Qué es el Feudalismo

Hechos clave & Resumen

• El feudalismo fue un sistema político, económico y social que se estableció en Europa occidental con el Imperio Carolingio (siglo IX) y con la muerte de Carlomagno.
• La abolición oficial del feudalismo tuvo lugar en 1806 por Napoleón Bonaparte, más de tres siglos después del final de la Edad Media.
• El sistema feudal tuvo sus orígenes en dos tradiciones antiguas y similares: la germánica y la romana.

Orígenes

El vínculo de lealtad mutua entre señor y vasallo, que formó una parte tan esencial del feudalismo medieval, parece haber derivado del comitatus alemán descrito por Tácito, la banda de luchadores libres asociados con un líder prominente en un estado de igualdad y capacidad honorable. Los compañeros siguieron a su jefe a la batalla, jurando luchar hasta la muerte en su apoyo. A cambio, el cacique cuidaba de su bienestar, les daba liderazgo, les proporcionaba comida, refugio y entretenimiento en tiempos de paz. Los romanos habían conocido durante mucho tiempo un arreglo similar, en el que los clientes se encomendaban a un poderoso patrón, dando devoción personal a cambio de subsistencia y protección. Pero esto implicaba un estatus definitivamente inferior por parte del cliente, y por lo tanto era diferente de la relación honorable de vasallaje que se convirtió en parte del feudalismo.

Durante la decadencia económica y política del Imperio Romano posterior, la clientela a menudo estaba vinculada con la tenencia de tierras. A los pequeños agricultores les resultaba imposible competir con las grandes haciendas, y muchos se encomiaron a los poderosos terratenientes, renunciando a sus tierras y recibiendo de vuelta el derecho de su uso bajo la protección de los señores. Estas relaciones probablemente continuaron después del uso de los reinos germánicos en las ruinas del Imperio Romano en occidente. En una economía predominantemente agraria, los derechos sobre la tierra se convirtieron en la base de la riqueza y el poder. La conexión personal entre el señor y el hombre, conocida como vasallaje, se asociaba cada vez más con los derechos sobre la tierra, denominados feudo. Los antecedentes romanos y teutónicos del feudalismo se fusionaron en este período, pero la probabilidad es que el estatus post-romano, más honorable de los vasallos, debió provenir del comitatus Teutónico.

Etapas de desarrollo

Un paso importante hacia el feudalismo fue dado por el rey franco Carlos Martel en el siglo VIII, al crear muchos feudos militares de tierras que tomó de la Iglesia.

Sus poseedores se convirtieron en sus vasallos y, por lo tanto, pudieron mantenerse a sí mismos como combatientes montados y fuertemente armados en la guerra contra los musulmanes de España. Las jurisdicciones privadas surgieron cuando los primeros gobernantes francos otorgaron inmunidad a varios monasterios y laicos, por lo que los funcionarios del rey fueron excluidos de sus tierras. Así, el señor de la tierra llegó a ejercer las funciones públicas de recaudar impuestos, celebrar cortes para sus arrendatarios y vasallos, y llamar a los combatientes.

El declive del Poder Real

Los procesos se aceleraron durante la desintegración del imperio carolingio en el siglo IX, cuando los hombres miraron en vano a los débiles gobiernos centrales en busca de protección y liderazgo, y se volvieron en su lugar a poderosos magnates locales, convirtiéndose en sus vasallos y manteniendo sus tierras como feudos de ellos. La idea de la realeza nunca desapareció del todo, pero el gobierno y la administración de justicia pasaron a ser ejercidos por varias autoridades locales que tenían conexión con el rey. Los condes y otros oficiales reales tomaron para su propio uso las tierras y la autoridad anexadas a sus oficinas, y los grandes terratenientes en todas partes usurparon los privilegios de la inmunidad. Los reyes consintieron en esto, encontrando necesario, en ausencia de dinero para pagar salarios, dar feudos de tierras e ingresos, y tratar de atar a sus poseedores a sí mismos mediante el homenaje. A su vez, los vasallos reales y las iglesias con inmunidades entregaron parte de sus tierras y funciones a sus propios vasallos. Así, se desarrolló un proceso de descentralización en el que los diversos poderes del Estado se dividieron entre los señores feudales y las iglesias. A medida que la autoridad central se hizo aún más débil, las autoridades locales se convirtieron en príncipes prácticamente independientes, gobernando y administrando justicia, y librando guerras con sus ejércitos feudales.

El Sistema Feudal

Las dos instituciones principales del feudalismo eran el vasallo y el feudo. El vasallo era un acuerdo contractual entre el señor y el hombre, establecido por una ceremonia de homenaje en la que el vasallo se arrodillaba y ponía sus manos entre las manos de su señor, y juraba servirle fielmente. El vasallo debía a su señor lealtad, obediencia, ayuda, consejo y servicio en la corte. Las ayudas pecuniarias se pagaban en ocasiones especiales, restringidas más tarde al nombramiento de caballero del hijo mayor del señor, el matrimonio de su hija mayor y el pago de su rescate si era hecho prisionero. Sobre todo, el vasallo debía el servicio militar a su señor, fijado finalmente en cuarenta días al año. Podría tener que suministrar varios caballeros a su lado, de acuerdo con la cantidad de tierra que poseía. A cambio, el señor debía a su vasallo protección y medios de subsistencia.

