¿Qué es el té Oolong?

El té Oolong es una categoría de té que incluye una amplia gama de tipos de té. Por lo general, puede dividir el té en tres categorías principales: Verde, Oolong y Negro. El nivel de oxidación del té es lo que determina estas tres categorías. El té Verde no está oxidado, el té Oolong está parcialmente oxidado y el Té Negro está completamente oxidado. Casi todo el té está hecho de las hojas de la planta de té Camellia sinensis, aunque puede haber variaciones en la variedad específica de planta utilizada.

Todo sobre la oxidación

La oxidación es un cambio químico en las hojas que las convierte de su color verde fresco a un color marrón rojizo. Un ejemplo simple de oxidación es cuando cortamos una manzana y la exponemos al aire, comienza a tornarse marrón. El mismo efecto ocurre con las hojas de té. Las hojas de té contienen enzimas naturales que causan oxidación después de que se recogen las hojas.

Al hacer Té Verde, las hojas se exponen a altas temperaturas poco después de la recolección. Esto destruye las enzimas que causan la oxidación, lo que evita que las hojas se oxiden en un grado significativo. Al hacer Té Negro, las hojas se marchitan y enrollan ampliamente para exponer la savia, lo que permite que las hojas se oxiden completamente. El té Oolong abarca un amplio espectro de niveles de oxidación que van desde aproximadamente el 10% al 85%. Por lo tanto, algunos tipos de té Oolong están muy cerca del Té Verde, mientras que otros son similares al Té Negro. Y adivina qué: ¡hay variaciones casi infinitas en el medio! Esto es lo que hace que la categoría Oolong sea tan interesante y compleja.

Orígenes del té Oolong

Se acepta comúnmente que la fabricación de té Oolong (spelled) (deletreado wu long en el Pinyin chino) se originó y se refinó en una forma de arte en China. China tiene muchas regiones de cultivo de té Oolong, todas con sus propias tradiciones locales de elaboración de té. El té Oolong más famoso de China proviene de la cordillera de Wuyi en la provincia de Fujian. Otros nombres famosos de los tés chinos Oolong son Tie Guan Yin, Fo Shou y Dan Chong. El té Oolong se exportó a Europa y América del Norte ya a finales de 1800.Durante la Dinastía Qing, una importante población de chinos de la provincia de Fujian emigró a Taiwán. Trajeron consigo sus tradiciones locales, incluido el té. Taiwán ha sido pionero en el procesamiento moderno de té en las últimas décadas y se ha hecho conocido por sus tés Oolong especiales.

Té Oolong de Taiwán

El tipo de té más popular y producido de Taiwán es el Té de Alta Montaña (High山.). Este es un tipo de té ligeramente oxidado que está más cerca del té Verde, pero se distingue por su aroma complejo y su textura rica y con cuerpo. Dado que está ligeramente oxidado y sin tostar, a veces se describe como un Oolong verde. La calificación básica para este tipo de té es que el té se cultiva en elevaciones por encima de los 1000 m. El carácter distintivo de este té proviene del clima en el que crece y sus métodos de procesamiento que se desarrollaron solo en las últimas décadas. El té Oolong de alta Montaña se hizo popular en la década de 1980 en respuesta al fuerte aumento de la demanda de té especial por parte de los consumidores. La industria local de té preexistente no pudo satisfacer esta demanda que se desarrolló junto con la economía de Taiwán. Por lo tanto, la producción de té se modernizó rápidamente con la invención de máquinas que permitían una producción de alto volumen y una calidad constante. Estos métodos modernos son los que hicieron de Taiwán un líder mundial en la producción moderna de té Oolong.

