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La hipnosis puede verse como «un estado de vigilia de conciencia, (o conciencia), en el que la atención de una persona se separa de su entorno inmediato y es absorbida por experiencias internas como sentimientos, cognición e imágenes».1 La inducción hipnótica implica enfocar la atención y la participación imaginativa hasta el punto en que lo que se está imaginando se siente real. Mediante el uso y la aceptación de sugerencias, el médico y el paciente construyen una realidad hipnótica.

Los estados de «trance» cotidianos son parte de nuestra experiencia humana común, como perderse en un buen libro, conducir por un tramo familiar de carretera sin recuerdos conscientes, cuando oramos o meditamos, o cuando emprendemos una actividad monótona o creativa. Nuestra conciencia consciente de nuestro entorno versus una conciencia interna está en un continuo, de modo que, cuando estamos en estos estados, nuestro enfoque es predominantemente interno, pero no necesariamente perdemos toda la conciencia externa.

La hipnosis podría verse como un estado meditativo, al que uno puede aprender a acceder consciente y deliberadamente, con un propósito terapéutico. Las sugerencias se dan verbalmente o usando imágenes, dirigidas al resultado deseado. Esto podría ser para aliviar la ansiedad al acceder a la calma y la relajación, ayudar a controlar los efectos secundarios de los medicamentos o ayudar a aliviar el dolor u otros síntomas. Dependiendo de las sugerencias dadas, la hipnosis suele ser una experiencia relajante, que puede ser muy útil con un paciente tenso o ansioso. Sin embargo, la principal utilidad del estado hipnótico es la mayor eficacia de la sugestión y el acceso a los enlaces mente/cuerpo o al procesamiento inconsciente. La hipnosis no solo se puede usar para reducir la angustia emocional, sino que también puede tener un efecto directo en la experiencia de dolor del paciente.2

La hipnosis en sí misma no es una terapia, pero puede ser una herramienta que facilita la administración de la terapia de la misma manera que una jeringa entrega medicamentos. La hipnosis no hace posible lo imposible, pero puede ayudar a los pacientes a creer y experimentar lo que podría ser posible para ellos lograr.

Los estados hipnóticos se han utilizado para la curación desde que la humanidad ha existido, pero debido a que la hipnosis puede ser mal utilizada para el llamado entretenimiento y ha sido retratada en los medios de comunicación como algo misterioso y mágico, supuestamente fuera del control del sujeto hipnótico, muchos profesionales de la salud la han visto con desconfianza y escepticismo. Sin embargo,los avances recientes en neurociencia nos han permitido comenzar a entender lo que podría estar sucediendo cuando alguien entra en un estado hipnótico, 3-8 y se está acumulando evidencia para el uso de la hipnosis como una herramienta útil para ayudar a los pacientes y profesionales de la salud a manejar una variedad de afecciones, especialmente la ansiedad y el dolor.

Landry y sus colleages9 y Jensen y Patterson10 proporcionan información buena y completa sobre investigaciones recientes sobre los correlatos neuronales de la hipnosis. El estudio de la hipnosis es complejo y muchos factores como el contexto, las expectativas y la personalidad afectan la respuesta hipnótica, así como las sugerencias utilizadas.

Como médicos, sabemos que el simple hecho de conocer algo cognitivamente no se traduce necesariamente en ser capaces de controlar emociones como el miedo y la ansiedad. Un «modelo» simple que se puede usar para ayudar a los pacientes a comprender que esta es una respuesta bastante habitual es la del cerebro derecho/izquierdo, que también puede correlacionarse con el procesamiento consciente/inconsciente e intelectual/emocional.

Del diagrama, se puede ver que para comunicarse de manera efectiva con ambos tipos de procesamiento, necesitamos más que palabras; necesitamos usar palabras que evoquen imágenes. No es de extrañar, por lo tanto, que todos los grandes maestros usen la metáfora, la parábola y la historia para transmitir sus enseñanzas.

