¿Por qué los partidos Demócrata y Republicano cambiaron de plataforma?

Los partidos Republicano y Demócrata de los Estados Unidos no siempre defendieron lo que hacen hoy en día.

Durante la década de 1860, los republicanos, que dominaban los estados del norte, orquestaron una ambiciosa expansión del poder federal, ayudando a financiar el ferrocarril transcontinental, el sistema universitario estatal y el asentamiento de colonos en el Oeste, e instaurando una moneda nacional y una tarifa protectora. Los demócratas, que dominaban el Sur, se opusieron a esas medidas.

Después de la Guerra Civil, los republicanos aprobaron leyes que otorgaban protección a los afroamericanos y justicia social avanzada. Y de nuevo, los demócratas se opusieron en gran medida a estas aparentes expansiones del poder federal.

¿Suena como un universo alternativo? Avance rápido a 1936.

El presidente demócrata Franklin Roosevelt ganó la reelección ese año gracias a la fuerza del New Deal, un conjunto de reformas que remedian la depresión, incluida la regulación de las instituciones financieras, la fundación de programas de bienestar y pensiones, el desarrollo de infraestructura y más. Roosevelt ganó aplastante contra el republicano Alf Landon, que se opuso a estos ejercicios de poder federal.

Así, en algún momento entre la década de 1860 y 1936, el partido (Demócrata) de gobierno pequeño se convirtió en el partido de gobierno grande, y el partido (Republicano) de gobierno grande se comprometió retóricamente a frenar el poder federal.

¿Cómo ocurrió este cambio?

Eric Rauchway, profesor de historia estadounidense en la Universidad de California, Davis, señala la transición a principios del siglo XX, cuando un demócrata muy influyente llamado William Jennings Bryan difuminó las líneas partidarias al enfatizar el papel del gobierno en garantizar la justicia social a través de la expansión del poder federal, tradicionalmente una postura republicana.

Pero los republicanos no adoptaron inmediatamente la posición opuesta de favorecer un gobierno limitado.

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«En cambio, durante un par de décadas, ambos partidos están prometiendo un gobierno federal aumentado dedicado de varias maneras a la causa de la justicia social», escribió Rauchway en una entrada de blog archivada en 2010 para the Chronicles of Higher Education. Solo gradualmente la retórica republicana se desplazó hacia los contraargumentos. La plataforma de gobierno pequeño del partido se consolidó en la década de 1930 con su acalorada oposición al New Deal.

Pero, ¿por qué Bryan y otros demócratas de principios de siglo comenzaron a abogar por un gran gobierno?

Según Rauchway, ellos, al igual que los republicanos, estaban tratando de ganar el Oeste. La admisión de nuevos estados occidentales a la unión en la era posterior a la Guerra Civil creó un nuevo bloque de votación, y ambos partidos competían por su atención.

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Los demócratas aprovecharon una forma de congraciarse con los votantes occidentales: Las expansiones federales republicanas en las décadas de 1860 y 1870 habían resultado favorables para las grandes empresas con sede en el noreste, como bancos, ferrocarriles y fabricantes, mientras que los pequeños agricultores como los que se habían ido al oeste recibieron muy poco.

Ambas partes intentaron explotar el descontento que esto generaba, prometiéndole al pequeño parte de la ayuda federal que previamente había ido al sector empresarial. A partir de este momento, los demócratas se mantuvieron en esta postura, favoreciendo los programas y beneficios sociales financiados por el gobierno federal, mientras que los republicanos se vieron impulsados gradualmente a la contraposición de un gobierno sin manos.

Desde una perspectiva comercial, Rauchway señaló, las lealtades de las partes en realidad no cambiaron. «Aunque la retórica y, en cierta medida, las políticas de los partidos cambian de lugar», escribió,»sus partidarios principales no lo hacen, es decir, los republicanos siguen siendo, en todo momento, el partido de las empresas más grandes; es solo que en la época anterior, las empresas más grandes quieren un gobierno más grande y en la era posterior no».

En otras palabras, antes, las empresas necesitaban cosas que solo un gobierno más grande podría proporcionar, como el desarrollo de infraestructura, una moneda y tarifas. Una vez que estas cosas estaban en su lugar, un gobierno pequeño y sin manos se volvió mejor para los negocios.