Pharyngeal reflex

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El reflejo faríngeo o reflejo nauseoso (también conocido como espasmo laríngeo) es una contracción refleja de la parte posterior de la garganta, evocada al tocar el techo de la boca, la parte posterior de la lengua, el área alrededor de las amígdalas y la parte posterior de la garganta. Junto con otros reflejos aerodigestivos, como la deglución faríngea reflexiva, evita que algo entre en la garganta, excepto como parte de la deglución normal, y ayuda a prevenir el atragantamiento.

Arco reflejo

En un arco reflejo, una serie de pasos fisiológicos ocurren muy rápidamente para producir un reflejo. Generalmente, un receptor sensorial recibe un estímulo ambiental, en este caso de objetos que llegan a nervios en la parte posterior de la garganta, y envía un mensaje a través de un nervio aferente al sistema nervioso central (SNC). El SNC recibe este mensaje y envía una respuesta adecuada a través de un nervio eferente (también conocido como neurona motora) a las células efectoras ubicadas en la misma área inicial que luego pueden llevar a cabo la respuesta adecuada.

La extremidad aferente de este reflejo es suministrada por el nervio glosofaríngeo (nervio craneal IX), que sinapsis en el núcleo solitario y el núcleo trigémino espinal, ambos núcleos en la médula oblonga en el tronco encefálico. La extremidad eferente es suministrada por el nervio vago (nervio craneal X) desde el núcleo ambiguo, también ubicado en la médula del tronco encefálico.

Supresión y activación

Tragar objetos inusualmente grandes o colocar objetos en la parte posterior de la boca puede causar el reflejo faríngeo. Algunas personas, por ejemplo, los sword swallowers, han aprendido a suprimirlo. En contraste, la activación del reflejo a veces se hace intencionalmente para inducir el vómito, por ejemplo, por aquellos que sufren de bulimia nerviosa.

Según un estudio, una de cada tres personas carece de reflejo nauseoso. Sin embargo, en el otro extremo del espectro están las personas con un reflejo nauseoso hipersensible. Esta hipersensibilidad puede llevar a una variedad de problemas, desde tragar una pastilla o grandes bocados de alimentos hasta visitar al dentista. La hipersensibilidad es generalmente una respuesta condicionada, que suele ocurrir después de una experiencia previa. Hay una variedad de maneras de desensibilizar la hipersensibilidad, desde la relajación hasta adormecer la boca y la garganta, hasta entrenar el paladar blando para acostumbrarse a ser tocado. Por supuesto, la efectividad de estas técnicas varía según la persona.

Su ausencia

La ausencia del reflejo nauseoso y la sensación faríngea puede ser un síntoma de una serie de afecciones médicas graves, como daño al nervio glosofaríngeo, el nervio vago o muerte cerebral. En un momento dado, se pensó que la falta de reflejo nauseoso en pacientes con accidente cerebrovascular era un buen predictor de disfagia (dificultad para tragar) o aspiración laríngea (alimentos o bebidas que ingresan a la laringe), y por lo tanto se verificó comúnmente. Sin embargo, en un estudio, el 37% de las personas sanas no tuvieron un reflejo nauseoso, sin embargo, todos los sujetos, excepto uno, conservaron una sensación faríngea intacta. Estos resultados sugieren que los músculos que controlan el reflejo nauseoso permanecen independientes de los que controlan la deglución normal. Dado que este reflejo no se encuentra comúnmente en personas sanas, su valor predictivo para determinar el riesgo de trastornos de la deglución es muy limitado. La sensación faríngea, por otro lado, como se ve en este estudio, rara vez está ausente, y podría ser mejor para predecir problemas futuros con la deglución.

Deglución faríngea reflexiva

Estrechamente relacionada con el reflejo nauseoso, en el que los alimentos u otras sustancias extrañas se expulsan de la faringe, la deglución generalmente empuja los alimentos a través del sistema digestivo hacia el estómago. Este reflejo, en particular, funciona como un sistema de protección para el tracto respiratorio superior, ya que no solo obliga a la glotis a cerrarse, evitando así que cualquier sustancia entre en las vías respiratorias, sino que también elimina la faringe de cualquier sustancia residual al tragar.

Este reflejo en particular es simplemente uno de varios reflejos aerodigestivos, como la deglución faríngea reflexiva, el reflejo de cierre faringoglotal, en el que no se produce deglución, pero la glotis todavía se cierra, y el reflejo contráctil del esfínter esofágico faríngeo superior, que ocurre principalmente durante los episodios de reflujo gastroesofágico. Todos cierran a la fuerza la glotis o permiten que la faringe elimine las partículas en el tracto digestivo que pueden haber sido forzadas de nuevo por este tracto y el tracto respiratorio superior. Estos reflejos también pueden proteger las vías respiratorias de cualquier alimento o líquido que pueda derramarse de la hipofaringe. La hipofaringe es la parte inferior de la faringe y se puede considerar la primera área donde el tracto digestivo se divide de las vías respiratorias. Sin embargo, si se excede la capacidad máxima de líquidos que la hipofaringe puede contener de forma segura, este exceso de líquido se derrama a la laringe y de allí a los pulmones. Por lo tanto, estos reflejos impiden que los niveles alcancen este volumen máximo.

Dado que tanto el sistema digestivo como el respiratorio están conectados por la faringe, hay muchos problemas y enfermedades que ocurren cuando el cuerpo es incapaz de regular el paso de los alimentos y el aire a las vías apropiadas. Tal vez la causa más prevenible de daño a estos reflejos se origina en el tabaquismo. Un estudio ha demostrado que, en comparación con los no fumadores, los volúmenes umbral (en otras palabras, el volumen más bajo en el que se desencadena uno de estos reflejos) para el reflejo contráctil del esfínter esofágico superior faríngeo y la deglución faríngea reflexiva aumentan.

• Reflex bradycardia
• Reflex tachycardia

• Churchill-Cope reflex

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