¿Por qué Hong Kong es tan supersticioso?

En un día caluroso y húmedo en Hong Kong, el trabajador financiero local Wai Li está visitando Wong Tai Sin, el templo más concurrido de la ciudad, para usar una práctica de adivinación conocida como kau cim.

Creo que mucha gente de Hong Kong es supersticiosa de alguna manera. La mayoría de las personas aquí harán cosas para aumentar su suerte o evitar la mala suerte

La práctica popular consiste en sacudir un tubo lleno de «palos de la fortuna» de bambú, numerados del 1 al 100, hasta que uno de los palos caiga al suelo. Cada palo tiene una historia correspondiente que, cuando la interpretan los adivinos residentes del templo, le da la oportunidad de echar un vistazo a su futuro.

Li se arrodilla en un cojín de oración frente al altar principal del templo, cierra los ojos y comienza a sacudir el tubo de palos de la fortuna mientras se enfoca en la pregunta que desea que se responda. Unos minutos más tarde, el palo numerado 24 cae al suelo. Al dirigirse a la galería de adivinación del templo, un pasillo cubierto de dos pisos que contiene 161 cabinas, Li conoce al Maestro Joseph, un adivino veterano de 20 años, que interpreta su palillo de la fortuna en relación con la orientación profesional que busca.Sentado frente a ella en su cabina, el Maestro Joseph le dice a Li que no espere ningún avance o ascenso este año y que probablemente encontrará algunas frustraciones en el frente del trabajo. En general, dice, su suerte será promedio.

Li, que ha visitado el templo en numerosas ocasiones en el pasado, cree que la lectura es precisa. «Wong Tai Sin nunca me ha fallado antes,» dijo ella. «Siempre vengo aquí cuando tengo preguntas o decisiones que tomar sobre mi futuro. Siento que es preciso; ha sido en el pasado.»

Li no es religiosa, pero, como muchos de los 10.000 visitantes diarios que pasan por el templo, es de mente abierta cuando se trata de prácticas supersticiosas locales. «Si soy honesto, creo que mucha gente de Hong Kong es supersticiosa de alguna manera. La mayoría de la gente aquí hará cosas para aumentar su suerte o evitar la mala suerte.»

Fue la superstición, dijo Li, lo que le impidió alquilar un nuevo piso recientemente. «La dirección del edificio me ofreció la habitación 1404», dijo Li. «Ni siquiera vería el piso, ya que ese número en cantonés suena como «sin duda morirá». No quiero correr el riesgo de vivir allí, a pesar de que me ofrecieron un gran descuento en el alquiler.»

Li no es el único que evita o teme activamente cualquier cosa que tenga que ver con el número cuatro, algo que se conoce como»tetrafobia». En cantonés, cuatro sonidos similares a la palabra muerte. Catorce y 24 se consideran aún más desafortunados, ya que 14 suena como «will certainly die» y 24 suena como «easy to die». Edificios de apartamentos, hoteles, oficinas e incluso hospitales en la ciudad a menudo se saltan los pisos que contienen el número.

» Es una cosa supersticiosa», dijo John Choi, quien ha trabajado como maestro de feng shui en Hong Kong durante más de 10 años. «Incluso en mi edificio de apartamentos, los pisos 40 a 49 no existen. Termina con 39 y luego comienza con el piso 50 de nuevo. Entonces no hay piso 4, piso 14, piso 24 o piso 54.»

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Más allá de los pisos perdidos, otra vista común fuera de los edificios y casas de toda la ciudad son los santuarios de Tu Di Gong. Generalmente ubicados fuera de la entrada principal de los edificios, estos pequeños santuarios están dedicados a la deidad china Tudi Gong, Dios del Suelo y la Tierra, que se cree que aleja la energía negativa o los fantasmas y bendice a las personas que viven en sus terrenos.

«Muchas personas aquí creen que los dioses y los espíritus tienen un gran poder para alterar la suerte o el destino de una persona», dijo Choi. «Es posible que muchas tiendas tengan un santuario de Tu Di Gong situado junto a su entrada principal. En un sentido similar, es como una oficina de administración que mantiene a los intrusos alejados de entrar en la tienda.»

Choi dice que la naturaleza altamente competitiva de la ciudad es lo que impulsa a muchas personas a adoptar creencias supersticiosas para tratar de aumentar su suerte y oportunidades.

«En un lugar tan competitivo, ¿cómo puedes superar a los demás?»dijo Choi. «Lo único que puedes hacer es usar el feng shui para aumentar tu suerte.»

El feng shui, literalmente «viento y agua», es la antigua práctica china de usar fuerzas de energía para armonizar a los individuos con su entorno para traer mejor fortuna y salud. Una forma de geomancia (la práctica de organizar o colocar edificios u otros sitios auspiciosamente), hoy está prohibida en la China continental por el Partido Comunista como una «superstición feudal», ya que va en contra de la creencia central del partido en el marxismo.

«Cuando prohibieron el feng shui por primera vez en China, muchos de los maestros del feng shui huyeron y vinieron a Hong Kong», dijo Choi. «Algunos de ellos también fueron a Taiwán por las mismas razones.»

Hoy en día, el feng shui sigue siendo popular en Hong Kong, y Choi dice que alrededor del 40% de los desarrolladores de edificios aún consultan a un maestro de feng shui para asesorarlo sobre el diseño más auspicioso de sus proyectos. Los precios de consulta generalmente van desde HK 8 8/pie cuadrado con un maestro normal, hasta HK 3 30/pie cuadrado con un maestro de gama alta. Si se trata de un proyecto de construcción nueva, puede oscilar entre HK 1 1 millón y unos pocos millones de dólares por proyecto.

