¿Por qué tantas adolescentes se cortan a sí mismas?
La niña de 13 años se levanta la manga. Toma la cuchilla en su mano derecha y la dibuja a través de su muñeca izquierda. Observa cómo la sangre empieza a fluir. Luego lo hace una vez más.
Esto no es un intento de suicidio. La niña está sentada en un aula de su escuela, rodeada de otros alumnos, algunos de los cuales miran al otro lado para ver cómo se lesiona. Ha sacado la hoja de su sacapuntas de lápiz (en otra ocasión, podría usar su brújula para perforar su piel, o incluso el extremo de su regla de plástico, perforándola de un lado a otro a través de sus muñecas). Se ha cortado, pero no profundamente.
Cuando se curan, las marcas en el brazo o en la parte interna de los muslos pueden parecerse a los arañazos hechos por un gato o zarzas, y tal vez no piense nada de ellas. De todos modos, ella usa pantalones y tiene mangas largas, y tiene cuidado de no dejar que sus cortes se vean.
Esto es tanto una exhibición pública como un auto-abuso privado, un secreto morboso y una confesión pública. Y es al mismo tiempo muy serio y extrañamente informal, un cruce entre Sylvia Plath y usar tu gorra de béisbol al revés.
En todo el país, los adolescentes se cortan a sí mismos, y en algunas escuelas casi se ha convertido en una declaración de moda gótica dirigida por un grupo: una exhibición grunge de dureza (mira el dolor que puedo soportar) y suavidad (mira el dolor que siento adentro).
Por lo general, aunque no siempre, son niñas y tienen entre 13 y 15 años de edad. Muy a menudo, sus padres no tienen idea de lo que están haciendo, ni tampoco sus maestros. Sus compañeros no parecen ver el abuso de sí mismos como profundamente perturbador, más bien como algo que es’ estúpido’,’ ignorante ‘y’ triste ‘ en el sentido de patético.
Su sensación de que el corte no es extraordinario se refleja en la cultura que los rodea. En los Hollyoaks de jabón del Canal 4, uno de los personajes, Lisa, se corta a sí misma. Su padre está seriamente preocupado y sus amigos están preocupados. Quiere parar, pero no puede.
En un número reciente de la revista para adolescentes Mizz, hay un artículo sobre una adolescente que se está cortando a sí misma. Una imagen de página completa muestra a una chica bonita acunando su brazo lesionado como si fuera un bebé. La ficción adolescente trata de temas relacionados con el corte. Y en la nueva novela de Emma Forrest, Think Skin, una estrella de cine llamada Ruby se corta los brazos, las piernas y la barriga con cuchillos. El personaje está extraído de las propias batallas del autor con la depresión y la autolesión.
El hábito de cortar puede ser, como dijo la enfermera de una escuela en la que se realiza, ‘atrapar’. Margot Waddell de la Clínica Tavistock, autora de Inside Lives, un libro sobre la adolescencia, dice que hay «escuelas de corte» y «escuelas de anorexia», tan fuerte es la tendencia a imitar el comportamiento. Y Sue Sherwin-White, una terapeuta que ha estudiado el fenómeno, está de acuerdo: «En algunas escuelas, está de moda, es emocionante e incluso bastante competitivo, y tiene la ventaja adicional de asustar a maestros y padres.»Lo que comienza como un experimento puede convertirse en una gratificación perversa que es difícil de abandonar.
Siempre se ha sabido que los adolescentes se autolesionan, atacan sus propios cuerpos en un grito de ayuda y como signo de trastorno psicológico. Pueden cortarse, quemarse, magullarse, incluso, dice Sherwin-White, romperse los huesos. Pueden volverse anoréxicas o bulímicas (a menudo, los trastornos de la alimentación acompañan a otras formas de auto-abuso). A veces, toman sobredosis y terminan en bajas.
Es mucho más probable que las niñas se hagan daño a sí mismas que los niños (los niños y los hombres jóvenes intentan suicidarse con mucha menos frecuencia que las niñas, pero tienen éxito con mucha más frecuencia: tienen la intención de morir, mientras que las chicas están tratando de obtener ayuda). En la cárcel, las mujeres vuelven su rabia y dolor hacia adentro, contra sí mismas, mutilando sus cuerpos, mientras que los hombres se lastiman más a menudo entre sí.
