¿Puede Reconocer un Ataque Cardíaco o un Accidente Cerebrovascular?

¿Cómo reaccionar ante una emergencia médica? Cuando se trata de afecciones que ponen en peligro la vida, como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, cada minuto cuenta. Conozca los signos y síntomas de estas amenazas para la salud. Si cree que usted u otra persona podría estar teniendo un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, busque ayuda médica de inmediato. Actuar rápido podría salvar su vida o la de otra persona.

Las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares son 2 de los principales asesinos tanto entre las mujeres como los hombres en los EE.UU. A nivel nacional, una persona muere de un ataque cardíaco aproximadamente cada 90 segundos y un accidente cerebrovascular mata a una persona aproximadamente cada 4 minutos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. La ayuda médica rápida podría prevenir muchas de estas muertes. La acción rápida también puede limitar el daño permanente al cuerpo.

Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son causados por interrupciones en el flujo normal de sangre al corazón o al cerebro, 2 órganos que son esenciales para la vida. Sin acceso a sangre y nutrientes ricos en oxígeno, las células del corazón o del cerebro comienzan a funcionar mal y mueren. Esta muerte celular puede desencadenar una serie de efectos dañinos en todo el cuerpo. Los cambios en última instancia conducen a los síntomas familiares de una emergencia cardíaca o cerebral.

Es posible que conozca los síntomas más comunes de un ataque cardíaco: dolor torácico aplastante sostenido y dificultad para respirar. Un ataque cardíaco también puede causar sudores fríos, un corazón acelerado, dolor en el brazo izquierdo, rigidez en la mandíbula o dolor en el hombro.

Muchas personas no saben que las mujeres a menudo tienen síntomas de ataque cardíaco diferentes a los de los hombres. Por ejemplo, en lugar de tener dolor en el pecho durante un ataque cardíaco, las mujeres pueden sentirse extremadamente agotadas y fatigadas o tener indigestión y náuseas.

«Muchas mujeres tienen una vaga sensación de tristeza y fatalidad, una sensación de’ simplemente no me siento bien y no sé por qué'», dice el Dr. Patrice Desvigne-Nickens, un experto de los NIH en salud cardíaca.

Los síntomas del accidente cerebrovascular incluyen dificultad repentina para ver, hablar o caminar, y sentimientos de debilidad, entumecimiento, mareos y confusión. «Algunas personas tienen un dolor de cabeza intenso que es inmediato y fuerte, diferente de cualquier tipo que haya tenido», dice la Dra. Salina Waddy, experta en accidentes cerebrovasculares de los NIH.

A la primera señal de cualquiera de estos síntomas, la acción rápida por parte de usted, alguien que conoce o un transeúnte puede marcar una gran diferencia. La investigación financiada por los NIH ha ayudado a garantizar que más personas sobrevivan a los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares cada año. Ahora tenemos medicamentos, procedimientos y dispositivos que pueden ayudar a limitar el daño cardíaco y cerebral después de un ataque, siempre y cuando la ayuda médica llegue rápidamente.

Si el corazón está hambriento de sangre durante demasiado tiempo, generalmente más de 20 minutos, el músculo cardíaco puede dañarse irreversiblemente, dice Desvigne—Nickens. «Tienes que estar en el hospital porque hay riesgo de un paro cardíaco», que podría ser mortal. En el hospital, los médicos pueden administrar medicamentos anticoagulantes y otros procedimientos de emergencia.

Con un accidente cerebrovascular, Waddy dice: «Cuanto más espere, más células cerebrales están muriendo» y mayor es la probabilidad de daño permanente o discapacidad.

El tratamiento de emergencia para un accidente cerebrovascular depende del tipo de accidente cerebrovascular. El tipo más común, el accidente cerebrovascular isquémico, es causado por un coágulo que obstruye un vaso sanguíneo en el cerebro. El medicamento para disolver coágulos tPA funciona mejor cuando se administra poco después de que comienzan los síntomas. La investigación de los NIH muestra que los pacientes que recibieron tPA dentro de las 3 horas posteriores al inicio del accidente cerebrovascular tuvieron más probabilidades de recuperarse por completo.

Otros accidentes cerebrovasculares son causados por una hemorragia, cuando un vaso sanguíneo se rompe y sangra hacia el cerebro. «El paciente puede tener una hemorragia mayor en las primeras 3 horas», dice Waddy. Un equipo médico del hospital puede ayudar a contener el sangrado, por lo que cada momento cuenta.

Incluso si no está seguro, no se sienta avergonzado ni dude en llamar al 9-1-1 si sospecha un ataque cardíaco o un derrame cerebral. «No deberías ir a buscar las llaves de tu coche. Su cónyuge no debería llevarlo al hospital», aconseja Desvigne-Nickens. «El equipo de emergencia está entrenado para tratar estos síntomas, y podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.»

Cualquier persona puede sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, pero su riesgo aumenta con la edad. Un historial familiar o personal de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular también aumenta su riesgo. Pero algunos factores de riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular están bajo su control. Tratarlos puede reducir drásticamente su riesgo.

«Si tiene presión arterial alta, colesterol alto o diabetes, trabaje con su médico para controlar estas afecciones», dice Waddy. «Conoce tus números y lo que significan.»

También puede prepararse para una emergencia médica, hasta cierto punto. Es posible que un hospital no tenga acceso a sus registros médicos cuando llegue. Tenga a mano información importante sobre su salud, como los medicamentos que está tomando, las alergias y los contactos de emergencia. Sería importante que el equipo médico supiera, por ejemplo, si ha estado tomando anticoagulantes para ayudar a prevenir los coágulos de sangre; estos anticoagulantes lo exponen a un mayor riesgo de sangrado. Podría considerar llevar una tarjeta de bolsillo de los NIH que enumera los síntomas de un ataque cardíaco y tenga espacio para su información médica personal.

Los investigadores de los NIH están estudiando nuevos medicamentos y procedimientos para ayudar al corazón y al cerebro a repararse a sí mismos y mejorar la función de los órganos. «Pero no hay absolutamente nada que le ahorre tiempo y salud, así como prevención», dice el Dr. Jeremy Brown, director de la Oficina de Investigación de Atención de Emergencia de los NIH. Los estudios muestran que tomar decisiones de estilo de vida saludable puede ayudar a evitar que estas emergencias médicas ocurran en primer lugar. Consuma una dieta saludable rica en proteínas, cereales integrales, frutas y verduras, y baja en grasas saturadas. Haga actividad física con regularidad y no fume.

» Creo que una de las cosas más importantes que podemos hacer es tomar una reanimación cardiopulmonar básica CPRC, un procedimiento que salva vidas que se realiza cuando la respiración o los latidos cardíacos de una persona se han detenido. y curso de primeros auxilios», recomienda Brown. «Sabemos que la mayoría de los paros cardíacos ocurren fuera de los hospitales y de esos muchos, muchos se pueden salvar si traemos gente con entrenamiento básico a la escena rápidamente. Una ambulancia nunca puede llegar tan rápido como un ciudadano de paso.»

Ya sea que esté o no capacitado para ofrecer ayuda, si ve a alguien que tiene síntomas de un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular, llame para pedir ayuda de inmediato.

«Si estás pensando en llamar al 9-1-1, deberías llamar», dice Desvigne-Nickens. «Sí, otras afecciones pueden imitar los signos y síntomas de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, pero deje que el médico de emergencias lo averigüe en la sala de emergencias.”