Ríos Grandes (Misuri y Misisipi)
Nuestros Ríos Grandes: El Misuri y El Misisipi
El río Misuri forma la parte norte de la frontera occidental de nuestro estado, luego cruza de oeste a este a través del centro del estado para unirse al Misisipi en St.Louis. Entre su cabecera en Montana y su confluencia con el Mississippi en St.Louis, tiene 2.341 millas de largo, el río más largo del continente. Drena más de 500,000 millas cuadradas, incluidas todas o partes de 10 estados y 2 provincias, aproximadamente una sexta parte de los Estados Unidos.
En el momento en que llega a nuestro estado, el Missouri ha ganado el flujo de muchos ríos tributarios y ha pasado a través de varias presas y embalses. Cuando se une al Mississippi, aporta casi la mitad del agua que fluye río abajo más allá de su confluencia.
Antes de ser canalizado y controlado por presas y embalses, el Missouri solía elevarse mucho en primavera, ya que la nieve de invierno se derritió en las Grandes Llanuras, y de nuevo en junio, cuando llegaron las lluvias y la nieve se derritió en las Montañas Rocosas.
El Missouri fue apodado el Big Muddy antes de que hubiera canales, presas y embalses, cuando transportaba enormes cantidades de sedimentos, cientos de millones de toneladas por año. Hoy en día, la cantidad es «solo» de 20 a 25 millones de toneladas, ya que no se permite que el río cambie de curso y porque las presas detienen su flujo, haciendo que el limo caiga al fondo de los embalses. Pero todavía tiene un aspecto fangoso, y el río Misuri aporta más de la mitad del limo que llega al Golfo de México, formando el Delta del Mississippi, por lo que el apodo de Big Muddy sigue siendo apto.
El río Mississippi forma la frontera oriental de nuestro estado. En total, ese río tiene 2.320 millas de largo, el cuarto río más largo del mundo. Contando sus muchos afluentes, incluido el río Misuri, drena la totalidad o parte de 31 estados y 2 provincias, entre las Montañas Rocosas y los Apalaches, más de 1.245.000 millas cuadradas. Por descarga, es el 15º río más grande del mundo. Hasta la Compra de Luisiana, el río Misisipi era el límite occidental de los Estados Unidos.
- Desde sus tramos superiores en Minnesota hasta St.Louis, el Mississippi Superior está controlado por esclusas y presas, canales y diques alares. El Alto Mississippi es esencialmente una serie de lagos artificiales convenientes para el transporte fluvial, la energía hidroeléctrica y la recreación.
- Al sur de St. Louis, donde el Misuri se une a él, el Mississippi se ensancha y fluye más libremente. La sección entre las confluencias de los ríos Missouri y Ohio se llama Misisipi Medio.
- La parte del Misisipi que fluye al sur de la confluencia con Ohio – en Cairo, Illinois, y Birds Point, Missouri-es la parte Baja del Misisipi. A mil millas río abajo de este punto, el poderoso río se encuentra con el Golfo de México.
Historia de los Grandes Ríos
Nuestros Grandes Ríos tienen una gran importancia histórica. Antes de que se inventaran los aviones, trenes y automóviles, los barcos eran la forma más rápida de viajar largas distancias, por lo que los ríos fueron las primeras carreteras para los nativos americanos, exploradores y colonos. Fértiles suelos ribereños apoyado abundante vida vegetal y animal y valiosas tierras de cultivo. Hace miles de años, los nativos americanos crearon una metrópolis prehistórica, Cahokia, en la región de la confluencia. En su apogeo, Cahokia era más poblada que Londres, Inglaterra, al mismo tiempo.
Por la misma razón, ciudades históricas como Hannibal, St. Louis, Ste. Genevieve, Cabo Girardeau, San José, Kansas City, Lexington, Boonville, Jefferson City, Hermann y Washington comenzaron como ciudades fluviales, centros de comercio y asentamientos humanos.
