Por qué el Peróxido De Hidrógeno No debe Estar En Su Botiquín De Primeros Auxilios

Cuando era niño, el peróxido de hidrógeno era un elemento básico del botiquín de primeros auxilios de nuestra familia. La botella de color marrón oscuro contenía líquido transparente que picaba y burbujeaba cuando se aplicaba a cortes o raspaduras. «No te preocupes», me dijeron cuando me quejé de la picadura. «Mata las bacterias, por lo que su herida no se infectará.»

Esta declaración es técnicamente correcta. El peróxido de hidrógeno mata las bacterias. Sin embargo, las investigaciones actuales sugieren que debe dejar de colocarlo en cortes, raspaduras y heridas, y sacarlo del botiquín de primeros auxilios por completo.

Para entender el mecanismo del peróxido de hidrógeno, comencemos con lo que es. La fórmula para el peróxido de hidrógeno es H2O2, lo que significa que cada molécula está formada por dos átomos de hidrógeno y dos átomos de oxígeno. ¿Te resulta familiar? La estructura es muy cercana a la del agua (H2O), pero con un átomo de oxígeno adicional. Ese átomo extra de oxígeno es lo que desencadena las reacciones del peróxido de hidrógeno cuando se vierte en cortes (o en papas, o en casi cualquier cosa que esté viva). Al átomo de oxígeno extra le falta un electrón, que arrebata de lo que sea que esté cerca.

Aunque aplicar peróxido de hidrógeno a una herida puede ayudar a matar cualquier bacteria, también daña otras células humanas expuestas pero aún sanas, y puede retrasar la curación por completo.

Cuando se aplica peróxido de hidrógeno a una superficie viva, los átomos de oxígeno roban electrones de todo tipo de moléculas vitales, incluidas las paredes celulares y el ADN. Al dañar los componentes de las paredes celulares bacterianas, los átomos de oxígeno ladrones hacen que las bacterias se desintegren.

Otro resultado de la aplicación de peróxido de hidrógeno es una reacción espumante (bastante fría), debido a su reacción con una molécula llamada catalasa que nuestros cuerpos producen naturalmente. La molécula de catalasa ayuda a nuestro cuerpo a deshacerse de los radicales libres, moléculas que roban electrones, como lo hace el peróxido de hidrógeno. La catalasa activa la conversión de H2O2 en 2H2O + O2 (oxígeno y agua). A medida que el oxígeno gaseoso se escapa, esto causa la reacción de efervescencia que vemos.

Si tiene la sensación de que el peróxido de hidrógeno actúa matando bacterias, tiene razón. Y esta reacción no es específica de las bacterias. El CDC señala que el peróxido de hidrógeno reacciona de la misma manera cuando se aplica a prácticamente todo, incluidas bacterias, hongos, levaduras, virus y esporas. Incluso ha sido iluminado con luz verde para ayudar a desinfectar máscaras en hospitales contra posibles partículas de Covid-19. A diferencia de los antibióticos, que solo funcionan en bacterias (y nunca deben usarse para tratar una infección vírica o fúngica, ya que no funcionan y pueden contribuir al aumento de bacterias resistentes), el peróxido de hidrógeno puede afectar prácticamente a cualquier organismo vivo.

Por qué no es ideal para el uso de primeros auxilios

Aunque aplicar peróxido de hidrógeno en una herida puede ayudar a matar cualquier bacteria, también daña otras células humanas expuestas pero aún sanas, y puede retrasar la curación por completo. Si la curación avanza más lentamente, eso proporciona una mayor oportunidad para que se establezca la infección.

Un ensayo clínico de 1981 analizó si el peróxido de hidrógeno podría prevenir la infección cuando se aplica tópicamente a pacientes a los que se les extirpó el apéndice. Los investigadores no observaron diferencias en las tasas de infección entre los pacientes cuyas heridas se limpiaron con peróxido de hidrógeno y los pacientes que no lo hicieron. Un estudio más reciente de 2017 analizó varios tratamientos diferentes para heridas diseñadas para prevenir infecciones, durante varias décadas. De todos los tratamientos utilizados, se encontró que el peróxido de hidrógeno era (con mucho) el menos efectivo. El mejor método fue un antiséptico comercial llamado polihexanida.

El alcohol para frotar no es un buen reemplazo

En la mayoría de los casos, usar alcohol para frotar (o cualquier otro alcohol!) en una herida causará daño tisular adicional y no se demorará para prevenir la infección. El mejor enfoque es simplemente usar agua fría, y tal vez un jabón suave, para limpiar la herida, apretar los vasos sanguíneos expuestos y disminuir el sangrado.

Hay una circunstancia en la que el peróxido de hidrógeno puede ser ligeramente efectivo para el cuidado de heridas. Si tienes una raspadura menor que tiene restos, como suciedad o grava, atrapados en la herida, la acción de espuma puede ayudar a levantar parte de la suciedad antes de cubrirla con un vendaje.

Pero para heridas limpias, heridas grandes o cortes profundos, es mejor evitar el peróxido de hidrógeno y, en su lugar, usar un ungüento antibiótico o renunciar al antibiótico y centrarse simplemente en mantener la herida cubierta y limpia.