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Su hijo fue diagnosticado recientemente con meningitis viral. Esta infección causa inflamación del revestimiento del cerebro. Su hijo puede tener síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor o rigidez en el cuello, dolor al mirar luces brillantes, náuseas, vómitos, falta de apetito, cansancio y somnolencia. El virus también puede infectar otras partes del cuerpo y causar síntomas como erupción cutánea, secreción nasal, dolor de garganta, dolor de oído, tos, dificultad para respirar y diarrea. Informe a su médico si su hijo tiene alguno de estos síntomas.
Para diagnosticar la meningitis viral, el médico realiza una punción lumbar o «punción raquídea» para obtener parte del líquido que normalmente rodea el cerebro y la médula espinal. Las pruebas de laboratorio de este líquido ayudan al médico a decidir si la infección es causada por un virus u otro germen, como bacterias. La mayoría de los casos de meningitis viral no son muy graves. Los niños se recuperan en aproximadamente una o dos semanas. Sin embargo, es muy importante reconocer la meningitis causada por bacterias porque es más grave, pero se puede tratar con antibióticos. El tratamiento con antibióticos no es eficaz contra la meningitis viral.
Si su hijo tiene síntomas leves de meningitis viral y se encuentra bien en casa, el médico no lo ingresará en el hospital. Sin embargo, si su hijo está bastante enfermo por la infección viral (especialmente los bebés pequeños), el médico puede hospitalizarlo temporalmente para recibir atención adicional hasta que mejore.
De vez en cuando, un médico es incapaz de distinguir la meningitis viral y bacteriana sobre la base de los resultados de la prueba. Esto puede deberse a que su hijo estaba tomando un antibiótico oral antes de que se completara la punción raquídea. Un antibiótico no previene la aparición de la meningitis, pero puede hacer que los resultados del líquido cefalorraquídeo sean confusos. Algunas infecciones virales también pueden dar resultados de líquido cefalorraquídeo que se asemejan falsamente a la meningitis bacteriana. En ese caso, su médico puede decidir hospitalizar a su hijo e iniciar antibióticos intravenosos mientras espera los resultados de otros análisis. Si el diagnóstico de meningitis viral se hace evidente en los próximos días, se suspenderán los antibióticos. A veces, esto implica repetir la punción lumbar en uno o dos días.
En Canadá, la meningitis viral ocurre con mayor frecuencia durante el verano, cuando los dos virus más comunes que causan meningitis, el virus coxsackievirus y el virus echovirus, se encuentran en la comunidad. Estos virus infectan con frecuencia a muchos niños y adultos al mismo tiempo, pero pocos desarrollarán meningitis viral. La meningitis se resolvió por sí sola, generalmente sin complicaciones. Los virus se propagan fácilmente de una persona a otra. Los virus se transmiten en las heces, por lo que es muy importante que todos los miembros de la familia se laven las manos con agua y jabón después de usar el baño (o cambiar los pañales sucios) y antes de preparar los alimentos y comer para evitar la propagación del virus. La meningitis viral también puede ocurrir en otras estaciones del año, pero puede ser causada por otros tipos de virus. Su médico puede explicarle más sobre el tipo de infección viral que tiene su hijo.