¿Qué es la información clasificada y quién decide?

Jeffrey Fields es profesor asociado de práctica de relaciones internacionales en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias de la Universidad del Sur de California – Dornsife.

Antes de llegar a la academia, trabajé durante muchos años como analista tanto en el Departamento de Estado como en el Departamento de Defensa.

Tuve una autorización de alto secreto, trabajé con frecuencia con información clasificada y participé en reuniones clasificadas. La información clasificada es aquella que un gobierno u organismo considera lo suficientemente sensible para la seguridad nacional como para que el acceso a ella deba controlarse y restringirse. Por ejemplo, me ocupé de la información relacionada con las armas de destrucción en masa y su proliferación.

El manejo de información clasificada escrita es generalmente sencillo. Los documentos están marcados indicando los niveles de clasificación. Sin embargo, a veces es más difícil recordar si las cosas específicas que se escuchan o se aprenden en las reuniones o en las sesiones informativas orales se clasifican. Los empleados del gobierno a veces revelan detalles clasificados accidentalmente en conversaciones casuales y entrevistas con los medios. Es posible que no nos enteremos porque no le interesa al entrevistado o al empleado señalarlo después del hecho, o es posible que ni siquiera se dé cuenta en ese momento.

En 1991, el senador David Boren reveló accidentalmente el nombre de un agente clandestino de la CIA durante una conferencia de prensa. En ese momento, Boren era nada menos que presidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado.

No todas las revelaciones de detalles clasificados son devastadoras, como los códigos de lanzamiento nuclear. Muchos son bastante mundanos. Un antiguo colega mío, que era un analista retirado de la CIA, solía decirle a sus estudiantes que nunca, a sabiendas, pero casi con seguridad, compartiría inadvertidamente una pizca de información clasificada en el aula. Es muy difícil recordar muchos detalles» más pequeños » que son sensibles.

Tratar con grandes cantidades de información clasificada a lo largo de una carrera aumenta la posibilidad de compartir accidentalmente una pequeña pepita. Compartir información clasificada a sabiendas, o revelar información que uno debería saber que es sensible, es un asunto diferente.

Así es como funciona el sistema de clasificación.

Niveles de clasificación y contenido

El gobierno de los Estados Unidos utiliza tres niveles de clasificación para designar qué tan sensible es cierta información: confidencial, secreta y de alto secreto.

El nivel más bajo, confidencial, designa la información que, de divulgarse, podría dañar la seguridad nacional de los Estados Unidos. Las otras designaciones se refieren a información cuya divulgación podría causar un daño «grave» (secreto) o «excepcionalmente grave» (alto secreto) a la seguridad nacional.

En el nivel de alto secreto, parte de la información está «compartimentada».»Eso significa que solo ciertas personas que tienen una autorización de seguridad de alto secreto pueden verla. A veces, a esta información se le da una «palabra clave» para que solo aquellos autorizados para esa palabra clave en particular puedan acceder a la información. Esto se utiliza a menudo para la información más sensible.

Hay varios otros designadores que también indican acceso restringido. Por ejemplo, sólo se permite el acceso a la información relacionada con muchos aspectos de la operación y el diseño de las armas nucleares a los titulares de una autorización secreta o de alto secreto y de la designación de información crítica sobre el diseño de armas nucleares.

Es común que los documentos escritos contengan información clasificada en diferentes niveles, incluida la información no clasificada. Los párrafos individuales se marcan para indicar el nivel de clasificación. Por ejemplo, el título de un documento puede ir precedido del marcador (U) que indica que el título y la existencia del documento no está clasificado.

Dentro de un documento, los párrafos pueden llevar los marcadores «S» de secreto, «C» de confidencial o «TS» de alto secreto. La clasificación más alta de cualquier parte del documento determina su clasificación general. Este enfoque permite la fácil identificación y eliminación de partes clasificadas de un documento para que las secciones menos sensibles se puedan compartir en configuraciones no clasificadas.

No del todo confidencial

Por debajo del nivel confidencial, hay diferentes términos para la información que no es clasificada, pero que sigue siendo confidencial.

Las agencias gubernamentales usan términos diferentes para esta categoría de información. El Departamento de Estado usa la frase «sensible pero sin clasificar», mientras que el Departamento de Defensa y el Departamento de Seguridad Nacional usan «solo para uso oficial».»Estos marcadores se ven a menudo en los encabezados y pies de página de los documentos, al igual que las designaciones clasificadas.

¿Quién decide?

La Orden Ejecutiva 13256 especifica quién puede clasificar específicamente la información.

La autoridad para tomar ciertas piezas de información, decir la existencia de un programa de armas, y clasificarlo como alto secreto se da solo a individuos específicos. Incluyen al presidente y al vicepresidente, a los jefes de las agencias y a los designados específicamente por las autoridades descritas en la orden ejecutiva.

Los procedimientos para la desclasificación de materiales son complicados. Están delineadas en la Orden Ejecutiva 12356. Sin embargo, el presidente tiene la máxima autoridad de desclasificación y puede desclasificar cualquier cosa en cualquier momento.

Decidir qué información se clasifica es subjetivo. Es evidente que algunas cosas deben mantenerse en secreto, como la identidad de los operativos encubiertos o los planes de batalla. Otras cuestiones no son tan obvias. ¿Debería clasificarse el mero hecho de que el secretario de Estado mantuviera una conversación con un homólogo? Diferentes agencias no están de acuerdo sobre temas como este todo el tiempo.

En la práctica, cuando las personas abandonan el gobierno a menudo participan en entrevistas con los medios de comunicación, escriben libros y mantienen conversaciones informales. Seguramente habrá complicaciones y revelaciones, accidentales o de otro tipo.

Este artículo fue publicado originalmente en La Conversación.