¿Qué Tan Malo es tomar un Antihistamínico para Dormir Todas las Noches?
Dormir bien por la noche es fundamental para su salud. Por lo tanto, cuando esté acostado despierto a la 1 a.m. por tercera noche consecutiva, podría sentirse tentado a descansar de cualquier manera posible, con lo que esté en su botiquín. En la mayoría de los casos, eso significa que un antihistamínico advierte de somnolencia en la caja o que sabes anecdóticamente que te hace dormir. Entonces, ¿qué tan malo es esto en realidad? Esto es lo que necesitas saber sobre tomar un antihistamínico para conciliar el sueño.
El ingrediente principal de ese antihistamínico de acción rápida es el clorhidrato de difenhidramina (DPH).
Es el ingrediente activo de Benadryl, un antihistamínico destinado a tratar los síntomas de una reacción alérgica, como picazón, ojos llorosos y estornudos. La parte somnolienta es en realidad solo un efecto secundario que aparece en la caja.
La histamina es un producto químico que produce la respuesta inflamatoria detrás de los síntomas de alergia, pero también desempeña un papel clave en la promoción de la vigilia. (La naturaleza de esta relación no se comprende bien. Por lo tanto, junto con los síntomas de alergia calmantes, cuando los antihistamínicos contrarrestan la histamina en su cuerpo, tienen el efecto secundario de hacer que se sienta cansado, dice el Dr. Rafael Pelayo, especialista en sueño del Stanford Sleep Medicine Center.
Pero este ingrediente no necesariamente noqueará a todos. David Rapoport, MD, director del Programa de Investigación de Medicina del Sueño y profesor de medicina pulmonar y del sueño en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, le dice a SELF que estos medicamentos no son muy poderosos como auxiliares para dormir. Una revisión de 2017 de la investigación en la Guía de Práctica Clínica para el Tratamiento Farmacológico del Insomnio Crónico en Adultos examinó 46 estudios en un intento de recomendar pautas clínicas para tratar el insomnio. Los investigadores determinaron que la evidencia detrás de los medicamentos basados en DPH que conducen a un mejor sueño era «clínicamente insignificante», lo que sugiere que las personas no deben tratar de usar estos medicamentos para conciliar el sueño más rápido o permanecer dormidas más tiempo.
Sin embargo, como señala el Dr. Pelayo, cómo reaccionas a un determinado medicamento es bastante individual, y es posible que reacciones con más fuerza debido al efecto placebo de tomar algo que crees que te dará sueño.
Así es como se sienten los médicos con respecto al uso de DPH para ayudarlo a conciliar el sueño.
«Es muy atractivo para las personas porque es un medicamento de venta libre», dice el Dr. Rapoport. «Es una forma rápida y sucia de arreglar tu insomnio.»
Pero, OK, ¿qué tan malo es en un apuro? Por lo general, la DPH es muy segura y conlleva un bajo riesgo de efectos secundarios graves, por lo que no es tan importante si recurre a ella para ayudarlo a relajarse de vez en cuando, dice el Dr. Rapoport. Pero hay un par de cosas que los médicos quieren que tengas en cuenta primero.
«El gran problema con este tipo de medicamento es que dura bastante tiempo en su sistema», dice el Dr. Pelayo. El efecto persistente de una dosis estándar para adultos (de 25 a 50 miligramos, es decir, de una a dos pastillas o dosis líquidas) probablemente no sea increíblemente fuerte, dice el Dr. Rapoport, pero puede ser suficiente para que se sienta somnoliento o con la cabeza nublada a la mañana siguiente. Otros efectos secundarios son leves y pueden incluir sequedad de boca, nariz y garganta, mareos, estreñimiento, dolor de cabeza y náuseas, según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH).
También puede desarrollar una tolerancia a la DPH con bastante rapidez. «tienden a dejar de funcionar», dice el Dr. Rapoport. «El cuerpo se adapta a ellos.»Con el uso diario, puede desarrollar una tolerancia en aproximadamente dos semanas, dice, aunque el cronograma específico aquí puede variar de una persona a otra. Esto significa que necesitará tomar una dosis cada vez más alta para lograr el mismo efecto. Dosis más altas significan un mayor riesgo de efectos secundarios, como somnolencia a la mañana siguiente. Si tomas un medicamento con DPH durante períodos prolongados, es posible que entres en un círculo vicioso de necesitar más, pero sentirte aún más dormido durante todo el día.
Aquí hay algo que tal vez no sepa: el DPH es el único ingrediente activo tanto en Benadryl como en ZzzQuil. Pero solo uno está indicado para ayudarlo a conciliar el sueño.
Aunque Benadryl enumera «somnolencia marcada» como un efecto secundario potencial, no está indicado para dormir en su envase. De hecho, Johnson & Johnson, los fabricantes de Benadryl, se negaron a comentar sobre este tema, ya que discute un uso fuera de etiqueta.
