¿Qué es un Inhibidor de la Enzima Convertidora de Angiotensina?

Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) son medicamentos que bloquean la producción de angiotensina II en el cuerpo. La angiotensina II es una hormona que circula en la sangre y tiene muchos efectos en el sistema cardiovascular; su función principal es estrechar los vasos sanguíneos. Esta constricción puede causar presión arterial alta y aumentar el trabajo necesario para que el corazón bombee sangre a las arterias principales del cuerpo. Esto causa un problema para el músculo cardíaco si se ha debilitado por un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca. El bloqueo de la producción de angiotensina II con inhibidores de la ECA previene la constricción de los vasos sanguíneos, disminuye la presión arterial y disminuye la energía que el corazón tiene que gastar de latido en latido.

En muchas enfermedades cardiovasculares, la angiotensina II está presente en cantidades anormalmente altas. La importancia de disminuir el daño causado por altos niveles de angiotensina II es cada vez más reconocida. Los inhibidores de la ECA disponibles en los Estados Unidos y sus costos asociados se enumeran en la Tabla. Los nombres genéricos de todos los inhibidores de la ECA terminan con las letras «P-R-I-L» (todos los medicamentos tienen un nombre genérico, pero es posible que no estén disponibles para su compra en forma genérica).

Además del papel que desempeña en la constricción de las arterias y el aumento de la presión arterial, la angiotensina II también es «promotora del crecimiento» de manera negativa, ya que causa aumentos de tamaño o grosor de varias estructuras cardiovasculares. Los altos niveles de angiotensina II circulante conducen al engrosamiento del corazón, una afección conocida como hipertrofia. La hipertrofia del corazón ha sido reconocida durante mucho tiempo como un marcador de alto riesgo de muerte causada por enfermedades cardíacas. En presencia de altos niveles de angiotensina II, las paredes de los vasos sanguíneos también se vuelven más gruesas y rígidas, además de estrecharse, y se cree que esto predispone a depósitos de colesterol y bloqueos en las arterias, que pueden conducir a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los inhibidores de la ECA se recetan para prevenir o revertir la hipertrofia del corazón y las paredes de los vasos sanguíneos. La Figura ilustra los efectos de la angiotensina II y los inhibidores de la ECA en el sistema cardiovascular.

¿Quién Debe Tomar un Inhibidor de la ECA?

Debido a su capacidad para relajar los vasos sanguíneos constreñidos, los inhibidores de la ECA se utilizaron por primera vez para disminuir la presión arterial en personas con presión arterial alta (hipertensión). Sin embargo, hay muchos otros agentes igualmente efectivos disponibles para reducir la presión arterial. Una vez que se desarrollaron estos fármacos, se reconocieron nuevas y emocionantes posibilidades de terapia con inhibidores de la ECA. Las personas con músculos cardíacos debilitados que causan una afección conocida como insuficiencia cardíaca tienen niveles muy altos de angiotensina II en la sangre. Se ha establecido que la administración de inhibidores de la ECA a personas con insuficiencia cardíaca retrasa la aparición de los síntomas, previene la muerte por insuficiencia cardíaca y disminuye la frecuencia de las hospitalizaciones. El uso de inhibidores de la ECA también se investigó en personas que habían tenido ataques cardíacos pero que aún no tenían síntomas de insuficiencia cardíaca. Una vez más, se demostró que los inhibidores de la ECA previenen las muertes causadas por enfermedades cardíacas en este grupo. Un estudio reciente analizó a pacientes con alto riesgo de sufrir ataques cardíacos o desarrollar insuficiencia cardíaca (personas con bloqueos conocidos en las arterias, diabetes o hipertensión) y encontró que el tratamiento con un inhibidor de la ECA previno futuros ataques cardíacos y muertes por enfermedades cardíacas en estos grupos de personas. Los inhibidores de la ECA parecen ser fármacos particularmente eficaces para reducir los ataques cardíacos en pacientes con diabetes. Estos medicamentos también pueden proteger la función renal en pacientes con diabetes y pacientes con otras formas de enfermedad renal leve, especialmente aquellos con proteínas en la orina.

