007 (su final en Orlando). Hill promedió 19,7 puntos por partido en la temporada 2005, pero resumir su carrera en Magic sería decepcionante en comparación con Hardaway.

Sin embargo, Hill se encontró en el Salón de la Fama debido a su carrera estelar en la universidad con los Duke Blue Devils y sus primeros trabajos con los Detroit Pistons. Sin mencionar que encontró una segunda vida después de dejar Orlando, jugando seis temporadas más después de dejar The Magic.

Es difícil comparar los dos debido a esa longevidad. Hill y Hardaway ciertamente corrieron cuatro o cinco años donde estaban entre la élite. Pero Hill encontró una manera de recuperarse de sus problemas de tobillo, mientras que Hardaway nunca lo hizo.

Los números reflejan esto.

Hill mostró un valor tremendo para los Pistons al principio de su carrera, ya que fue un anotador consistente de 20 puntos por partido durante su mandato. Alcanzó su récord en puntos por partido durante su temporada de 27 años con 25,8 puntos por partido, una temporada en la que acumuló 10,7 victorias compartidas durante la temporada 2000. Eso fue el año antes de que se uniera a la Magia.

Hill tuvo un total de 99,9 acciones ganadas en su carrera, lo que es bueno para el puesto 86 en la historia de la NBA, por delante de nombres conocidos como Allen Mcson, Tracy McGrady y Chris Mullin (todos miembros del Salón de la Fama).

Mientras tanto, a pesar de lo bueno que Hardaway pudo haber sido durante sus días como jugador de Magic, ni siquiera entra en el top 250 de todos los tiempos en términos de ganancias compartidas.

Para Hardaway, todo fue cuesta abajo en 1997 cuando sufrió una lesión devastadora en la rodilla que lo mantuvo fuera de acción durante 63 partidos. A partir de ahí, nunca más promedió 20 puntos por partido. Nunca más fue el jugador súper explosivo que llevó a la Magia a las Finales de la NBA.

Cuando se mudó a Phoenix, hubo una buena temporada cuando fue emparejado con Jason Kidd con lo que se comercializó como BackCourt 2000. Tenía un promedio de 16.9 puntos, 5.3 asistencias y un récord personal de 5.8 rebotes esa primera temporada con los Suns.

Pero a medida que su carrera de los Suns avanzaba, se convertiría en un jugador de banca cuando Joe Johnson y Stephon Marbury entraron en la refriega. Logró jugar en 80 partidos y promedió 12 puntos por partido en 2002. Pero de nuevo, su impacto nunca fue lo que pudo haber sido.

Hardaway no pudo recuperar su salud o su impacto lo suficiente como para volver a ser un jugador del calibre del Salón de la Fama. Y aunque tanto Hill como Hardaway fueron golpeados con lesiones, solo Hill recuperó su forma anterior. O al menos una parte.

Hill también tuvo una base más fuerte en el Salón de la Fama gracias a su estelar carrera universitaria que contó con dos campeonatos nacionales.

Como jugador de Magic, Hardaway siempre será recordado con cariño. Se ganó su lugar en el Salón de la Fama del equipo, y tal vez un día, su camiseta se retiró si los Magic alguna vez honran a los jugadores de esa manera.

Pero cuando se trata del Salón de la Fama, no parece haber un lugar para él. Fue simplemente un jugador de rol más adelante en su carrera y no estuvo a la altura del potencial que mostró durante sus primeras cuatro temporadas.

Hill mostró una producción consistente durante cada una de sus 17 temporadas cuando era un catalizador en un equipo, promediando dos dígitos en cada una de esas temporadas. En su temporada 18, jugó para los Clippers de Los Ángeles y promedió 3.2 puntos, pero eso es un valor atípico aquí.

Uno solo puede preguntarse qué pudo haber sido para Hardaway, un jugador que una vez fue tan grande, pero que se convirtió en otro guardia después de que su cuerpo lo traicionara.