En un lugar tan competitivo, ¿cómo puedes superar a los demás? Lo único que puede hacer es usar el feng shui para ayudar a aumentar su suerte

La mayoría de los rascacielos en el distrito central de negocios de la ciudad se consideran edificios feng shui. De hecho, muchas de sus características de diseño están influenciadas por la práctica antigua.

Los expertos dicen que incluso hay una batalla de feng shui en el centro de la ciudad. Se dice que el rascacielos del Banco de China se parece a una hoja que corta la fortuna de los edificios circundantes con su energía desfavorable conocida como «sha qi», que significa «energía asesina». Se afirma que el edificio vecino del HSBC ha añadido dos objetos similares a cañones (cabrestantes de servicio) en su azotea como defensa.

Poco después de que se completara la Torre del Banco de China en 1989, el precio de las acciones de HSBC cayó a un mínimo histórico. Para desviar la energía negativa, HSBC supuestamente apuntó sus objetos con forma de cañón directamente al Banco de China. Desde entonces, según la leyenda, el rendimiento de HSBC ha mejorado.

Después de largas consultas con expertos en feng shui, HSBC también colocó dos leones de bronce directamente frente a su entrada principal. En el feng shui, los leones son un símbolo de protección y de riqueza y estatus social. Dado que HSBC es el sexto banco más grande del mundo, a algunos lugareños les gusta acariciar las narices y patas de los leones con la esperanza de que parte de su buena fortuna feng shui se les contagie.

«Creemos que tocar algunos objetos auspiciosos de feng shui puede traernos buena suerte», dijo Choi. Es similar, dice, a salir con personas afortunadas: te encontrarás expuesto a más buenas oportunidades, pero nunca hay garantías. «Para lograr el éxito, hay un viejo adagio chino que dice que el 70% depende de su trabajo duro, el 30% depende de su suerte.»

Choi principalmente asesora en el diseño de espacios interiores para garantizar el mejor feng shui para sus clientes. Si un edificio se ha erigido recientemente, entrará en la unidad y calculará dónde colocar las puertas para brindar una suerte óptima. «Para cualquier unidad, la puerta es una cosa crítica», dijo. «La puerta se trata de traer suerte y prosperidad. Podemos alinear la puerta en un ángulo muy auspicioso e instalarla en un momento auspicioso usando una brújula feng shui para hacer cálculos.»También asesora a los clientes sobre la configuración óptima de feng shui para sus hogares utilizando su fecha de nacimiento para determinar la mejor dirección para las cosas.

Según Choi, el feng shui no tiene que ser caro. La forma más económica es colocar adornos de feng shui en ciertas áreas. Sobre todo verás a wu lou, que significa «el dador de vida». Estos pequeños objetos, a menudo hechos de latón y con forma de calabaza, se pueden colocar específicamente para absorber energía negativa y minimizar los efectos de la enfermedad y la mala suerte.

Las creencias supersticiosas en Hong Kong también se extienden a los difuntos. Durante los festivales para honrar y venerar a los antepasados fallecidos, entre ellos el día de barrido de tumbas conocido como festival Qingming celebrado en abril, los dolientes quemarán representaciones de papel joss de dinero, ropa, casas e incluso los últimos dispositivos como teléfonos inteligentes y televisores. Se cree que estas ofrendas permitirán al difunto tener una vida feliz y próspera después de la muerte.

Dado que las personas nunca pueden tener un control total sobre su vida, las creencias supersticiosas permanecerán todo el tiempo que podamos imaginar

«Creemos que si cuidas de los antepasados, ellos te bendecirán a cambio», dijo Choi. «Cuando mi padre murió, era bastante pobre en ese momento. Así que quemamos muchas cosas para él para que pudiera ser rico en la otra vida. Hasta yo lo hice. Esta es una sociedad supersticiosa después de todo.»

Las razones detrás del rico repertorio de creencias supersticiosas de Hong Kong son difíciles de identificar. Habiendo sido una antigua colonia británica durante más de 150 años y absorbiendo creencias orientales y occidentales, hoy en día muchos residentes creen en las supersticiones populares de ambas culturas. Por ejemplo, los habitantes de Hong Kong evitarán caminar bajo escaleras (se considera mala suerte en Occidente), así como evitar regalar un reloj (se considera mala suerte en chino, ya que la palabra reloj suena similar a asistir y presentar respetos en un funeral).

Yan Zhang, profesor de la Universidad Nacional de Singapur y autor de estudios sobre el papel que desempeñan los rituales supersticiosos para evitar la mala suerte, dice que la razón más importante por la que la gente cree en las supersticiones es para ganar un sentido de control sobre su entorno.

«Realizar acciones supersticiosas hace que las personas sientan una sensación de control, lo que las hace sentir menos ansiosas o nerviosas», dijo Zhang. «La religión, la ciencia y la superstición pueden ayudar a las personas a sentir una sensación de control y comodidad. Hong Kong no es un lugar particularmente religioso, por lo que para sentirse mejor, uno necesita confiar en la ciencia o la superstición.»

Pero cualquiera que sea la causa, es poco probable que las creencias supersticiosas de la ciudad desaparezcan pronto. «Las creencias supersticiosas pueden actualizarse con el tiempo cuando la gente sabe mejor cómo funcionan ciertas cosas», dijo Zhang. «Sin embargo, no anticipo que las creencias supersticiosas desaparezcan por completo. Dado que la gente nunca puede tener un control total sobre su vida, las creencias supersticiosas permanecerán por el tiempo que podamos imaginar.»

Soul of the City es una serie de BBC Travel que te invita a descubrir las características únicas de las ciudades de todo el mundo a través de las historias de las personas que viven allí.Facebook instagram: Únete a más de tres millones de fans de viajes de la BBC dándonos «me gusta» en Facebook, o síguenos en Twitter e Instagram.

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