Presentación Inmigración y reubicación en la Historia de los Estados Unidos
En el continente de los Estados Unidos, la inmigración japonesa comenzó mucho más lentamente y se afianzó mucho más tentativamente que en Hawai. Mientras que un puñado inicial de aventureros salieron de Japón hacia California en la década de 1860, el número de inmigrantes no llegó a los miles hasta la década de 1880. Para 1900 todavía había menos de 25,000 ciudadanos japoneses en los Estados Unidos.S. Estas llegadas tempranas se dispersaron por la costa del Pacífico, formando pequeñas comunidades dentro de pueblos pequeños y ciudades más grandes, como la Ciudad Japonesa de San Francisco. La mano de obra agrícola era una opción común entre los primeros inmigrantes, pero también se la podía encontrar en aserraderos y campamentos mineros, y a veces en tiendas generales, restaurantes y pequeños hoteles.
El cambio de siglo vio el comienzo de una gran oleada de inmigración de veinticinco años, en la que más de 100,000 ciudadanos japoneses llegaron a los Estados Unidos., y durante el cual se establecieron muchas de las instituciones fundacionales de la comunidad japonesa americana. Estos recién llegados al principio encontraron gran parte de su empleo en mano de obra migratoria, trabajando en las granjas, minas, enlatadoras y ferrocarriles del oeste estadounidense, a veces participando activamente en la agitación laboral de la época. Con el tiempo, sin embargo, muchos pudieron lanzar sus propios negocios, al principio sirviendo las necesidades de su propia comunidad con restaurantes japoneses, pensiones y tiendas, pero pronto abrieron grandes almacenes y cadenas de sastrería que atendían al público en general. Las sociedades cooperativas japonesas, como las Asociaciones japonesas, prestaban apoyo financiero y asesoramiento a muchas de esas empresas. Muchos agricultores japoneses, utilizando los métodos de cultivo intensivos en mano de obra de su tierra natal, pudieron comprar sus propias tierras y lanzar negocios agrícolas exitosos, desde granjas hasta tiendas de productos agrícolas. Para 1920, los agricultores inmigrantes japoneses controlaban más de 450,000 acres de tierra en California, sacaban al mercado más del 10 por ciento de sus ingresos de cultivos y habían producido al menos un millonario de fabricación estadounidense.
Incluso en el pico de la inmigración, los inmigrantes Japoneses nunca llegan a más de un pequeño porcentaje de la población de estados UNIDOS. Sin embargo, en los primeros años del siglo, ya habían surgido campañas organizadas para excluir a los inmigrantes japoneses de la vida estadounidense. Aparecieron informes sensacionales en la prensa en inglés que retrataban a los japoneses como enemigos del trabajador estadounidense, como una amenaza para la mujer estadounidense y como agentes corruptores en la sociedad estadounidense, en otras palabras, repitiendo muchas de las mismas calumnias que se habían usado contra los inmigrantes chinos en las décadas anteriores. El jefe de la Federación Americana del Trabajo, Samuel Gompers, denunció a todos los asiáticos y les prohibió ser miembros del sindicato más grande de la nación. Legisladores y alcaldes pidieron una Ley de Exclusión japonesa. La legislación antijaponesa siguió rápidamente. En 1908, los gobiernos japonés y estadounidense llegaron a lo que se conoció como el «Acuerdo de Caballeros»; Japón acordó limitar la emigración a los Estados Unidos, mientras que los Estados Unidos concedían la admisión a las esposas, hijos y otros familiares de inmigrantes ya residentes. Cinco años más tarde, la legislatura de California aprobó la Ley de Tierras para Extranjeros, que prohibía a todos los extranjeros no elegibles para la ciudadanía, y por lo tanto a todos los inmigrantes asiáticos, poseer tierras en California, incluso tierras que habían comprado años antes.
Estas nuevas barreras legales llevaron a elaboradas evasiones de la ley, ya que los propietarios japoneses registraron sus propiedades a nombre de los europeos estadounidenses, o a nombre de sus propios hijos nacidos en los Estados Unidos. Mientras tanto, la inmigración japonesa se volvió desproporcionadamente femenina, ya que más mujeres salieron de Japón como «novias de fotografía», comprometidas con hombres emigrantes en los Estados Unidos que nunca habían conocido. Finalmente, la Ley de Inmigración de 1924 impuso severas restricciones a toda la inmigración de países no europeos, y terminó con la inmigración japonesa, supuestamente para siempre. Durante el tiempo que esta Ley estuvo en vigor, parecía que la primera gran generación de inmigrantes japoneses también iba a ser la última.
El Nisei
Mientras las esperanzas de los futuros inmigrantes se desvanecían, una nueva generación de japoneses-americanos se estaba dando a conocer. En 1930, la mitad de los japoneses en los Estados Unidos eran Nisei, miembros de la segunda generación nacida en los Estados Unidos. Los nisei eran hijos de dos mundos: el mundo tradicional japonés mantenido en casa por sus padres, los Issei, y la cultura multiétnica estadounidense en la que estaban inmersos en la escuela y en el trabajo. Los nisei nacieron ciudadanos estadounidenses, y eran más propensos a hablar inglés que japonés, más propensos a practicar el cristianismo que el budismo, y más propensos a preferir la comida, los deportes, la música y las costumbres sociales «estadounidenses» que las de la tradición japonesa. Muchos nisei lucharon por reconciliar las demandas conflictivas de su complejo patrimonio cultural. Sin embargo, la abrumadora mayoría se identificaron como japoneses estadounidenses, no como japoneses en Estados Unidos.
La Liga de Ciudadanos Japoneses Americanos, una organización de profesionales Nisei, declaró en su credo:
Estoy orgulloso de ser ciudadano estadounidense de ascendencia japonesa, ya que mis antecedentes me hacen apreciar más plenamente las maravillosas ventajas de esta nación pledge me comprometo… a defenderla de todos los enemigos, extranjeros y nacionales.
Estas palabras fueron publicadas en 1940. Antes de que terminara el año siguiente, la comunidad japonesa-americana vería su determinación, su resistencia y su fe en la nación sometida a una dura prueba.