En muchos casos, tallar el dolor en sus cuerpos es una forma de escapar de pensar en lo que los preocupa. Los adolescentes a menudo son atormentados por sentimientos de auto-odio, una sensación de ser marginales y solos. Waddell cita a una paciente que se acercó a ella con un tapiz de puntos de sutura en los brazos, diciendo: ‘No puedo soportar el dolor mental.»El dolor físico es mejor que el dolor emocional y psicológico: es superficial. Otros cortadores hablan de la carga erótica del corte; el alivio de la misma; la seguridad que les da de que son ‘reales’; la emoción de romper un tabú; el poder de la sangre.
Pero lo que está sucediendo ahora en las escuelas es como una versión diluida de esta automutilación, parte de una cultura grunge, un homenaje a personas como Richey Edwards en Manic Street Preachers (que una vez talló ‘4 Real’ en su antebrazo, y ha estado desaparecido durante siete años), una muestra abierta de dolor. Peter Wilson, director de la organización benéfica YoungMinds, dice: «En el otro extremo del espectro hay cortes despiadados y perversos, que sustituyen el dolor físico por la angustia mental. Pero la mayoría de los niños evitan sus venas; son expertos en mantenerse con vida.
‘El corte es un acto poderoso y extremo, con una gran cantidad de gratificación al respecto: el placer puro, físico, táctil e incluso sensual de él. No es un acto que induce a la muerte. Hay una patada, una emoción. Hace que la gente se sienta viva.»En este extremo, dice, los cortadores a menudo han sido abusados sexualmente y ahora se están abusando a sí mismos. Siempre necesitan ayuda.
Pero en el extremo suave, dice, cortar es un acto más ambiguo, tan cercano al arte escénico sado-masoquista como a un grito de ayuda. A los adolescentes en general les fascina explorar posibilidades y límites, en particular los de sus propios cuerpos. La sangre es un recordatorio vívido del cuerpo, y las niñas que menstruan se encuentran con la sangre de una manera más inmediata que los niños. Los niños siempre se han cortado para relacionarse con la sangre de amigos cercanos, apretando dos heridas para mezclar sangre. Los adolescentes a menudo viven al límite: experimentan con las drogas, el sexo y conducen demasiado rápido.
‘Los adolescentes’, dice Wilson, ‘ hacen cosas que nos molestan, por definición. Hay algo morboso en los adolescentes. Mira las imágenes de la música pop que escuchan. Se sienten atraídos a la muerte. No es sorprendente que la segunda causa de muerte más común en este grupo de edad sea el suicidio.’
Wilson dice que para la mayoría de los adolescentes es probablemente una fase pasajera. Pero si le sucediera a sus hijos, estaría muy ansioso. Waddell señala que, al igual que con la anorexia, donde muchos adolescentes comienzan a hacer dieta y solo unos pocos desarrollan trastornos alimenticios, es difícil distinguir entre el acto grave y casual de cortarse.
Pero incluso si la mayoría de los cortadores imitan a sus compañeros y buscan atención, el acto de cortar es un signo de perturbación o dificultad emocional que debe reconocerse. El adjunto de una escuela privada para niñas de alto rendimiento, y a cargo de los asuntos pastorales allí, está de acuerdo. «Por lo general, busca la atención», dice. Normalmente pasa. Pero siempre lo tratamos en serio. Las niñas ven al consejero escolar y a la enfermera de la escuela, y traen a sus padres. Luego son enviados a ver a un terapeuta. No ve señales de que el fenómeno aumente.
Sin embargo, los médicos y terapeutas no están de acuerdo. No hay estadísticas, pero Waddell está seguro de que la práctica está en aumento. Los adolescentes con los que hablé, de diferentes partes del país y de escuelas integrales, de gramática y privadas, apoyaron esto. Son despreocupados, un poco asqueados, tal vez un poco fascinados. Dicen que los cortadores son estúpidos, o presumidos.
No son estúpidos ni locos, pero tal vez están tratando de decirnos algo sobre sus vidas internas y no pueden encontrar las palabras. Así que desenroscar la hoja de su sacapuntas y dibujar sobre su piel. La sangre fluye. «Mírame», dicen. Mira cómo me duele. Mira. Y deberíamos mirar.
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