Panel de Información Nutricional para Comunicaciones de Salud

Las etiquetas nutricionales o paneles de información nutricional (PFN) comunican información importante sobre los alimentos que consumen los consumidores. La información como el recuento de calorías, las cantidades de azúcar y grasa, los valores de vitaminas y minerales y el contenido de ingredientes nos ayudan a comprender el valor nutricional de los productos alimenticios y cómo un artículo encaja en nuestra dieta. La capacidad de tomar una decisión informada sobre los alimentos que comemos es esencial para la salud y la nutrición.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) recientemente requirió que se hicieran cambios en el PFN para aumentar la claridad para los consumidores y reflejar la ciencia de la nutrición actualizada. Estas actualizaciones, que deben implementarse para enero de 2020, como se explica más adelante en este artículo, incluyen hacer que el recuento de calorías sea más prominente al aumentar el tamaño del tipo, diferenciar entre «tamaño de la porción» y «porciones por recipiente», y poner en negrita las calorías y el contenido del tamaño de la porción. Las vitaminas A y C ya no estarán en la lista, ya que la mayoría de los estadounidenses rara vez tienen deficiencia de estas vitaminas. La vitamina D y el potasio se agregarán a los PFN porque muchos estadounidenses no obtienen suficiente cantidad de estos nutrientes. Se eliminarán las «calorías de la grasa», ya que las investigaciones muestran ahora que el valor nutricional de la grasa depende del tipo de grasa.

La Asociación Americana del Corazón, la Academia Americana de Pediatría, el Instituto de Medicina y la Organización Mundial de la Salud recomiendan reducir la ingesta de azúcares añadidos (FDA, 2018a). En respuesta a estos hallazgos, los nuevos PFN enumerarán los «azúcares añadidos» como una subcategoría de «azúcares totales».»Esto ayudará a articular la diferencia entre los azúcares naturales y los azúcares añadidos durante la fabricación. Si bien estos cambios no garantizan que los consumidores tomen decisiones más saludables, sí facultan al público para tomar decisiones mejor informadas sobre su nutrición personal al aumentar la claridad y la transparencia.

¿Por qué estas nuevas regulaciones de PFN son tan importantes para los comunicadores de salud?

Como comunicadores de salud, es nuestro deber proporcionar al público información de salud basada en evidencia, clara y fácilmente comprensible. La información nutricional puede ser especialmente científica y compleja. El uso de un lenguaje sencillo en las etiquetas NFP garantiza que los términos técnicos se simplifiquen y que se enfaticen los puntos más importantes. Al utilizar un lenguaje sencillo como estrategia en las regulaciones de los PFN, los comunicadores de salud pueden promover resultados de salud más equitativos. Las mejoras de los PFN establecidas por la FDA buscan mejorar los esfuerzos para comunicar información nutricional importante, en particular entre las personas con niveles de alfabetización más bajos.

La FDA extendió la fecha de cumplimiento de julio de 2018 a enero de 2020 para los fabricantes con más de $10 millones en ventas anuales de alimentos (FDA, 2018a). Si bien algunos grupos de la industria, como el American Frozen Food Institute, dan la bienvenida a esta extensión, grupos de defensa de los consumidores, como el Centro para la Ciencia en el Interés Público, argumentan que los cambios en el etiquetado nutricional son urgentes (Seguridad Alimentaria, 2017). A pesar de este retraso, algunos fabricantes ya han reempaquetado sus productos para cumplir con las nuevas regulaciones. La próxima vez que vayas a la tienda de comestibles, asegúrate de echar un vistazo al PFN para ver si notas algún cambio.

Esta primavera, le instamos a que aprenda más sobre los alimentos que está comiendo. Estos son algunos consejos para ayudar:

• Algunos ingredientes, especialmente el azúcar, pueden aparecer bajo muchos nombres diferentes, incluidos carbitol, jugo de fruta concentrado, diglicéridos, disacáridos, eritritol, maltodextrina y sorbitol. Una buena regla general es que cualquier cosa que termine con «- ose » es una forma de azúcar.
• ¿Por qué es importante la fibra dietética? La fibra dietética ayuda a reducir la liberación de azúcar en la sangre a medida que digiere los alimentos. Use el PFN para observar la proporción de azúcar y carbohidratos con respecto a la fibra dietética. Tener más fibra que azúcar significa que tendrá energía más sostenida.
• Mire más allá de las declaraciones de propiedades saludables o palabras de moda como «súper alimento», «reducido» y «natural» leyendo la lista de ingredientes.
• Aunque el panel solo enumera el «colesterol», hay dos tipos: HDL y LDL. De acuerdo con las Pautas Dietéticas para Estadounidenses 2015-2020, una acumulación de colesterol LDL, que está vinculada a las grasas trans, puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Una proporción saludable de colesterol LDL y HDL ayuda al cuerpo a construir células.
• Incluso los alimentos que no saben salados pueden tener sodio. El sodio es necesario para ayudar a los órganos y fluidos a funcionar, pero los productos que contienen 20 por ciento o más de su valor diario de sodio se consideran altos en sodio.