El cerebro tiene dos hemisferios cerebrales, y mientras está en nuestro estado normal de vigilia, el cerebro izquierdo tiende a ser más dominante y podría compararse con nuestra «mente consciente». Esto se comunica verbalmente y es la parte más intelectual, consciente y racional de nosotros mismos. Cuando nos relajamos o nos involucramos profundamente en alguna actividad, nuestro cerebro derecho se vuelve más dominante. El cerebro derecho podría verse como la parte más emocional y creativa de nosotros mismos que se comunica con símbolos e imágenes, y podría verse como nuestra «mente inconsciente». Siempre hay una dificultad en decirnos a nosotros mismos que no estemos molestos o ansiosos porque las palabras no son el lenguaje del cerebro derecho. Pero uno puede pintar una imagen de palabras usando imágenes guiadas o metáforas.

Si bien esta descripción puede simplificar en exceso el procesamiento neural de los hemisferios izquierdo y derecho, es una forma útil de explicar la hipnosis a los pacientes.

La investigación de neuroimagen ha demostrado que los cambios subjetivos en respuesta a la sugerencia están asociados con cambios correspondientes en las regiones cerebrales relacionadas con la función psicológica específica en cuestión.11,12 Cuando alguien imagina algo en hipnosis (color, sonido, actividad física y dolor), hallazgos recientes de neurociencia nos muestran que se activan áreas similares del cerebro como cuando la persona tiene esa experiencia en la realidad. Derbyshire y sus colleagues13 mostraron que tanto el dolor inducido físicamente como el inducido hipnóticamente están acompañados de activaciones en áreas asociadas con la clásica «matriz del dolor». Se han demostrado hallazgos similares con sugerencias visuales y auditivas.14,15

Cuando los pacientes están muy ansiosos, operan a un nivel emocional, en lugar de cognitivo, y uno puede involucrar y dirigir su imaginación creativa hacia lo que es útil para ellos. Los pacientes ansiosos están usando su imaginación para crear posibles escenarios catastróficos, lo que genera aún más ansiedad y, por lo tanto, más adrenalina, que luego puede convertirse en pánico.

Los pacientes pueden sentir que se sienten abrumados por sus emociones, pero si los profesionales de la salud pueden atraer su atención, dirigir su imaginación a sentirse tranquilos o volver a experimentar alguna experiencia o actividad pasada positiva y dar sugerencias positivas, entonces los pacientes comenzarán a sentirse más tranquilos y más capaces de sobrellevar la situación.

Para entrar en la hipnosis, uno necesita enfocar la atención (esto se hace durante una inducción hipnótica), y hay muchas maneras de lograrlo. Una llama de vela o una pantalla de computadora podrían ser un foco visual. Un enfoque auditivo podría ser la música, el canto o el uso de mantras. La inducción podría ser principalmente kinestésica, como en la relajación muscular progresiva (PMR) o podría usar movimiento «involuntario» (o ideomotor). Uno de los métodos más simples es involucrar la imaginación del paciente mediante la revivificación (o revivificación) de una experiencia, un sueño diurno o una fantasía. La hipnosis se puede usar formalmente en una sesión terapéutica o informalmente en una conversación al dirigir el enfoque del paciente y atraer su imaginación.

A los pacientes se les puede enseñar autohipnosis, lo que significa que pueden entrar en este estado deliberadamente a voluntad, para utilizar imágenes y sugerencias para ayudarse a sí mismos.16 En el entorno clínico, el profesional de la salud quiere evitar la dependencia y ahorrar tiempo y dinero, y los estudios han demostrado que las intervenciones hipnóticas pueden ser muy rentables.17 El ensayo de control aleatorizado de Montgomery y colleagues18 de 200 pacientes con cáncer de mama que usaron una sesión de hipnosis de 15 minutos o atención estructurada para controlar los efectos secundarios después de la cirugía también mostró costos médicos reducidos con la intervención de hipnosis.

Existen argumentos sólidos para que se realicen más investigaciones en el campo de la hipnosis en los cuidados paliativos, donde las intervenciones mente-cuerpo se aceptan cada vez más como parte de una excelente atención integral del cáncer (incluso en centros oncológicos grandes que alguna vez se centraron solo en ensayos de medicamentos).

