Qué significa cuando su hijo pequeño camina con los dedos de los pies

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Después de la etapa linda y torpe de aprender a caminar, mi hija desarrolló rápidamente una nueva habilidad: caminar sobre los dedos de los pies. La gente me instó a ponerla en ballet mientras caminaba de puntillas con sus zapatos de suela suave. Le compré un tutú, la inscribí en una clase de introducción a baile y pensé que estaba destinada al estrellato. Pero luego otra madre aplastó mis sueños, diciéndome que su hijo también caminaba en punta, y que no era un prodigio, nació con un tendón de Aquiles corto. En el chequeo de dos años de mi hija, nuestro médico concluyó que tenía los músculos de la pantorrilla apretados y recomendó algunos estiramientos simples.

Los niños pequeños son un grupo curioso y a menudo se lanzan a sus cerditos para captar algo de la acción que está sucediendo arriba. Y en los primeros seis meses de caminata independiente, es normal que pasen algún tiempo de puntería, dice Liesa Persaud, fisioterapeuta pediátrica que imparte seminarios sobre caminar con los dedos de los pies en todo el mundo. Sin embargo, «si su hijo está alerta durante más de seis meses, es problemático y debe hacerse que lo revisen», dice. Durante ese período, su puntería debería estar disminuyendo.

Hay varias razones por las que un niño puede continuar caminando de puntillas, pero a menudo no se puede encontrar una causa subyacente. Un estudio publicado en Pediatrics encontró que entre el cinco y el 12 por ciento de los niños sanos caminan con los pies sin razón aparente. A veces se convierte en un hábito inconsciente e incluso es alentado por padres que piensan que es lindo (¡uy!). La causa podría ser tan benigna como pasar por un estirón de crecimiento.

» A medida que los niños crecen, los huesos de las piernas se alargan primero y los músculos se estiran y se ponen al día más tarde», dice Howard Green, podólogo de South Surrey, Columbia Británica. «Es como tirar de una banda elástica. El músculo de la pantorrilla se adhiere a la parte posterior de la rodilla y a la parte posterior del talón, y si extiende esos dos puntos, la banda se ajusta más. A menudo, los niños se sienten más cómodos si levantan el talón, ya que esto reduce la tensión.»

Pero en otros casos, caminar con los pies se asocia con problemas sensoriales, como deterioro de la visión y trastorno del procesamiento sensorial, y retrasos en el desarrollo. A menudo, los niños con problemas sensoriales no pueden tolerar ciertas texturas bajo los pies. Algunos niños que nacieron prematuramente lo hacen porque se les pincharon los talones repetidamente para hacerse análisis de sangre y tienen daños en los tejidos que los hacen hipersensibles. Caminar con los dedos de los pies incluso puede ser un signo temprano de parálisis cerebral, distrofia muscular y autismo, por lo que es importante que se haga un chequeo. Un estudio publicado en la revista Brain & Development encontró que el 19 por ciento de los niños con autismo caminan con los pies, lo que puede deberse a que son propensos a comportamientos repetitivos o tienen problemas sensoriales.

«Caminar con los pies se ha convertido en un gran problema en los últimos 12 años aproximadamente», dice Persaud. «Ahora hemos aumentado las tasas de autismo, prematuridad e inactividad en los niños, y esos tres factores están contribuyendo al aumento de las tasas.»Si no se trata, caminar con los pies puede provocar dolor en los pies, la espalda, las caderas y el cuello, así como torpeza.

Un estudio sueco publicado en Pediatrics encontró que a la edad de cinco años y medio, más del 50 por ciento de los caminantes de pies se detienen por su cuenta. Pero el mejor momento para intervenir es antes de los tres años, dice Persaud, para que los patrones de movimiento no se arraiguen demasiado o la estructura del pie no cambie. «Cuando naces, tus huesos son muy blandos y se vuelven firmes a medida que envejeces. Los huesos del pie están firmes a los seis años de edad», dice. «Si crees que tu hijo lo superará y ellos no, en ese momento podría ser demasiado tarde.»

Hay una serie de tratamientos disponibles para caminar con los pies, pero encontrar el adecuado depende de la causa subyacente. Para los niños a los que no les gusta la sensación de sus talones en el suelo, Persaud sugiere exponer sus pies a texturas cada vez más intensas, comenzando con bolas de algodón y trabajando hasta las piedras, por ejemplo. Las actividades que mejoran el equilibrio, el control y la fuerza, como el yoga, las artes marciales y el patinaje, pueden ayudar a quienes se han convertido en caminantes de pies por hábito. Los niños con pantorrillas apretadas pueden hacer estiramientos con la ayuda de un terapeuta o de uno de sus padres. Si la marcha de los pies persiste, se les pueden administrar inyecciones de Botox para paralizar temporalmente el músculo, seguidas de una colada en serie, que implica colocar moldes de fibra de vidrio en ángulos progresivos, para estirarlo. En casos raros, el tendón de Aquiles se alarga quirúrgicamente.

El hijo de Malva Núñez Schmidt, Logan, tenía dos años y caminaba predominantemente de puntillas cuando vio a un terapeuta ocupacional, quien le recomendó algunos estiramientos y ejercicios. A Logan no le gustaban los ruidos fuertes o ensuciarse, por lo que Núñez Schmidt, que vive en Duncan, Columbia Británica, pensó que caminar con los pies estaba relacionado con los sentidos. En casa, el esposo de Núñez Schmidt construyó rampas para que Logan subiera y saltara, porque caminar en una pendiente puede ayudar. «Lo convertimos en un juego, por lo que no tenía idea de que estaba haciendo sus ejercicios», dice.

Núñez Schmidt también le compró a Logan un par de zapatos rígidos de suela gruesa de un tamaño demasiado grande para que no pudiera ponerse de pie con ellos. Después de unos seis a ocho meses, notó algunas mejoras, pero Logan, ahora de cuatro años, todavía anda de puntillas por la casa, y su hermana pequeña ha comenzado a copiarlo. «‘Tacones abajo’ es el eslogan de nuestra casa», dice Núñez Schmidt.

Los estiramientos ayudaron a mi hija a mantener los talones bajos la mayor parte del tiempo, pero su viejo hábito recientemente resurgió con una venganza. Ahora tiene siete años y está en el percentil 97 de estatura, así que nuestro médico y yo estamos de acuerdo en que un estirón es el culpable probable. Esta vez, en lugar de ballet, la inscribí en clases de patinaje, donde le enseñan a mantenerse alejada de sus picos de los dedos.

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