¿Quién Debe Tomar un Inhibidor de la ECA?

Pacientes con:

• Insuficiencia cardíaca (músculo cardíaco debilitado)

• Enfermedad de las arterias coronarias (infarto de miocardio o angina previos)

• Diabetes de inicio adulto

• «tendencia diabética» y presión arterial alta

• Enfermedad renal leve, especialmente si hay proteína en la orina

¿Son Seguros los Inhibidores de la ECA?

Los inhibidores de la ECA son tomados por miles de pacientes y se ha demostrado que son muy seguros. Sin embargo, todos los medicamentos tienen efectos secundarios, y hay algunos para los que se debe monitorear a los pacientes. Debido a que los inhibidores de la ECA pueden disminuir la presión arterial, pueden producirse mareos y aturdimiento si la presión arterial se vuelve demasiado baja. Como los inhibidores de la ECA reducen la presión arterial solo modestamente en la mayoría de los pacientes, este no es un problema importante, especialmente si la dosis inicial es baja. Curiosamente, el principal efecto secundario de los inhibidores de la ECA es la tos. La tos ocurre en aproximadamente el 15% de los pacientes; sin embargo, es leve en la mitad de estos pacientes y no requiere la interrupción del medicamento. Alrededor del 8% de los pacientes tienen una tos lo suficientemente molesta como para interrumpir el tratamiento con inhibidores de la ECA. Por último, los inhibidores de la ECA pueden empeorar la función renal en algunos pacientes, en particular si la acumulación de colesterol está bloqueando las arterias de ambos riñones. Sin embargo, se ha demostrado que el tratamiento a largo plazo con inhibidores de la ECA previene el empeoramiento de la función renal en pacientes con enfermedad renal leve debida a diabetes o presión arterial alta. Si tiene una función renal anormal, pídale más información a su médico.

¿Hay Personas Que No Deben Tomar Inhibidores de La ECA?

Aproximadamente 1 de cada 100 pacientes tiene una reacción grave de hinchazón de garganta y lengua llamada angioedema como resultado de la primera dosis de un inhibidor de la ECA. Una vez que se produce esta reacción, los inhibidores de la ECA no deben volver a utilizarse. Cualquier persona que alguna vez haya tenido una reacción de hinchazón como esta en cualquier situación, como después de una picadura de abeja o comer nueces, debe evitar todos los inhibidores de la ECA.

Debido a que se han asociado con defectos de nacimiento, los inhibidores de la ECA no son seguros durante el embarazo. Si tiene una enfermedad cardiovascular tratada con un inhibidor de la ECA y está o está pensando en quedar embarazada, comuníquese con su médico de inmediato. Tampoco se recomienda el uso de estos medicamentos por parte de las madres lactantes.

¿Interactuará un Inhibidor de la ECA Con Mis Otros Medicamentos?

Los inhibidores de la ECA son muy seguros y se pueden usar en combinación con casi cualquier otro medicamento. Otros medicamentos que afectan los riñones, como la furosemida (Lasix) o la hidroclorotiazida, se deben usar con precaución y se debe controlar la función renal. En los pacientes que toman insulina, iniciar un inhibidor de la ECA puede estar asociado con una caída del azúcar en la sangre a niveles bajos, y los azúcares deben vigilarse de cerca los primeros días con el medicamento. Finalmente, algunos analgésicos de venta libre como el ibuprofeno (por ejemplo, Advil, Motrin), naprosyn (Aleve) y otros compuestos relacionados pueden hacer que los inhibidores de la ECA sean menos efectivos y deben evitarse. El paracetamol (Tylenol) se puede tomar con inhibidores de la ECA. Revise su uso de medicamentos, incluidos los de venta libre, con su médico antes de comenzar a tomar inhibidores de la ECA.

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