Pregunte al Constructor / Herramienta de prensa excelente para conectar tubos de cobre sin soldadura

P: Hace varios meses, escribiste sobre qué tubería de plomería podría ser mejor para líneas de agua, cobre o PEX. Usted mencionó brevemente una nueva herramienta que elimina la necesidad de soldar cobre.

Me gustaría saber mucho más sobre este método de hacer conexiones de cobre a prueba de fugas. ¿Cómo funciona, qué tan rápido es y dependería de una conexión de cobre que no dependa de la soldadura? – Brandy S., Spokane, Wash.

A: Recibí varias preguntas similares de lectores que estaban intrigados por este nuevo método para crear conexiones a prueba de fugas entre tubos de suministro de agua de cobre y accesorios de cobre.

Durante décadas, el estándar de oro de la fabricación de juntas a prueba de fugas al instalar tubos de cobre era la soldadura. Como plomero joven en la década de 1970, es lo que casi todo el mundo hacía. El problema es que se necesita un poco de esfuerzo para preparar el cobre, calentarlo, derretir la soldadura y permitir que se enfríe.

Soldar también es arriesgado. Pregúntele a cualquier bombero experimentado y es probable que comparta al menos una historia de un incendio en la casa creado por un fontanero o bricolaje que permitió que la antorcha prendiera fuego a la casa.

Al igual que con muchas cosas, las nuevas ideas y la tecnología debutan e interrumpen el paisaje. Tal fue el caso hace unos siete años, cuando vi la primera herramienta de prensa de cobre en una conferencia organizada por un importante fabricante de herramientas eléctricas.

Los ejemplos más populares de esta herramienta de prensa tienen un conjunto de mordazas que van desde ½ pulgada hasta 2 pulgadas.

Aquí está la clave de cómo funciona el sistema: Los accesorios, como curvas de 90 grados, tes, acoplamientos y válvulas, tienen una cresta elevada, y esto forma parte del accesorio que sostiene una junta tórica de goma.

Corta el tubo de cobre con una herramienta de corte que produce un corte limpio sin rebabas. Nunca use una sierra para metales o, si es necesario, lime los bordes del corte para quitar todas las rebabas, porque podrían cortar la junta tórica mientras desliza el tubo dentro del accesorio.

Una vez que inserte completamente el tubo en el accesorio, seleccione la mordaza de herramienta que coincida con el tamaño de la tubería con la que está trabajando. Cuando abres las mordazas, vuelven a saltar; aprietas ligeramente alrededor de la cresta elevada del accesorio y luego aprietas el gatillo de la herramienta. En tres a cinco segundos, las mordazas se comprimen y producen un ligero engarce alrededor tanto del accesorio como del tubo.

Esta compresión aprieta la junta tórica firmemente alrededor del tubo de cobre, creando una junta a prueba de fugas. Para hacer esta misma operación, soldar un extremo de un accesorio a un trozo de tubo tomaría al menos dos minutos o más.

Hay otra gran ventaja cuando se trata de accesorios de prensa. No se puede soldar un tubo de cobre que tenga agua. El vapor y el agua no permiten que la tubería se caliente lo suficiente como para derretir la soldadura.

Puede hacer que el agua salga de una tubería a toda velocidad y apagarla con una herramienta de prensa. Todo lo que tiene que hacer es comprar una válvula de bola que tenga el accesorio de prensa incorporado en la válvula. Abre la válvula para que el agua salga de ella, desliza la válvula hacia la tubería, presiona el extremo de la válvula que está en la tubería, retira la herramienta y luego cierra la válvula de bola para detener el flujo de agua.

Es posible que se pregunte sobre el costo de las herramientas de prensa. Son caros, al igual que las mandíbulas. Pero esto es lo que puede hacer: Hay una buena probabilidad de que su tienda local de alquiler de herramientas los alquile.

Estas herramientas de prensa permiten a los aficionados al bricolaje instalar tubos de cobre en su hogar o hacer una reparación que tal vez no tenga el valor de soldar.

Tim Carter escribe para la Agencia de Contenidos Tribune. Puede visitar su página web (www.askthebuilder.com) para videos y más información sobre proyectos en el hogar.