Para los Delfines, el Embarazo Viene Con un Precio
Las mujeres humanas a menudo encuentran que el embarazo tardío es un poco molesto, ya que tratan de acomodar un gran vientre de bebé, pero pueden sentirse reconfortadas al saber que los delfines probablemente lo tienen peor. El embarazo para ellos es realmente un arrastre en la física, sabio, y que puede resultar más difícil para coger la comida o evitar convertirse en un depredador de la comida, según un nuevo estudio en el Journal of Experimental Biology.
Investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz y el Southwest Fisheries Science Center estudiaron a dos delfines nariz de botella hembra en Dolphin Quest Hawaii, midiéndolos y pesándolos y buceando con ellos, registrándolos mientras nadaban, comenzando desde una semana más o menos antes de que cada uno diera a luz y continuando sus observaciones durante dos años. Descubrieron que el embarazo tenía graves consecuencias para el movimiento a través del agua.
Las hembras embarazadas pueden parecer tan aerodinámicas como sus contrapartes no embarazadas, quizás un poco más gordas, pero sus vientres aumentan su área de superficie frontal en un 51 por ciento, lo que aumenta en gran medida la resistencia. Tampoco pueden barrer la cola tan lejos como cuando no están embarazadas, por lo que tienen que cambiar su marcha, barriendo más rápido para compensar. Durante el embarazo, los delfines también aumentan sus reservas de grasa para prepararse para la lactancia después de dar a luz, pero la grasa los hace más flotantes y requieren más energía para bucear. Como resultado de todos estos cambios, las hembras embarazadas nadan más despacio. «De dos a tres metros por segundo es una velocidad cómoda para la mayoría de los delfines nariz de botella», dice el autor principal del estudio, Shawn Noren de U. C. Santa Cruz, » pero estos animales preñados no se sentían cómodos yendo más allá de eso.»
Los delfines en el estudio eran animales cautivos, por lo que su falta de velocidad no fue más que un inconveniente. Pero para los delfines en la naturaleza, la incapacidad de nadar rápido podría ser mortal, dicen los científicos. Los principales depredadores de los delfines, tiburones y orcas, pueden nadar fácilmente a velocidades superiores a la máxima alcanzada por los animales preñados. Y la vaina de un delfín puede ser de poca ayuda si todos sus amigos se han ido nadando. «En última instancia», escriben los científicos, » los resultados de este estudio apoyan la noción de que la reproducción es un esfuerzo costoso que puede aumentar el gasto energético, aumentar el riesgo de depredación y disminuir la longevidad.”