Por Qué No Existe Un Acento de Brooklyn

Bernie Sanders, neoyorquino con el acento para que coincida. (Foto: Michael Vadon/CC BY-SA 2.0)

Por primera vez en muchos años, posiblemente por primera vez, cuando un estadounidense enciende el televisor, es muy probable que escuche un acento de Nueva York de un candidato presidencial.

Ya sea Donald Trump criticando los «problemas yuge» de este país o Bernie Sanders discutiendo las diferencias entre nuestro sistema político y el de la nación de «Denmahk», el acento de Nueva York es, de repente, una cosa.

Se ha hablado mucho de las diferencias entre los acentos de los tres neoyorquinos en la carrera: está el acento áspero y grueso de Brooklyn de Bernie Sanders, el elitista brogue de Queens / Manhattan de Donald Trump y el afecto de recién llegado de Hillary Clinton. «En Sanders, está el temprano y ligeramente mojigato Greenwich Village de Max Eastman y Joe Gould, de discusiones muy intensas que tuvieron muy temprano en la mañana», escribe Benjamin Wallace-Wells en la revista New York magazine. «En Trump, está la hastiada crueldad de Bo Dietl y Don Imus y los espantosos bares de buen gusto en la segunda Avenida superior.

Dentro de Nueva York, a la gente le encanta discutir las diferencias entre un acento estridente de Nueva Jersey y un acento de «Lawn Guyland» (léase: Long Island). Los neoyorquinos a menudo afirman que pueden elegir un acento de Jersey City o Brooklyn con facilidad, y, como con esa cita de Wallace-Wells, que podemos leer en una persona según la forma en que hablan. Un video popular de YouTube desglosa la taxonomía más: el acento del Bronx es más contundente y más duro, el acento de Queens más nasal, el acento de Brooklyn más cantado, el acento de Manhattan más rápido y nervioso, y el acento de Staten Island más desagradable.

Según los lingüistas que estudian el acento de la ciudad de Nueva York, esto está completamente equivocado.

Kara Becker es la única lingüista con la que hablé para esta historia que no tenía un acento neoyorquino identificable. Es del norte de Nueva Jersey, y ahora es profesora de lingüística en Reed College, en Oregón. Pero puede convertirse en la primera persona en probar sistemáticamente esa suposición frecuente de que los neoyorquinos tienen diferentes acentos según el lugar de la zona. Su experimento, un sitio web que está casi listo para su lanzamiento, proporciona audio de varios neoyorquinos leyendo un pasaje, y pide a los visitantes del sitio que adivinen de cuál de los cinco condados cree que es el orador. «¡Me encantaría descubrir que hay cosas que distinguen un acento de Queens de un acento de Brooklyn!», dice Becker.

Pero ella, junto con los otros lingüistas que entrevisté, tiene muchas dudas de que descubra tal diferencia.

Los lingüistas creen que hay diferencias mínimas entre los acentos en los diferentes distritos de Nueva York. (Foto: Biblioteca del Congreso/LC-DIG-ppmsca-18288)

El inglés de Nueva York es un dialecto notable de una docena de maneras diferentes. «Si buscamos en todo el mundo el dialecto estándar nacional, la mayoría de la gente cree que el estándar nacional es la variedad más clara», dice Michael Newman, lingüista del Queens College y autor de New York City English. «Pero ese no es el caso; se basa en los oradores más prestigiosos. En Francia, la clase alta parisina es la norma. En Inglaterra, es Londres de clase alta y las áreas del norte.»

Dado que el dialecto americano estándar debería ser Nueva York, los presentadores de noticias en Ohio deberían estar tratando de sonar como Bernie Sanders. El dialecto estándar del inglés americano suena «vagamente al Medio Oeste», dice Newman. No siempre fue así. El antiguo acento neoyorquino, lucido por FDR, entre otros, estaba en camino de convertirse en el estándar nacional. Este acento, ahora prácticamente extinto, casi no tiene nada en común con el acento moderno de Nueva York. El acento antiguo a menudo se hace referencia a una extraña transición: el sonido» er «se convirtió en» oy», para que los neoyorquinos pudieran hablar de la esquina de Thoity-Thoid Street y Thoid Avenue.