Los productos ZzzQuil, por otro lado, tienen exactamente el mismo ingrediente activo. (Excepto uno que solo tiene el ingrediente activo melatonina. Por lo tanto, estos productos ZzzQuil funcionan esencialmente de la misma manera que Benadryl, pero se comercializan específicamente para ayudarlo a dormir, es decir, a corto plazo. ZzzQuil está indicado para «aliviar el insomnio ocasional», y la etiqueta de advertencia aconseja a los consumidores que dejen de usarlo y consulten a un médico si aún tienen problemas para dormir después de dos semanas. Cuando se contactó con Procter & Gamble, los creadores de ZzzQuil, enfatizaron estas instrucciones. Benadryl no contiene tal advertencia, a pesar de que los expertos están de acuerdo en que no es bueno tomarlo a largo plazo.
Pero tomar ZzzQuil para ayudarlo a dormir podría, en teoría, tener los mismos efectos secundarios potenciales de tomar Benadryl, como somnolencia al día siguiente. En el sitio de ZzzQuil, los fabricantes notan que hay «muchos factores» que podrían influir en qué tan descansado se siente a la mañana siguiente, incluida la hora en que toma ZzzQuil. Te recomiendan que solo tomes ZzzQuil si sabes que tendrás tiempo suficiente para descansar toda la noche, por mucho que sea para ti.
Entonces, ¿por qué se comercializa un medicamento como antihistamínico y otro como ayuda para dormir? En realidad, dos compañías deciden cómo les gustaría vender un producto y tiene dos efectos principales: reducir los síntomas de alergia e inducir somnolencia. Benadryl es una marca que alivia las alergias; ZzzQuil es una línea de ayuda para dormir, por lo que se han centrado en comercializar lo que es esencialmente el mismo producto de diferentes maneras.»Sí, es el mismo compuesto , pero for para que una persona duerma bien con cualquier producto, tiene que tener cierta confianza en el producto», dice el Dr. Pelayo. Algunas personas pueden sentirse más seguras de que un medicamento que se comercializa para ayudarles a conciliar el sueño lo hará que un medicamento que se usa fuera de etiqueta. Además,» algunas personas confían más en ciertas marcas o tienen preferencias sobre cómo saben o se formulan las cosas», dice.
Además, como señala el Dr. Pelayo, diferentes medicamentos contienen ingredientes adicionales que se enumeran como inactivos. Es fácil pensar que un ingrediente inactivo no hace nada, pero eso no es cierto. Los ingredientes inactivos no producen los efectos indicados de un medicamento, según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Pero pueden afectar el sabor, el color, la facilidad de administración de ingredientes activos y otros factores de un medicamento. Esto puede llevar a que alguien tenga una preferencia de Benadryl sobre ZzzQuil, o viceversa, a pesar de que esencialmente funcionan de la misma manera.
En general, usar un producto DPH para ayudarte a conciliar el sueño de vez en cuando está bien, pero no debería convertirse en un hábito.
Mientras no le importe la posibilidad de somnolencia al día siguiente, el uso esporádico de la dosis diaria recomendada de estos medicamentos generalmente no tendrá repercusiones médicas graves para un adulto sano, dice el Dr. Rapoport. Sin embargo, si siente la necesidad de recurrir a una ayuda para dormir todas las noches, debe buscar tratamiento para abordar la causa subyacente de su insomnio.
Aunque es normal tener períodos cortos de tiempo en los que no puedes dormir bien (por ejemplo, durante una semana extremadamente estresante en el trabajo), tener problemas para dormir o permanecer dormido regularmente es un signo de que algo más profundo está sucediendo. «Si necesita tomar algo más de dos veces a la semana y el problema ha durado más de tres meses, entonces necesita ver a alguien», dice el Dr. Pelayo. (Honestamente, debes preguntarle a tu médico incluso antes de tomar un antihistamínico de vez en cuando para ayudarte a dormir, según la Clínica Mayo. Los medicamentos que contienen DPH pueden exacerbar ciertas afecciones subyacentes que puede tener, como el asma y la apnea del sueño.
Un médico de atención primaria o especialista en sueño puede ayudarte a identificar cualquier afección subyacente que te provoque la necesidad de buscar algo en el botiquín, como la ansiedad. «Hay muchas posibilidades de que si hablas con alguien que sabe de lo que está hablando, podamos averiguar qué está pasando», dice el Dr. Rapoport. El tratamiento de esa afección a su vez puede ayudar a aliviar el insomnio.
Un médico también puede ayudarlo a averiguar si hay hábitos que no se dé cuenta que perturban su sueño, como beber té a última hora del día, y ayudarlo a establecer una buena higiene del sueño, como apegarse a una hora de acostarse constante.
Si el insomnio no tiene una causa aparente, se denomina insomnio primario o idiopático. «La buena noticia es que es muy tratable», dice el Dr. Pelayo. Él y el Dr. Rapoport recomienda la terapia cognitiva conductual (TCC) para ayudarte a explorar el estrés o la ansiedad que rodea al sueño como resultado del insomnio. Un terapeuta puede ayudarlo a identificar y cambiar los pensamientos y comportamientos que pueden afectar su sueño. Incluso hay terapeutas que se especializan en TCC para el insomnio. Y, mientras usted está averiguando el tratamiento, su médico puede recetarle un medicamento sedante contra la ansiedad si cree que le ayudará a corto plazo, dice el Dr. Pelayo.
La línea de fondo: Buscar un antihistamínico para ayudarlo a dormir puede no ser perjudicial para la mayoría de las personas, pero tampoco será la solución más útil. Consulte con su médico para obtener opciones más adecuadas.
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