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Aunque técnicamente no es un asesino en serie, el terror que Ed Gein forjó en toda el área de Plainfield, Wisconsin, ha sido forraje para las pesadillas estadounidenses desde entonces.
Tras su captura por las autoridades por el asesinato de dos mujeres, Gein admitió toda una serie de prácticas inimaginables cometidas después de excavar las tumbas de mujeres de mediana edad recientemente fallecidas que creía que tenían un parecido con su amada madre muerta. Se encontraron en su cobertizo recuerdos y ornamentación personal que Gein había creado a partir de los cuerpos de sus víctimas, incluidas máscaras mortuorias, pantallas de lámparas de piel humana estirada, genitales salados en una caja, un «traje de mujer» que se pone cuando se hace pasar por mujer, y un «sillón» construido con brazos humanos reales.
Dados los horrores antes mencionados, es fácil ver cómo este hombre de verdad pudo haber influido en algunos de los locos más reconocibles del cine. Norman Bates (Psycho) heredó el complejo de mamás de Gein, Leatherface (The Texas Chainsaw Massacre) hace referencia epónima a la obsesión de Gein con la máscara mortuoria, mientras que el caníbal Búfalo Bill aparece entre los asesinos en serie retratados en El Silencio de los Corderos, ganador de un Oscar.
Después de su arresto, fue inmediatamente considerado mentalmente loco a un grado que impidió su juicio durante décadas. Cuando finalmente se enfrentó a un jurado, solo tardaron una semana en condenarlo, asegurando su encarcelamiento en varias instituciones mentales estatales hasta su muerte en 1984.
El cuerpo de Gein fue enterrado en la parcela de la familia Gein a pocos metros de los lugares de enterramiento originales de algunos de los cadáveres que había exhumado anteriormente. Los visitantes se dedicaron a astillar piezas de su lápida hasta que toda la losa fue robada en el año 2000. Un año más tarde, la lápida fue encontrada a miles de kilómetros de distancia en Seattle, y regresó a Wisconsin, aunque actualmente reside en un museo Waupaca para su custodia. Su entierro está actualmente marcado por flores, flanqueado a ambos lados por las tumbas de su madre y su hermano.
Para los fanáticos mórbidos, la tierra de la familia Gein todavía se puede ubicar en Plainfield, aunque ninguno de los edificios permanece después de que un acto de incendio provocado, ocasionalmente atribuido a las autoridades de Plainfield, nivelara «el lugar del mal», evitando efectivamente que la granja se convirtiera en otra atracción turística moralmente dudosa.