Fotografía de Berenice Abbott de Union Square, 1935. (Foto: Biblioteca Pública de Nueva York/Dominio Público)

A principios del siglo XX, oleadas de inmigrantes comenzaron a llegar a Nueva York. «Había tantos italianos, judíos, irlandeses, europeos del este, que no eran considerados blancos, o lo suficientemente blancos», dice Newman. «Nuestros antepasados no eran realmente blancos, y tienes que ser blanco para ser estadounidense.»El acento americano estándar no podría ser el que hablan todas estas personas que no son inglesas ni alemanas. Así que el acento de Nueva York perdió cualquier oportunidad de convertirse en el estándar nacional.

El acento de Nueva York se desarrolló a partir de ahí, aunque ninguno de los lingüistas con los que hablé estaba dispuesto a vincular ninguna característica individual a ninguno de esos grupos de inmigrantes. En cualquier caso, estaban bastante seguros de que hay un acento de Nueva York, una bolsa de peculiaridades individuales que algunas personas usan más y otras usan menos, pero que no está en absoluto correlacionado con la geografía.

En otras palabras, la forma en que hablas en Nueva York no está relacionada con el lugar de donde eres, pero está altamente correlacionada con quién eres. Diferentes grupos socioeconómicos y étnicos exhibirán algunas de esas peculiaridades de acento, y algunos usarán otros, pero todo es de la misma bolsa. No tiene acento de Brooklyn. Es solo un acento de Nueva York, y el mero hecho de que alguien sea de Brooklyn es extremadamente improbable que indique algo sobre la forma en que esa persona habla.

Entonces: hablemos del acento moderno de Nueva York. Estas son las características principales.

«Hay una vocal que te identifica de manera muy característica como un hablante del área metropolitana, y ese es el sonido «aw»», dice Lori Repetti, lingüista de la Universidad de Stony Brook que es originaria del Bronx (y suena como eso). Esto se reconoce más fácilmente en la palabra «café», donde la mayoría de los estadounidenses pronunciarán la primera vocal como » ah.»Los neoyorquinos dirán» aw.»»El inglés de Nueva York es un poco diftónico, hay un poco de deslizamiento hacia el is», dice.

Un diptongo es un sonido vocal que se compone de múltiples sonidos vocales más simples. Lo que Repetti significa es que la vocal «cawwfee» de Nueva York es más compleja que un «ah» normal, usando alguna combinación de «ah», » oh «y llegando a un final que es algo así como «uh».»

Se dice que Franklin Delano Roosevelt tenía el «antiguo acento de Nueva York». (Foto: Biblioteca del Congreso/LC-DIG-hec-47161)

Otra característica importante es la eliminación de la «r» final en muchas palabras, una característica a veces llamada » caída de r «o a veces «no roticidad».»Piense en el Rockefeller Center, o como dirían algunos neoyorquinos, Rockefellah Centah. Esto no es tan inusual; los bostonianos hacen una versión de esto, al igual que algunas personas en el sureste, Charleston, por ejemplo. Una teoría a menudo flotada es que el r-drop se produjo en ciertas ciudades portuarias en los siglos XIX y principios del XX porque los londinenses dejan caer sus sonidos finales «r». Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Inglaterra era menos envidiable, los estadounidenses comenzaron a usar su «r» final de nuevo, excepto en algunas de esas ciudades portuarias, que, lingüísticamente, siempre han sido un poco conservadoras y británicas.

Luego está el sonido «th», que tiene dos formas («the», que es un poco duro, y «thought», que es suave) y ambas se llaman fricativas interdentales. «Interdental «significa que la lengua se coloca entre los dientes, adelante, inténtalo, y una fricativa es un sonido que puedes seguir haciendo mientras tengas aire en los pulmones, como una» f «o una» s». Por ejemplo, finge que eres una serpiente y di» ssssssss » por un tiempo.

Los neoyorquinos, a veces, convierten estas fricativas interdentales en una parada: reemplazan el sonido «th» con un sonido consonante que solo se puede hacer deteniendo el flujo de aire, como un sonido «d» o «t». A diferencia de una» s», no puedes hacer un sonido de» d » para siempre; el sonido proviene de ti cesando el flujo de aire. Así que los neoyorquinos convertirán » lo «en » duh» y «pensamiento» en «enseñanza».»

South Street Seaport, c. 1901. (Foto: Biblioteca del Congreso/ LC-USZC4-2655)

Quizás la característica neoyorquina más identificable de Donald Trump es una que es básicamente desconocida en todo el mundo de habla inglesa, excepto en Nueva York: el cambio del sonido» h «en» enorme «o» humano «a » y». Nadie tiene idea de por qué los neoyorquinos hacen esto, pero los lingüistas están felices de explicar cómo: la versión de Nueva York es básicamente lo que harías si fueras físicamente incapaz de hacer el sonido «h». Es una aproximación del sonido » h » que no requiere que crees un obstáculo en la boca con la lengua que el aire tiene que atravesar para hacer ese sonido, una técnica extraña y perezosa.

