Papel del potasio en la regulación del flujo sanguíneo y la presión arterial

A diferencia del sodio, el potasio es vasoactivo; por ejemplo, cuando se infunde en el suministro arterial de un lecho vascular, aumenta el flujo sanguíneo. La vasodilatación es el resultado de la hiperpolarización de la célula del músculo liso vascular posterior a la estimulación de potasio por el ion de la bomba electrogénica Na+-K+ y/o la activación de los canales Kir rectificadores internos. En el caso del músculo esquelético y el cerebro, el aumento del flujo sostiene las necesidades metabólicas aumentadas de los tejidos. Los iones de potasio también son liberados por las células endoteliales en respuesta a mediadores neurohumorales y fuerzas físicas (como el esfuerzo cortante) y contribuyen a las relajaciones dependientes del endotelio, siendo un componente de las respuestas mediadas por factores de hiperpolarización derivados del endotelio. La suplementación dietética de potasio puede disminuir la presión arterial en pacientes normales y algunos hipertensos. Una vez más, en contraste con la restricción de NaCl, la respuesta a la suplementación de potasio es lenta, tomando aproximadamente 4 semanas. Dicha suplementación reduce la necesidad de medicación antihipertensiva. La hipertensión «sensible a la sal» responde particularmente bien, quizás, en parte, porque la suplementación con potasio aumenta la excreción urinaria de cloruro de sodio. La suplementación con potasio puede incluso reducir las complicaciones del sistema orgánico (por ejemplo, accidente cerebrovascular).