Psychology Today

¿Eres una de esas personas a las que le gusta pasar tiempo solo? Si es así, probablemente ya sepas que hay algunas personas que te estigmatizarán por ello. Piensan que estás solo porque estás ansioso con otras personas y simplemente no tienes relaciones muy positivas con los humanos. Asumen que estás solo y deprimido.

Esa ha sido la historia predominante sobre pasar tiempo a solas durante demasiado tiempo. Más recientemente, los académicos reconocen y documentan cada vez más el valor de la soledad. Creen que pasar tiempo a solas puede ser bueno para la creatividad, la auto-comprensión, el desarrollo personal, la relajación y la espiritualidad.

Uno de los determinantes más importantes de si el tiempo a solas es una buena experiencia o una experiencia tensa es si eliges estar solo. Si estás pasando tiempo solo porque eso es lo que quieres, entonces probablemente será una experiencia psicológicamente saludable. Si, en cambio, estás solo en casa sintiéndote abatido porque realmente quieres estar con otras personas, eso es mucho más problemático.

Por importante que sea esa distinción, algunos estudiosos creen que no es suficiente. Incluso las personas que eligen estar solas, señalan, pueden hacerlo por diferentes razones. Es probable que algunas razones para estar solo sean indicativas de buena salud psicológica, mientras que otras son más propensas a significar problemas.

Diferentes razones para Estar solo

Las científicas sociales Virginia Thomas y Margarita Azmitia probaron sus predicciones sobre la importancia de diferentes tipos de razones para estar solo en una investigación que se publicó en el Journal of Adolescence en 2019. Crearon una forma corta de una escala que mide la motivación de las personas para la soledad y la administraron a 176 adolescentes (estudiantes de secundaria, edad promedio de 16 años) y 258 adultos jóvenes (estudiantes universitarios, entre 18 y 25 años).

En la Escala de Motivación para la Soledad, los participantes comienzan con el mensaje, «Cuando paso tiempo solo, lo hago porque» » y luego indican la importancia de cada una de las 14 razones. Los elementos de las dos categorías de razones se mezclaron cuando los participantes respondieron a la encuesta. Los he separado para que puedas ver las diferencias.

Ejemplos de las razones positivas (intrínsecamente motivadas) para pasar tiempo a solas:

• Disfruto de la tranquilidad.
• Puedo participar en actividades que realmente me interesan.
• Valoro la privacidad.
• Me ayuda a estar en contacto con mis sentimientos.
• Estar solo me ayuda a entrar en contacto con mi espiritualidad.

Ejemplos de razones negativas (motivadas extrínsecamente) para pasar tiempo a solas:

• Me siento ansioso cuando estoy con otros.
• No me gusta cuando estoy con otros.
• No puedo ser yo misma con los demás.
• Me arrepiento de las cosas que digo o hago cuando estoy con otros.

Para ver si las razones negativas para estar solo estaban realmente asociadas con experiencias dolorosas o deficiencias percibidas, los investigadores incluyeron medidas relevantes como:

• Soledad (por ejemplo, «Me siento excluido.»)
• Depresión (por ejemplo, la semana pasada, » Sentí que no podía deshacerme de la tristeza, incluso con la ayuda de mi familia o amigos.»)
• Ansiedad social (por ejemplo, experimentar miedo o ansiedad mientras » hablas con personas que no conoces muy bien.»)

También se incluyeron medidas de experiencias positivas. La encuesta administrada a los adultos jóvenes incluyó todas las medidas siguientes; los adolescentes respondieron solo a algunas de ellas.

• Crecimiento personal (por ejemplo, » Tengo la sensación de que me he desarrollado mucho como persona con el tiempo.»)
• autoaceptación (por ejemplo, » Me gustan la mayoría de los aspectos de mi personalidad.»)
• Relaciones positivas con los demás (por ejemplo, » La mayoría de la gente me ve como cariñosa y afectuosa.»)
• Identidad (por ejemplo, » Tengo una idea clara de lo que quiero ser.»)
• Autonomía (p. ej., «Ser feliz conmigo mismo es más importante para mí que que otros me aprueben.»)
• Dominio (por ejemplo, » Soy bastante bueno manejando las muchas responsabilidades de mi vida diaria.»)
• Propósito (por ejemplo, «Disfruto haciendo planes para el futuro y trabajando para hacerlos realidad.»)

Los resultados

Como los investigadores habían predicho, los resultados fueron muy diferentes para las personas que pasaron tiempo solas por razones positivas en comparación con aquellos que lo hicieron por razones negativas.