La investigación de la hipnosis se lleva a cabo en condiciones de laboratorio y, por lo general, compara los resultados entre «altos» y «bajos»; en otras palabras, aquellos que son altamente hipnotizables y aquellos que no lo son. Se ha demostrado que la hipnotizabilidad es un rasgo genético y sigue una distribución gaussiana o en forma de campana, por lo que la mayoría de la investigación sobre la respuesta hipnótica se centra en el 10% de la población. En el contexto clínico, tenemos que trabajar con todos, e incluso si la hipnosis no se usa de manera formal, puede informar el enfoque de uno hacia el paciente y el lenguaje utilizado. Para fines experimentales, el procedimiento debe estandarizarse y todas las variables deben controlarse en la medida de lo posible. En el contexto clínico, la hipnosis se adapta al paciente individual y a sus respuestas, y la motivación es muy diferente de la situación en el laboratorio.

Aunque hay cada vez más evidencia de la utilidad y la rentabilidad del uso de la hipnosis en una amplia variedad de condiciones, es difícil obtener fondos para la hipnosis debido a la escasez de apoyo de ensayos de control aleatorio (el estándar de oro tan querido por los Fideicomisos, los CCG, los financiadores de investigación y todos los trialistas clínicos). En una situación de Catch – 22, una de las principales dificultades para llevar a cabo cualquier investigación sobre hipnosis en el Reino Unido es la falta de financiación. Un factor importante en esto es la clasificación de la Organización Mundial de la Salud de la hipnosis como una «Terapia Complementaria». Esto coloca a la hipnosis en la misma categoría que otros enfoques de dudosa credibilidad científica y efectivamente impide que los investigadores obtengan fondos para la hipnosis. Además, gran parte de la hipnosis es realizada por médicos individuales en una práctica privada, en un entorno comunitario o como individuo en un departamento.

En el Reino Unido no existe una regulación legal de la capacitación o práctica de hipnosis, y muchas organizaciones ofrecen capacitación, que puede ser de calidad variable.

Hay tres organismos profesionales en el Reino Unido, la Sección de Hipnosis y Psicosomática de la Royal Society of Medicine, la British Society of Medical &Hipnosis Dental (Escocia) para médicos y dentistas y la British Society of Clinical & Hipnosis Académica (BSCAH), que consisten enteramente en profesionales de la salud calificados . The British Society of Clinical & Academic Hypnosis (www.bscah.com) ofrece cursos de capacitación en hipnosis para profesionales de la salud que van desde talleres introductorios de 1 día para diferentes especialidades, a través de una capacitación básica de 6 días, que lo equipa para utilizar técnicas hipnóticas dentro de su campo de especialización, hasta un Diploma universitario totalmente acreditado con la Universidad de la Ciudad de Birmingham.

BSMDH (Escocia) y BSCAH también son miembros constitutivos de las Sociedades Europeas e Internacionales de Hipnosis. The European Society of Hypnosis (www.esh-hipnosis.ue) consta de 41 Sociedades Constituyentes en 20 países de toda Europa, con más de 14.800 miembros de los campos de la Medicina, la Odontología, la Psicología y las profesiones relacionadas con el cuidado de la salud. La Sociedad Internacional de Hipnosis (ISH; www.ishhypnosis.org) es la sede mundial de investigadores y médicos interesados en la hipnosis. ISH sirve de paraguas y lugar de encuentro para sus miembros y 33 (aún en crecimiento) Sociedades Constituyentes de todo el mundo.

Si, como médicos, queremos demostrar la efectividad de la hipnosis, entonces necesitamos demostrar que el grado de mejora y la velocidad para lograrlo se ven aumentados por la hipnosis. Necesitamos pruebas basadas en la práctica. Una forma de hacer esto es comparar los resultados obtenidos por aquellos que usan hipnosis con los de las personas que no usan hipnosis. Si un gran número de nosotros utilizáramos un cuestionario simple, tanto al principio como al final de nuestro trabajo, y agrupáramos nuestros resultados de forma centralizada, esto proporcionaría una gran cantidad de datos que podrían ayudar a resolver este problema. El cuestionario propuesto sería MYMOP (Mida su Propio Protocolo de Resultados Médicos: http://www.bris.ac.uk/primaryhealthcare/resources/mymop/).

El BSCAH está tratando de facilitar y apoyar este proyecto; por lo tanto, si está interesado, contáctenos en www.bscah.com Para cualquier consulta técnica, puede ponerse en contacto con el Dr. Peter Naish en [email protected].