Donde esto se pone realmente interesante es cuando hablamos de quién habla de qué manera. El dialecto de la ciudad de Nueva York es muy fuerte y penetrante, pero en un área geográfica extremadamente pequeña; básicamente, estamos hablando de los cinco condados, la mitad occidental de Long Island y un pequeño bolsillo del norte de Nueva Jersey (principalmente ciudades como Newark, Jersey City y Hoboken). A diferencia de otros dialectos, como el dialecto de Boston, el dialecto de la ciudad de Nueva York no se difunde lentamente en una gran área que rodea el núcleo. Se detiene de repente alrededor de Meadowlands, una parte asquerosa de Nueva Jersey a pocos kilómetros de la ciudad de Nueva York. A pesar de la cantidad de personas que viven en Nueva York, la geografía real de las personas que hablan como neoyorquinos es muy pequeña.

Mujeres neoyorquinas bien vestidas. Una encuesta de 1962 encontró que los acentos de Nueva York disminuyen con la riqueza. (Foto: Biblioteca del Congreso/LC-DIG-ggbain-00167)

Dentro de la comunidad relativamente pequeña de personas con acentos de Nueva York, la varianza está determinada, los lingüistas están bastante seguros, por su comunidad. Los neoyorquinos negros demuestran algunas de las peculiaridades del acento de Nueva York (especialmente la caída en r), pero no otras. (La lingüística negra suele estar muy separada de la lingüística blanca; el hecho de que los neoyorquinos negros incluso tengan tanto en común lingüísticamente con los neoyorquinos blancos es notable. En ese video, ¿en el que se describe a los habitantes de Brooklyn como que suenan » cantan canciones «y los del Bronx suenan»duros»? Esas son percepciones basadas en estereotipos de esos distritos, no en ningún tipo de datos lingüísticos, y de hecho los pocos datos disponibles no sugieren que esas percepciones sean precisas.

En general, se puede predecir la forma en que hablan los neoyorquinos por su riqueza. Un estudio seminal de 1962 de William Labov encuestó a neoyorquinos en tres tiendas: Klein (una tienda departamental de estilo ganga ahora desaparecida), Macy’s (entonces como ahora de clase media) y Sak’s (entonces como ahora para los ricos). Descubrió que, básicamente, cuanto más rico eres, menos pronunciado acento neoyorquino tienes.

Esto no es cierto en otras partes del país. La familia Kennedy en Boston, por ejemplo, o la familia Bush en Texas, tienen o se esfuerzan por tener acentos de sus lugares de origen. En Nueva York, hay un estigma serio alrededor de algunas de estas peculiaridades de acento, y cualquiera que diga «enseñé que encontré una respuesta» es percibido, incluso en Nueva York, como indeseable para las élites.

Los neoyorquinos de Spike Lee Hacen lo correcto, todos con diferentes acentos. (Foto: Cortesía de Universal Pictures)

Este ciclo electoral ha marcado un cambio importante en esa percepción. Trump y Sanders, aunque sus acentos son diferentes, ambos son audiblemente neoyorquinos. El acento de Sanders cuenta con versiones cada vez más intensas de las señas de identidad del dialecto de la ciudad de Nueva York debido a su educación como clase media baja; la educación de clase alta de Trump en Queens y Manhattan le dotó de una colección más modulada de peculiaridades de acento. Pero ambos están usando sus acentos para indicar, lejos de las afirmaciones de magnates elitistas y presumidos de Nueva York, que son hombres accesibles, identificables y confiables. Newman me dice que el acento de Nueva York está fuertemente asociado con la honestidad y la franqueza, con decirlo como es, una calidad por la que los estadounidenses se mueren en sus políticos en este momento.

Trump o Sanders podrían ser la última oportunidad que tenemos de conseguir un neoyorquino audiblemente distinguible en la Casa Blanca. La afluencia masiva de forasteros a la ciudad, junto con los cambios demográficos de los barrios antiguos de Nueva York gracias al aburguesamiento, están poniendo, como dice Becker, el acento en una recesión. Pero no morirá; simplemente cambiará a otra cosa, como siempre lo ha hecho. Podría ser que el último lugar para escuchar un auténtico acento de Nueva York sea Nueva Jersey.