¿Qué hay detrás de la faringitis estreptocócica frecuente? Consulte las amígdalas
Para los niños, tener faringitis estreptocócica una y otra vez es un dolor. También es un problema que ha desconcertado a los científicos. Ahora, un estudio de las amígdalas de los niños sugiere lo que está pasando. Algunos niños tienen una respuesta inmunitaria defectuosa a las bacterias estreptocócicas. A otros se les diagnostica mal la enfermedad cuando los gérmenes estreptocócicos se esconden en las amígdalas.
Ese es el hallazgo de un estudio publicado en línea el 6 de febrero en Science Translational Medicine.
Cada año, la faringitis estreptocócica enferma a unos 600 millones de personas en todo el mundo. Las bacterias llamadas estreptococos del grupo A son las culpables. La enfermedad puede causar dolor de garganta, fiebre y más. Los niños que contraen la enfermedad corren el riesgo de tener problemas cardíacos y fiebre reumática (una enfermedad no infecciosa pero muy grave).
Los médicos tratan la faringitis estreptocócica con antibióticos. Sin embargo, algunos niños tratados siguen teniendo faringitis estreptocócica una y otra vez. Según un nuevo estudio, estos niños y adolescentes tienden a tener estructuras inmunitarias más pequeñas en las amígdalas que los niños que no habían tenido infecciones repetidas. Esas estructuras inmunitarias ayudan a producir anticuerpos, proteínas que combaten las bacterias y los virus.
Las amígdalas pueden ser clave
Shane Crotty estudia el sistema inmunitario en el Instituto de Inmunología de La Jolla. Está en el sur de California. Para un nuevo estudio, él y sus colegas examinaron las amígdalas de niños de 5 a 18 años de edad. A algunos se les extirparon las amígdalas debido a una faringitis estreptocócica frecuente. A otros se les extirparon los suyos para solucionar problemas respiratorios causados por amígdalas grandes. Este segundo grupo fue un sustituto para los niños que no tienen faringitis estreptocócica recurrente.
El equipo observó trozos de las amígdalas bajo un microscopio. Los niños con estreptococos recurrentes tenían estructuras inmunitarias más pequeñas llamadas centros germinales. Y estos centros producen menos células inmunitarias conocidas como células T. Las células T ayudan a otras células inmunitarias conocidas como células B a fabricar anticuerpos.
Los anticuerpos antiinfección vienen en muchas formas. Los niños con estreptococos recurrentes tenían menos de estos que responden a una proteína del grupo A. Esa proteína ayuda al microbio a interferir con el sistema inmunológico. Esa proteína puede hacer que los niños sean más propensos a infecciones futuras, dice Crotty.
La investigación es elegante e intrigante, dice Stanford Shulman. Es un médico que estudia las enfermedades infecciosas en niños. Shulman trabaja en Ann & Robert H. Hospital Infantil Lurie de Chicago en Illinois. No estuvo involucrado en la investigación.
Pero, a veces, advierte Shulman, los niños diagnosticados con faringitis estreptocócica recurrente no están enfermos. Debido a una infección anterior, las bacterias estreptocócicas ahora viven inofensivamente en sus amígdalas. En tales casos, un dolor de garganta debido a un virus ahora podría confundirse con faringitis estreptocócica. La razón? Las pruebas pueden mostrar signos de que el cuerpo alberga el germen estreptocócico. Se estima que el 20 por ciento de los niños en edad escolar son anfitriones crónicos de estreptococos del grupo A.
Es posible que algunos niños del grupo de faringitis estreptocócica recurrente del estudio también fueran portadores, dice Shulman. El trabajo futuro, dice Shulman, debería determinar qué niños tienen infecciones de faringitis estreptocócicas que se repiten y qué niños son portadores de estreptococos que esta vez podrían haberse enfermado por otra cosa.