Por qué la Tierra se está Calentando

Durante más de un siglo, la temperatura promedio mundial se calentó 1,5°F (0,8°C).

Durante más de 100 años, la temperatura del aire ha sido medida por observadores meteorológicos de todo el mundo. El promedio de estas mediciones diarias durante todo un año nos permite ver tendencias a largo plazo en lugar de eventos climáticos a corto plazo. ; Y la tendencia a largo plazo es que la Tierra se está calentando con el tiempo. Los datos recopilados de globos meteorológicos (desde la década de 1930) y satélites (desde la década de 1970) también muestran el calentamiento del clima de la Tierra.

• Conozca los detalles de cómo se calcula la temperatura media global de la superficie en el Explicador de Clima Global de Cálculo.
• Para obtener una visión general de cómo se mide la temperatura de la Tierra, consulte Cómo Medir la Temperatura Promedio Global en Cinco Sencillos Pasos.

La temperatura se está calentando porque la cantidad de gases que atrapan el calor en el aire está aumentando.

En 1958, Charles Keeling comenzó a tomar mediciones diarias de la cantidad de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor, quería estudiar el ciclo estacional que aumenta el dióxido de carbono cuando las plantas están latentes durante el invierno del Hemisferio Norte y más bajo en el verano cuando las plantas están sacando dióxido de carbono del aire a través de la fotosíntesis. Pero Keeling encontró un cambio inesperado con el tiempo: que la cantidad total de dióxido de carbono aumentaba año tras año.

La cantidad de gases que atrapan el calor ha aumentado debido a los gases de efecto invernadero que hemos liberado a la atmósfera.

Conducir automóviles que queman gasolina y producir electricidad al quemar carbón y gas libera dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera. El curado del cemento también emite dióxido de carbono. Nuestros vertederos y animales de granja también causan emisiones de gases de efecto invernadero. Desde finales del siglo XIX, cuando las fábricas alimentadas por carbón se hicieron comunes, la cantidad de dióxido de carbono liberado a la atmósfera cada año ha aumentado. El gráfico anterior muestra cómo han aumentado las emisiones con el tiempo. El dióxido de carbono puede permanecer en la atmósfera durante mucho tiempo, por lo que las emisiones se acumulan año tras año. Para que la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera deje de aumentar, se necesitará una disminución en las emisiones similar al aumento desde la década de 1950. Los gases de invernadero, como el dióxido de carbono, atrapan el calor en la atmósfera que estaba en camino al espacio, causando que el efecto invernadero de la Tierra se vuelva más intenso, calentando el clima.

Los cambios en la forma en que se utiliza la tierra también tienen un impacto en el clima. Por ejemplo, cuando se talan bosques, se puede sacar menos dióxido de carbono de la atmósfera. La agricultura también añade gases de efecto invernadero a la atmósfera. Los animales de granja liberan metano, un gas de efecto invernadero particularmente fuerte, a medida que digieren los alimentos. Los fertilizantes fabricados en fábrica liberan óxido nitroso, otro gas de efecto invernadero fuerte en la atmósfera.

Hay factores naturales que pueden cambiar la temperatura de la Tierra, como las manchas solares y las erupciones volcánicas, pero estos factores no son responsables del calentamiento actual. Los científicos aprendieron esto ejecutando modelos del sistema de la Tierra para simular cómo sería la temperatura de nuestro mundo durante el siglo XX, tanto sin influencias humanas como con influencias humanas. Debido a que las computadoras no saben lo que realmente sucedió durante ese tiempo, los modelos consideran solo los factores que podrían afectar el clima y no cualquier dato sobre lo que realmente sucedió. Descubrieron que, de hecho, no se habría calentado durante el siglo 20 e incluso podría haberse enfriado un poco si no hubiéramos estado agregando gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Si seguimos emitiendo gases de efecto invernadero, el clima seguirá calentándose.

La cantidad de cambio climático que experimentamos depende de la rapidez con la que actuemos durante este siglo. Si continuamos emitiendo gases de efecto invernadero, veremos más calentamiento durante este siglo del que vimos en el siglo pasado según las proyecciones de los modelos del sistema de la Tierra. La temperatura promedio global aumentará entre 3 y 5° Celsius (5,4 a 9° F) . La buena noticia es que esto no tiene que suceder. Si encontramos maneras de arrojar muchos menos gases que atrapan el calor al aire, la temperatura promedio global aumentará menos de 1° Celsius este siglo, lo que mantendrá a la Tierra como un lugar habitable.

A continuación, lea sobre cómo el calentamiento está afectando otros aspectos de nuestro clima, como las precipitaciones, así como el océano, el hielo, los ecosistemas y la salud.

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