Pruebas de inteligencia

La evidencia anecdótica de aquellos que se preocupan por los grises africanos ha sugerido durante mucho tiempo que los loros poseen una alta inteligencia innata. La conductista y psicóloga estadounidense Irene Pepperberg reivindicó esas observaciones con sus estudios de las habilidades cognitivas de los grises africanos, utilizando un pájaro llamado Alex y, más tarde, especímenes adicionales. Alex, que había sido comprado en una tienda de mascotas en Chicago en 1977, se mostró receptivo a los intentos de Pepperberg de entrenarlo usando refuerzo de comportamiento positivo. Entre sus logros más significativos estaba demostrar inequívocamente que los loros podían asociar sonido y significado, demoliendo teorías de larga data de que las aves solo eran capaces de imitar las voces humanas. En el momento de su muerte en 2007, podía usar el inglés para contar hasta seis, etiquetar correctamente objetos de cinco formas y siete colores, y diferenciar grupos de objetos por color, material y forma. Además, usó el inglés para comunicarse con otros grises africanos en el laboratorio de Pepperberg, alentando y reprendiendo sus esfuerzos por etiquetar y categorizar.

Los estudios de otros investigadores han determinado que los grises africanos pueden usar el razonamiento deductivo para elegir correctamente entre pares de cajas, una que contiene comida, la otra vacía, cuando se agitan y que los pares de loros son capaces de trabajar juntos para obtener una recompensa alimentaria. Se cree que la inteligencia de la especie se encuentra entre los animales no humanos más altos, incluidos los simios y los cetáceos; algunos investigadores han comparado sus habilidades de razonamiento con las de un niño humano de tres o cuatro años.