¿Por qué no hablamos todos el mismo idioma?

De acuerdo con un relato bíblico que se encuentra en el libro de Génesis, una vez las personas hablaban el mismo idioma. Entonces, debido a que esas personas se unieron para construir una torre en Babilonia que glorificaba sus propios logros, en lugar de los de su deidad, Dios los castigó. Se aseguró de que la humanidad hablara diferentes idiomas para que nunca pudieran trabajar juntos para deshonrar a Dios de nuevo.

¿Hubo una vez un solo idioma que todas las personas pudieran entender? Los lingüistas no lo saben; no hay suficiente información sobre los orígenes del lenguaje, y solo hay teorías sobre cómo nuestros antepasados formaron sus primeras palabras y oraciones. ¿Imitaban los primeros sonidos que escuchaban en el entorno? ¿Balbucearon hasta que ciertos sonidos adquirieron significado? Probablemente nunca lo sabremos, aunque los lingüistas siguen estudiando el cerebro de los bebés para determinar si el lenguaje o la gramática están programados en nuestras cabezas.

Una teoría destacada sobre el desarrollo de los primeros lenguajes se refiere a las herramientas y los recursos. Enseñar a otra persona a usar herramientas requiere un cierto vocabulario acordado, al igual que el proceso de compartir y proteger recursos como alimentos y refugio. Por lo tanto, pequeños grupos de personas que vivían en lugares cercanos necesitaban desarrollar una forma de entenderse entre sí, por lo que se les ocurrió un vocabulario y una sintaxis que significaran algo para ellos. Sin embargo, un grupo de personas de todo el mundo probablemente necesitaría un vocabulario de palabras completamente diferente, por lo que los idiomas se habrían desarrollado de manera diferente en forma aislada. Piense en el ejemplo frecuentemente citado (pero erróneo) de que los esquimales tienen 100 palabras diferentes para nieve porque tienen mucho de ella. Si bien esa afirmación común es incorrecta, hay culturas que tienen muchas más palabras para arroz y camellos que, digamos, el inglés.

Así que estos pequeños grupos de personas, que vivían aislados unos de otros, acordaron los nombres de sus herramientas y alimentos, y se les ocurrieron formas de describir cómo se dividirían los recursos. Pero cuando otro grupo migró a la zona, o llegó con diferentes recursos para comerciar, los grupos tuvieron que encontrar una manera de fusionar sus diferentes lexicones y comunicarse. Con el tiempo, así es como se han desarrollado las lenguas, y a medida que algunos grupos conquistaron a otros, así es como algunas lenguas se extinguieron.

Viajar entre grupos que hablan diferentes idiomas ha sido difícil a lo largo de la historia; ahora, vivimos en un mundo donde podemos abordar un avión en la ciudad de Nueva York y aterrizar en China horas más tarde. En un mundo global, ¿no sería beneficioso hablar el mismo idioma? Algunos grupos han abogado por la adopción de un idioma universal, pero sería difícil encontrar un grupo dispuesto a renunciar a su propio idioma, aunque solo sea porque mucha cultura e historia se incrustan en él con el tiempo. Después de todo, el inglés abandonaría el idioma de Shakespeare tan pronto como el español abandonaría la lengua de Cervantes. Los intentos de crear un segundo idioma universal también han fracasado, pero incluso si pudiéramos ponernos de acuerdo sobre un idioma común, es poco probable que se parezca a sí mismo dentro de 100 años. Después de todo, gracias a la influencia de Internet, el lenguaje se ha convertido en una mezcla de emoticonos y abreviaturas como LOL. Los idiomas simplemente evolucionan demasiado rápido para hablar solo uno.