Las personas que están solas por razones positivas tienen un perfil que es casi totalmente positivo o neutral. En general, tanto para los adolescentes como para los adultos jóvenes, pasar tiempo a solas por razones positivas no tenía esencialmente nada que ver con la soledad. La correlación entre la soledad y el deseo de estar solo por razones positivas fue cercana a cero. Para los adultos jóvenes, pasar tiempo a solas por razones positivas tampoco tenía nada que ver con la ansiedad social o la depresión.

La medida de ansiedad social no fue incluida en la encuesta administrada a los adolescentes. Hubo un hallazgo negativo para los adolescentes que optaron por estar solos por razones positivas: tenían un poco más de probabilidades de estar deprimidos. (La correlación fue .17, comparado con .58 para los adolescentes que estaban solos por razones negativas.)

Los autores especularon que » el mal humor puede llevar a los adolescentes a buscar la soledad para comprender sus pensamientos y sentimientos.»Apuntan a otras investigaciones que muestran que, con el tiempo, los adolescentes que pasan tiempo solos por elección se sienten menos deprimidos. Tal vez sentirse deprimido motiva a algunos adolescentes a pasar tiempo a solas, y usan ese tiempo de manera efectiva para regular su estado de ánimo.

Para los adultos jóvenes, pasar tiempo a solas por razones positivas se relacionó con algunas experiencias psicológicas saludables. Se aceptaban más a sí mismos y se desarrollaron más con el tiempo. (Las medidas de autoaceptación y crecimiento personal no se incluyeron en las encuestas administradas a los adolescentes.)

Las personas que estaban solas por razones negativas tenían un perfil más preocupante. Los resultados fueron preocupantes tanto para los adolescentes como para los adultos jóvenes que optaron por estar solos por razones negativas. Eran más propensos a experimentar soledad y depresión. En el grupo de adultos jóvenes, que también respondieron preguntas sobre la ansiedad, también estaban más ansiosos socialmente.

Las personas que estaban solas por razones negativas eran especialmente improbables de tener las otras experiencias positivas. Eran mucho menos propensos a tener relaciones positivas con otras personas o tener una idea clara de lo que quiere ser. También obtuvieron un puntaje bajo en autonomía.

Solo se preguntó a los adultos jóvenes sobre la autoaceptación, el crecimiento personal, el dominio o el propósito. Aquellos que pasan tiempo solos por razones más negativas obtuvieron una puntuación más baja en todas esas experiencias positivas.

Otros hallazgos: También se incluyó una medida de extraversión. Tanto entre los adolescentes como entre los adultos jóvenes, aquellos cuya soledad estaba intrínsecamente motivada no tenían más o menos probabilidades de ser extravertidos que las personas que obtuvieron un puntaje bajo en razones positivas para estar solas.

Fue diferente para aquellos con razones negativas. Tanto los adolescentes como los adultos jóvenes que estaban solos por razones negativas tenían menos probabilidades de ser extravertidos.

Finalmente, querer pasar tiempo solo por razones positivas no estaba completamente separado de querer pasar tiempo solo por razones negativas. Había una pequeña correlación entre los dos. Algunas personas quieren estar solas por ambos tipos de razones.

Conclusión: Ambas Perspectivas Pueden Capturar un Poco de la Verdad

Primero, una advertencia: Esta investigación fue correlacional. No nos dice, por ejemplo, si la depresión hace que las personas quieran pasar tiempo a solas por razones negativas, o si lo contrario es cierto, o si algún otro factor hace que las personas estén deprimidas y quieran pasar tiempo a solas por razones negativas.

Con eso en mente, los resultados ofrecen una idea de por qué algunas personas se preocupan por aquellos que pasan mucho tiempo solos. De hecho, los buscadores de soledad pueden sentirse solos, ansiosos y deprimidos si eligen estar solos porque piensan que no les gustan a otras personas, sienten que siempre dicen lo incorrecto o no pueden ser ellos mismos cuando están con otras personas.

Los hallazgos también demuestran por qué, para algunas personas que eligen estar solas, no hay ninguna razón para preocuparse. Las personas que eligen estar solas por razones positivas (disfrutar de la tranquilidad y la privacidad; ponerse en contacto con sus sentimientos; hacer cosas que ama) parecen no tener un riesgo especial de sentirse solas o ansiosas. En cambio, las personas que eligen estar solas por razones positivas pueden tener más probabilidades de disfrutar de una mayor autoaceptación y crecimiento personal.

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