¿Por qué la Altura del Monte Everest Podría Cambiar muy Pronto
Un grupo de ocho investigadores de China finalmente la cima del Monte Everest el miércoles, 27 de Mayo. Uno de los dos únicos equipos de escalada en la montaña este año, estuvieron allí con un propósito muy específico: tomar la medición más precisa hasta la fecha del punto más alto del mundo.
La pandemia de COVID-19 eliminó la temporada de escalada de primavera antes de que comenzara. China canceló los permisos de escalada extranjeros desde el lado tibetano de la montaña en marzo, y Nepal siguió el ejemplo para el lado sur de la cima un día después. Sin embargo, a medida que China comenzó a controlar la propagación de la enfermedad, el gobierno permitió que dos grupos hicieran la escalada: los topógrafos y una expedición comercial dirigida por el armador chino Yarlha Shampo.
El grupo de topógrafos planeó inicialmente hacer una oferta de cumbre el 12 de mayo, pero las condiciones climáticas impidieron que un equipo arreglara la cuerda en la última etapa de la ruta, por lo que regresaron al campamento base del lado norte. El 16 de mayo, los líderes de la expedición decidieron hacer otro intento, con un equipo más pequeño que llegaría a la cumbre el 22 de mayo. Sin embargo, las fuertes nevadas resultantes del ciclón Amphan una vez más enviaron al equipo de fijación de cuerdas al campamento base esta semana, frustrando un segundo intento en la parte superior, según un portavoz del gobierno chino. Parecía que la tormenta podría cerrar la ventana de los intentos de escalada de esta temporada, pero una interrupción en el clima finalmente permitió a los topógrafos resolver la cuestión de la altura de la montaña. Por ahora, al menos.
La elevación reconocida del Everest ha sido de 29,029 pies sobre el nivel del mar desde que un equipo de reconocimiento indio lo midió en 1955. Pero si miras lo suficiente, hay un asterisco débil al lado de ese número. Durante años, Nepal y China han luchado por la altura de la montaña que se extiende a ambos lados de su frontera compartida, específicamente si el número oficial debe tener en cuenta o no la nieve sobre ella.
En 2005, un equipo chino determinó que la elevación del pico era de 29,017 pies a la altura de su base rocosa, sosteniendo que era la medición más precisa. Nepal no estuvo de acuerdo, manteniendo su posición de que la capa de nieve que cubre el pico debe contabilizarse en el número final. Pero muchos creen que la cantidad de nieve y hielo en la cima de la montaña se ha reducido después del terremoto masivo de 2015 que sacudió el Himalaya.
La expedición de este año para medir el pico conjuntamente fue la culminación de un acuerdo alcanzado el otoño pasado cuando el presidente chino Xi Jinping visitó Nepal.
La nueva medición se realizó utilizando el sistema de navegación por satélite BeiDou de China. Los topógrafos también recopilaron datos sobre la profundidad de la nieve, el clima y la velocidad del viento, que se utilizarán para monitorear el deterioro de los glaciares y otros impactos ecológicos del cambio climático. El equipo pasó casi tres horas en la cumbre, instalando la baliza satelital y otros equipos antes de comenzar la caminata de regreso al campamento base. A continuación, los investigadores pasarán hasta tres meses analizando los datos antes de publicar su lectura en la altura de la montaña.
Nepal envió un equipo de topógrafos a la montaña en 2017 y 2018. Científicos de los dos países se reunirán para revisar todos los hallazgos y determinar la altura oficial del Everest.
Cualquiera que sea la nueva elevación, no cambiará el estatus del Everest como el punto más alto del mundo. El segundo pico más alto es el K2 de Pakistán, de 28,251 pies, que se encuentra a casi 800 pies por debajo del Everest. E incluso con un número acordado, el problema no se resolverá para siempre. La actividad sísmica que empuja al subcontinente indio bajo Asia, como sucedió durante el terremoto de 2015, continuará afectando la altura de la montaña.