¿Qué Dice tener Barba de un Hombre?
tal vez más que cualquier otro rasgo, la barba se percibe como un signo de gruff virilidad. Diferencian visiblemente a los hombres de las mujeres, enmascaran las emociones, proporcionan calidez y protegen la piel de los elementos.
Mientras que la mayoría de los teóricos de la evolución creen que las barbas evolucionaron como una muestra de dominación, masculinidad y agresión, ¿qué señales envían en el mundo moderno? Y, específicamente, ¿qué información social transmite una barba?
Esta fue la pregunta que un grupo de investigadores australianos exploró en un nuevo artículo que apareció en la edición de este mes de Psychological Science. En primer lugar, pidieron a 227 participantes que miraran una serie de fotografías de los rostros de las personas y evaluaran, lo más rápidamente posible, si la cara mostraba felicidad o ira. Las fotografías eran de cuatro tipos de caras: hombres bien afeitados que mostraban felicidad, hombres bien afeitados que mostraban ira, hombres barbudos que mostraban felicidad y hombres barbudos que mostraban ira. Es importante destacar que, para evitar cualquier sesgo experimental, se utilizaron fotos de los mismos hombres en todas las condiciones. Los investigadores escriben :» Los hombres fueron fotografiados con expresiones de alegría y enojo cuando estaban bien afeitados y de nuevo con una barba completa (al menos ocho semanas de crecimiento de vello facial sin recortar). Esto eliminó la influencia de posibles diferencias sistemáticas de estructura facial o expresión entre los hombres que eligen ser barbudos y los que eligen ser afeitados.»
Curiosamente, encontraron que los participantes eran más rápidos para clasificar las fotos con barba enojada que otros tipos de fotos, lo que sugiere que las barbas mejoran las señales visuales asociadas con el reconocimiento de la ira. También descubrieron que los participantes eran más rápidos para clasificar las caras afeitadas como felices.
Los investigadores realizaron un estudio de seguimiento para descartar la posibilidad de que un sesgo de negatividad general hacia los hombres con barba pudiera explicar los resultados de su primer estudio. Para probar esto, replicaron su estudio, excepto que cambiaron las caras enojadas por caras tristes. Su idea era la siguiente: Si surgía el mismo patrón de resultados para las caras con barba triste que para las caras con barba enojadas, es probable que los resultados estuvieran producidos por un sesgo de negatividad general hacia las barbas. Sin embargo, si se encontró que el hallazgo era específico de la asociación ira-barba, entonces su hipótesis original parece más probable: El efecto se limita a la ira.
De hecho, los resultados del estudio de seguimiento mostraron que el efecto se limitaba a la ira. Los investigadores escribieron: «Los participantes fueron más lentos en reconocer las expresiones tristes en las caras con barba que en las caras afeitadas, lo que indica que la ventaja de reconocimiento para las caras con barba observada en el Experimento 1 no se generaliza a todas las expresiones negativas.»
Un tercer experimento probó la posibilidad de que pudiera haber beneficios sociales asociados con la barba. Una vez más, empleando un diseño experimental similar, los investigadores pidieron a 450 participantes que calificaran las caras utilizadas en el primer experimento (hombres bien afeitados que muestran felicidad, hombres bien afeitados que muestran ira, hombres barbudos que muestran felicidad y hombres barbudos que muestran ira) con medidas de agresividad, masculinidad y prosocialidad.
No es de extrañar, barbudos rostros fueron clasificados como más de la masculinidad y la agresividad. Pero aquí es donde se pone interesante: Los investigadores también encontraron que las caras barbudas se clasificaron como más prosociales que las caras afeitadas. Específicamente, las caras felices con barba fueron calificadas como más prosociales que las caras felices afeitadas.
¿Qué significa todo esto? Parece que hay una dualidad en la barba. Las barbas pueden transmitir una presencia dominante, especialmente cuando expresan enojo o frustración. Pero este borde áspero puede desarmarse con una sonrisa, lo que resulta en una cara considerada aún más útil, tolerante y amigable que una cara afeitada. Algo en lo que pensar la próxima vez que usted o su pareja coja la navaja de afeitar.