Los ríos han influido fuertemente en la historia humana. Estas son algunas de las formas en que el Misisipí y el Misuri han sido importantes:
- El río Misuri fue la carretera que llevó a la expedición de Lewis y Clark hacia el noroeste, ya que esperaban que finalmente condujera al Pacífico.
- El río Mississippi es el centro de algunas de las novelas más queridas de Mark Twain.
- Los ferrocarriles a menudo corren a lo largo de los ríos debido a su terreno relativamente plano y la dificultad de cruzarlos.
- Los puentes fluviales son lugares donde convergen las carreteras, donde aumenta el tráfico, donde se produce el desarrollo humano y donde prosperan las ciudades.
- Construir puentes a través de los principales ríos siempre ha sido un desafío de ingeniería; el Puente Eades en St. Louis es un ejemplo del esfuerzo de una ciudad para conservar su poder económico.
Si los arroyos, incluidos ríos y arroyos, conectan la tierra con grandes masas de agua (como lagos y océanos) de la manera en que los vasos sanguíneos interconectan las partes del cuerpo, entonces el Misuri y el Misisipi son las venas principales de América del Norte. Los nutrientes, el limo, los minerales, los contaminantes y mucho más son arrastrados a los ríos y arroyos como escorrentía de agua de lluvia; en última instancia, los ríos transportan estos materiales desde la tierra hasta los lagos y océanos.
La Región de Fauna Acuática de los Grandes Ríos
Nuestros Grandes Ríos, Missouri y Mississippi, constituyen una de las cuatro Regiones de Fauna Acuática reconocidas por los biólogos de Missouri que estudian los organismos acuáticos. Los otros tres son Pastizales/Praderas, Ozark y Tierras bajas de Misisipi.
Las cuatro Regiones de Fauna Acuática nos dan una abreviatura para describir las características de los hábitats acuáticos donde viven peces, cangrejos de río y otros animales acuáticos. Para entender la vida de los organismos acuáticos, debe conocer sus hábitats preferidos.
Los ríos Missouri y Mississippi son bastante diferentes de nuestros otros hábitats acuáticos. Las condiciones del agua de estos ríos están menos influenciadas por las condiciones locales o regionales que por la lluvia y la escorrentía de toda la tierra que drenan, de hecho, gran parte de los Estados Unidos.
Los ríos Missouri y Mississippi son hábitats alterados, habiendo sido cambiados drásticamente de sus formas de pre-asentamiento. Los ingenieros públicos monitorean y dragan continuamente los canales para mantenerlos lo suficientemente profundos para el tráfico de barcazas. Aunque las presas aguas arriba han reducido su turbidez (turbidez por barro suspendido), el Missouri sigue siendo «el gran barro».»El fondo del canal de los dos ríos está cubierto por arena, grava y limo cambiantes. Los animales que viven en el Missouri y el Mississippi deben soportar la fuerte corriente y la turbidez.
Los canales y diques han eliminado gran parte del hábitat de humedales que solía existir a lo largo de los fondos de los ríos, pero después de inundaciones catastróficas en las últimas décadas, la gente ha sido más receptiva a la idea de establecer zonas de amortiguamiento de humedales para absorber las aguas de inundación.
Los codos de bueyes, los remansos y las desembocaduras de arroyos y ríos tributarios están conectados a grandes ríos. Estos lugares muy diferentes y más tranquilos son donde muchas especies de ríos grandes se retiran estacionalmente, y donde muchas otras especies viven sus vidas.
Históricamente, el Misuri solía ocupar un canal ancho y trenzado con muchas islas y remansos. La ubicación del canal cambiaba con cada inundación, y la erosión del banco era continua. Hoy en día, el río está confinado a un único canal relativamente estrecho por la instalación de diques y revestimientos alares. El cambio de canal y la erosión de los bancos han sido casi eliminados, y los remansos tranquilos en su mayoría han desaparecido. Canalizar el río hace que el flujo sea rápido y constante. La arena fina y cambiante es el tipo de fondo principal; en lugares donde la corriente es más fuerte, el fondo tiene grava pequeña, y en áreas protegidas a lo largo de la costa, depósitos profundos de limo bordean el fondo.
