¿Qué Son Los Aceites Esenciales y Funcionan?
A pesar de su uso generalizado, se sabe poco sobre la capacidad de los aceites esenciales para tratar ciertas afecciones de salud.
He aquí un vistazo a la evidencia con respecto a algunos de los problemas de salud comunes para los que se han utilizado los aceites esenciales y la aromaterapia.
Estrés y ansiedad
Se ha estimado que el 43% de las personas que tienen estrés y ansiedad usan alguna forma de terapia alternativa para ayudar a aliviar sus síntomas (8).
Con respecto a la aromaterapia, los estudios iniciales han sido bastante positivos. Muchos han demostrado que el olor de algunos aceites esenciales puede funcionar junto con la terapia tradicional para tratar la ansiedad y el estrés (9, 10, 11).
Sin embargo, debido a los aromas de los compuestos, es difícil realizar estudios ciegos y descartar sesgos. Por lo tanto, muchas revisiones sobre los efectos de alivio del estrés y la ansiedad de los aceites esenciales no han sido concluyentes (12, 13).
Curiosamente, el uso de aceites esenciales durante un masaje puede ayudar a aliviar el estrés, aunque los efectos solo pueden durar mientras se realiza el masaje (14).
Una revisión reciente de más de 201 estudios encontró que solo 10 eran lo suficientemente robustos para analizarlos. También concluyó que la aromaterapia era ineficaz para tratar la ansiedad (15).
Dolores de cabeza y migrañas
En los años 90, dos pequeños estudios encontraron que aplicar una mezcla de aceite de menta y etanol en las frentes y sienes de los participantes aliviaba el dolor de cabeza (16, 17).
Estudios recientes también han observado una reducción del dolor de cabeza después de aplicar aceite de menta y lavanda en la piel (18, 19).
Además, se ha sugerido que la aplicación de una mezcla de manzanilla y aceite de sésamo en las sienes puede tratar los dolores de cabeza y las migrañas. Este es un remedio tradicional persa para el dolor de cabeza (20).
Sin embargo, se necesitan más estudios de alta calidad.
El sueño y el insomnio
Se ha demostrado que el olor a aceite de lavanda mejora la calidad del sueño de las mujeres después del parto, así como de los pacientes con enfermedades cardíacas (21, 22).
Una revisión examinó 15 estudios sobre aceites esenciales y sueño. La mayoría de los estudios mostraron que oler los aceites, principalmente el aceite de lavanda, tenía efectos positivos en los hábitos de sueño (23).
Reducir la inflamación
Se ha sugerido que los aceites esenciales pueden ayudar a combatir las afecciones inflamatorias. Algunos estudios de probeta muestran que tienen efectos antiinflamatorios (24, 25).
Un estudio en ratones encontró que la ingestión de una combinación de aceites esenciales de tomillo y orégano ayudó a inducir la remisión de la colitis. Dos estudios en ratas sobre aceites de alcaravea y romero encontraron resultados similares (26, 27, 28).
Sin embargo, muy pocos estudios en humanos han examinado los efectos de estos aceites en las enfermedades inflamatorias. Por lo tanto, se desconoce su eficacia y seguridad (29, 30).
Antibióticos y antimicrobianos
El aumento de las bacterias resistentes a los antibióticos ha renovado el interés en la búsqueda de otros compuestos que puedan combatir las infecciones bacterianas.
Los estudios de probeta han investigado ampliamente los aceites esenciales, como la menta y el aceite de árbol de té, por sus efectos antimicrobianos, observando algunos resultados positivos(31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39).
Sin embargo, si bien los resultados de estos estudios de probeta son interesantes, no reflejan necesariamente los efectos que estos aceites tienen dentro de su cuerpo. No prueban que un aceite esencial en particular pueda tratar infecciones bacterianas en humanos.
Resumen
Los aceites esenciales pueden tener algunas aplicaciones interesantes para la salud. Sin embargo, se necesita más investigación en humanos.