Crecimiento generalizado

El feudalismo medieval surgió cuando la relación personal conocida como vasallaje se integró con la tenencia de tierras y derechos llamados feudos.

La tierra no era propiedad absoluta, pero a condición de que ciertos servicios se prestaran en el futuro, como se describe en el acuerdo contractual entre lord y vasallo.

Característica hereditaria

Esta relación duró solo durante la vida de ambas partes. Cuando uno de ellos murió, los actos de homenaje e investidura y los juramentos de lealtad tuvieron que renovarse. Pero el principio hereditario pronto entró, de modo que el hijo normalmente sucedió a su padre como vasallo del señor, y recibió el feudo en los mismos términos, aunque se le exigió que pagara una suma de dinero llamada alivio, en reconocimiento del hecho de que el feudo pertenecía al señor.

Si el nuevo vasallo era menor de edad, se convertía en pupilo de su señor, quien administraba el feudo en su propio interés hasta que el niño alcanzaba la mayoría de edad. Las herederas también estaban bajo la tutela del señor hasta que se casaron; y los señores afirmaron el derecho de elegir al marido, que se convertiría en sus vasallos. Cuando un vasallo moría sin herederos, el feudo se apartaba (revertía) al señor como propietario. Confiscación de el señor resultó cuando el vasallo podido cumplir con sus obligaciones si el señor fueron lo suficientemente poderosas como para exigir su cumplimiento.

Cadena de Nobleza

La subinfeudación surgió cuando los vasallos regrandieron parte de sus feudos a hombres que entonces eran leales a ellos en lugar de al señor original de la tierra. Teóricamente se requería el consentimiento del señor supremo, pero en la práctica era difícil negarlo. Este proceso podría continuar varias veces, ya que los sub-vasallos otorgaban feudos a sus hombres. Así creció una cadena de dependencia de los terratenientes, desde el rey, que teóricamente era el señor de toda la tierra, pasando por los nobles, que eran tanto señores supremos como vasallos al mismo tiempo, hasta el simple caballero que tenía un feudo y señor supremo, pero no sus propios vasallos.

Sin embargo, este desarrollo complicó la cadena de dependencia personal. A medida que los feudos se volvían alienables y heredables, no pasó mucho tiempo antes de que varios fueran mantenidos por un vasallo, que por lo tanto podría tener obligaciones con varios señores. En Francia, se intentó superar esta dificultad mediante el principio del homenaje de lieja a un señor, que era más vinculante que el homenaje a los demás. Incluso esto se confundió a medida que los vasallos llegaron a deber más de un homenaje de lieja a través del proceso de herencia o de otra manera. Puesto que no había una definición real de lo que constituía una ruptura del vínculo sagrado entre el señor y el hombre, era fácil para ambos encontrar una excusa para declararlo roto. El recurso a la fuerza era el único remedio, y la guerra privada se consideraba un privilegio de los nobles feudales. Los vasallos comenzaron a considerar sus feudos como posesiones hereditarias cargadas de servicios y cuotas que continuamente trataban de restringir o evadir por completo.

Así, el vínculo personal de vasallaje se debilitó, y el feudalismo, que había servido para mantener unida a la sociedad cuando la autoridad central casi desapareció, tendía a ser un sistema de «anarquía organizada».

A pesar de los esfuerzos de la Iglesia para restringir la guerra feudal, poco se logró hasta que el poder real se fortaleció y el rey se convirtió en un soberano nacional capaz de hacer cumplir la justicia, en lugar de la cúspide de un sistema contractual al que solo los grandes inquilinos en jefe que tenían sus tierras le debían lealtad directa.

Declive

El feudalismo declinó con el surgimiento de las ciudades y la economía monetaria, cuando la tierra dejó de ser la única forma importante de riqueza. Con el desarrollo de nuevos métodos de lucha, en los que la infantería armada con el lucio y el arco largo jugaba un papel predominante, los nobles comenzaron a perder su posición como clase militar exclusiva y privilegiada. Batallas como Courtrai, Crécy y Agincourt demostraron que el día de los caballeros fuertemente armados que luchaban a caballo había pasado. El sistema feudal se convirtió en un anacronismo en una era de pólvora y capitalismo. En Inglaterra, Francia y España el poder real avanzó a expensas de la nobleza. Inglaterra se salvó del absolutismo de los otros dos países gracias a la cooperación de los nobles y las otras clases, y al desarrollo del Parlamento para la limitación de la monarquía. Pero primero fue necesario que la Corona rompiera los poderes locales y se fortaleciera, por la extensión de su ley y su maquinaria de administración, antes de que pudiera evolucionar una monarquía limitada pero eficiente. El feudalismo fue abolido en Inglaterra en 1662, pero su influencia en las leyes de la tierra permanece hasta el día de hoy.

Bibliografía

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fuentes de la Imagen:

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