Qué hacer cuando su hijo pequeño comienza a golpearse
Una noche antes de la cena, Sarah Campbell* le pidió a su hijo de dos años, Scott, que se lavara las manos. «Me miró y, con la mano abierta, le golpeó la cabeza», recuerda. En las semanas siguientes, Campbell notó que Scott también se golpeaba a sí mismo cuando estaba avergonzado. «Cuando lo recogí temprano de la guardería, una tarde, llegó tímido y cohibido y golpeó a sí mismo. Los otros niños pensaron que era divertido, así que él continuó haciéndolo», dice ella.
Alanna Norman, una educadora de niños pequeños en Ottawa, tenía un estudiante de dos años que mostraba comportamientos similares en clase si las cosas no salían como él quería. «Dejaba de hacer lo que hacía, se golpeaba la cabeza con las manos o, a veces, incluso se golpeaba la cabeza o el cuerpo contra una pared», dice.
Aunque puede ser alarmante para los padres, este comportamiento es bastante común: aproximadamente una cuarta parte de los niños pequeños se golpearán en la cara o la cabeza con cierta regularidad, dice Kiran Pure, un psicólogo clínico infantil registrado en Halifax. «Los golpes en la cabeza a menudo comienzan después de los seis meses de edad y alcanzan su punto máximo entre los 18 y los 24 meses», dice.
¿por Qué lo hacen? Todo comportamiento es comunicar algo, dice Alexandra Carter, psicóloga infantil de Port Moody, Columbia Británica. Por lo tanto, es probable que su hijo se sienta frustrado o busque atención. Los golpes o golpes pueden incluso ser autoestimulantes, lo que significa que se sienten bien y satisfacen una necesidad sensorial. Si la causa raíz no es obvia, Carter dice que las familias deberían pasar una semana registrando observaciones. Busca patrones: ¿Sucede a cierta hora del día? Durante una tarea en particular? Después de un tipo específico de evento? En un determinado valor? Registrar estos detalles puede ayudar a determinar el contexto del comportamiento y qué lo está causando.
Muchos niños que se golpean a sí mismos están experimentando emociones fuertes que no pueden expresar verbalmente. «Es posible que las palabras relacionadas con los sentimientos del niño aún no estén en su léxico», dice Pure. El mejor enfoque, dice, es ayudar a su hijo a etiquetar sus emociones. Trata de decir: «pareces enojado» o «pareces triste» y trata de enseñarles algunas estrategias positivas para sobrellevar la situación.
Cuando el niño en su clase comienza a hacerse físico, Norman le amortigua la cabeza y luego lo ayuda a acostarse lentamente. «Hacemos técnicas de respiración. Luego, cuando está tranquilo, hablamos sobre el problema y le proporcionamos las palabras y las herramientas para usar la próxima vez», dice.
Si hay un desencadenante claro, Carter recomienda modificar el entorno o el horario de su hijo para que sea menos probable que se produzca el comportamiento. Por ejemplo, si su hijo se golpea la cabeza cuando es hora de apagar el televisor y cenar, es posible que no maneje bien las transiciones. En este caso, puede intentar crear un horario visual para prepararse para el cambio y usar el método de cuenta regresiva. Si su hijo parece estar en una angustia genuina, sostenlo, diga algo que lo tranquilice, dele un objeto que encuentre reconfortante y retire los objetos cercanos que puedan causarle daño, aconseja Carter.
Los niños pequeños también pueden golpearse a sí mismos cuando sienten dolor, por ejemplo, por la dentición o por una infección de oído. «Esto puede ser para crear una distracción de la sensación física», dice Pure. Si los niños no pueden decir lo que les duele, los golpes también pueden ser una forma de comunicar su dolor a los cuidadores. Busque otros síntomas: babeo, mejillas rojas y vigilia nocturna son signos de dentición, mientras que fiebre, malestar acostado y tirones de oídos podrían indicar una infección de oído.
Algunos niños pequeños desarrollan el hábito de mecerse y golpearse la cabeza rítmicamente mientras intentan quedarse dormidos. «El movimiento rítmico puede resultar relajante, similar a estar en una mecedora», dice Pure. La mayoría de los niños se recuperan de esto, pero mientras tanto, implemente algunas medidas de seguridad y control del ruido. Si su hijo todavía duerme en una cuna, verifique regularmente si no tiene tornillos y tuercas seguros, ya que el balanceo podría aflojarlos. También puede colgar tela en la pared para amortiguar los golpes o mover la cuna o la cama de la pared por completo.
Aunque los golpes en la cabeza no son necesariamente algo de lo que preocuparse, Carter dice que, en algunos casos, pueden ser un signo de un trastorno subyacente del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. «Si su hijo está mostrando otros síntomas, como retraso en el desarrollo del lenguaje, aleteo de las manos o menor interés en relacionarse con los padres o compañeros, es una buena idea consultar a un pediatra», dice.
Si su hijo parece que lo está haciendo por el valor de la conmoción, tal vez lo vea sonriendo mientras nota sus reacciones y las de sus compañeros, es mejor ignorar activamente estos comportamientos, que es lo que funcionó para Campbell después de aproximadamente una semana. Mientras no causen daños mayores, retírense y no se declaren ni negocien. «Recuerda que la atención es como una gran calcomanía de cara feliz», dice Carter. «Si lo ignoras, eventualmente disminuirá.»
*los Nombres han sido cambiados