Hacer Té Oolong

Mientras que el té Negro y el Té Verde pueden verse como «todo o nada» en términos de nivel de oxidación, el amplio espectro de niveles de oxidación entre los tés Oolong es el resultado de variaciones sutiles y complejas en los métodos de procesamiento. Aquí es donde se encuentra el arte de hacer té Oolong. Lograr la complejidad de los perfiles de aroma y sabor de los tés Oolong requiere habilidad y delicadeza para oxidar parcialmente las hojas de té.la elaboración de té es paralela a la elaboración de vinos en este sentido. Tanto las condiciones de cultivo como la receta utilizada son clave para la calidad del té que resulta. Tanto en China como en Taiwán, se han conservado recetas tradicionales locales e incluso familiares, reflejando las variables del terroir y las tradiciones en diferentes regiones vitivinícolas del mundo. Es una vasta y rica aventura cultural para profundizar el conocimiento y la apreciación del mundo del té.

Pasos básicos para hacer té Oolong

1. Cultivo: Las plantas de té se cultivan en hileras en granjas de té que varían en tamaño desde menos de una hectárea hasta cientos de hectáreas. El cultivo de té en Taiwán tiene una rica historia de migración desde China continental, así como influencias de los portugueses y japoneses.
2. Havesting: Las hojas de té para la producción de té Oolong en Taiwán se cosechan típicamente de tres a cuatro veces al año. Aunque en elevaciones más bajas, es posible cosechar durante todo el año, hasta seis cosechas al año.
3. Fulminante: Después de la cosecha, las enzimas dentro de las hojas de té inician inmediatamente reacciones químicas que crean el perfil de sabor y aroma del té final. Las hojas comienzan a marchitarse y se vuelven flácidas en esta etapa a medida que se pierde humedad. La tetera puede controlar hasta dónde llegan las reacciones al controlar la cantidad de humedad que pierden las hojas de té en un proceso que se llama marchitamiento.
4. Oxidación: El proceso de oxidación causa más reacciones químicas dentro de las hojas de té, lo que se suma al perfil de sabor del té. Durante este paso, las paredes celulares de las hojas de té se rompen para permitir la exposición al oxígeno. En Taiwán, esto se hace típicamente volteando las hojas en largos cilindros de bambú tejidos.
5. Matar Verde: Después de alcanzar el nivel deseado de oxidación, la oxidación se detiene calentando las hojas a alta temperatura en un proceso llamado «Matar Verde» o «fijación». El nombre «Matar verde «proviene del término chino sha (shaqing), que literalmente se traduce como»matar verde». Este paso desactiva las enzimas responsables del proceso de oxidación, deteniendo así la transformación química.
6. Rolling & Secado: Después del proceso Kill Green, las hojas destinadas a convertirse en té Oolong se enrollan y secan. Durante esta fase, las hojas de té Oolong que se someten a un moderno laminado a máquina adquieren una forma de bola característica. Las hojas de té Oolong semi-enrolladas se pueden enrollar con menos fuerza en una forma de hoja seca en forma de «camarón» utilizando métodos de trabajo intensivo más tradicionales.
7. Asado: Dependiendo del tipo de té que se hizo, las hojas de té son asados. Con los Oolongs tradicionales, las hojas más oxidadas se tuestan repetidamente, lo que no solo elimina todo el contenido de agua, sino que también «tostan» la hoja en diversos grados, transformando el sabor y la consistencia del té preparado.Para el té de alta montaña más verde, también conocido como «gaoshancha» (山山.), las hojas significativamente menos oxidadas a menudo se dejan sin tostar.
8. Embalaje: Cuando se realiza el procesamiento final, el té se envasa

Para obtener información detallada, lea nuestro post Cómo se hace el té Oolong.

Cafeína en el té Oolong

Muchos factores afectan la cantidad de cafeína que entra en una taza de té Oolong, incluida la variedad de planta utilizada, dónde y cómo se cultivó, cómo se procesó y cómo se preparó. Dado que hay una gran variedad de Oolongs, la cantidad de cafeína en una taza de Oolong puede variar un poco. Lea nuestro artículo Cuánta cafeína hay en el Té Oolong para ver lo que encontró la Estación de Investigación y Extensión de Té de Taiwán (TRES) cuando investigaron cuánta cafeína había en los Tés Oolong.