En comparación con el Misuri, la parte Superior del río Misisipi (por encima de la confluencia con el Misuri) es relativamente clara. El Mississippi originalmente consistía en una serie de piscinas profundas alternadas y rápidos poco profundos, y era más plácido. Hoy en día, una serie de piscinas de navegación (6 de las cuales se encuentran en la sección del río Misuri) han convertido el río en una serie de lagos, pero las áreas con corriente considerable todavía se encuentran aguas abajo de las presas. Los lugares con la corriente más fuerte tienen fondos de arena, grava y roca. Los fondos de las piscinas de navegación son en su mayoría limo, que cae del agua cuando se detiene el flujo de agua. En las áreas protegidas de las piscinas, se producen extensos lechos de vegetación acuática.
Por debajo de la desembocadura del río Misuri, el Misisipi Medio adquiere gran parte del carácter del Misuri: no ha sido represado, y tiene una corriente rápida. La turbidez es alta, aunque no es tan fangosa como el Missouri. Los fondos rocosos y con grava son más frecuentes que en Missouri.
Después de que el río Ohio se une a él, el Mississippi cambia de nuevo. En este punto, justo al sur del Cabo Girardeau, se convierte en el Bajo Mississippi. El flujo masivo y relativamente claro del río Ohio hace que el Mississippi sea más claro; la arena y la grava predominan en el fondo, con limo en los remansos.
Plantas y animales típicos
Las corrientes rápidas, los sustratos inestables y el agua profunda, turbia y turbia crean un entorno desafiante para plantas y animales. Los peces de río grandes, por ejemplo, son a menudo nadadores fuertes; los bagres y los esturiones en nuestros Grandes ríos dependen principalmente de sus sentidos del olfato y el tacto, ya que la vista se ve obstaculizada en las aguas profundas y fangosas.
Los peces que son abundantes en ambos grandes ríos incluyen el garr de nariz corta y larga, el sábalo molleja, la carpa común, el carpas de río, los búfalos (3 especies), el bagre de canal, el bagre de cabeza plana, el bajo blanco y el tambor de agua dulce.
Peces abundantes en las cochas y remansos asociados con los grandes ríos incluyen lobina, mojarra de agallas azules, blanco y negro, tipos de pez.
Otros peces especialmente característicos de la región faunística del río grande son la lamprea castaña, el esturión pálido y el espadachín, el pez pala, el arenque listado, el ojo dorado, el lechón azul y el bagre azul.
Muchos peces pequeños son característicos de la región faunística del río grande, incluyendo el chub moteado, el chub de esturión, el chub de faldón, el chub plateado, el chub aplanado, el pececillo de llanura, el morcillo esmeralda, el morcillo de río, el morcillo de banda plateada y el morcillo de canal.
Los organismos de los grandes ríos no están necesariamente distribuidos uniformemente por todo el Misuri y Misisipi. Aunque algunos animales acuáticos se encuentran a lo largo de ambos ríos, otros ocurren solo en ciertas secciones. Algunos patrones de distribución típicos incluyen:
- Presente en el río Misuri y el río Misisipi al sur de la confluencia, pero no en el Misisipi al norte de la confluencia. Ejemplos: esturión pálido, pececillo plateado occidental, esturión, falciforme y cabecillas planas, y pececillo llano.
- Presente en el río Misisipi, pero raro en o ausente del Misuri. Ejemplos: gato de piedra y madtoms pecosos; y los dardos de cabeza delgada, tronco, río y arena occidental; camarón de pasto Mississippi, camarón de Ohio, sábalo de aleta rosada, ojo morado de cola manchada.
- Presente en el río Mississippi solo aguas abajo de la desembocadura del río Ohio. Ejemplo: pejerrey interior.
Cien años de ingeniería de los grandes ríos para acomodar la navegación en barcazas ha cambiado el tipo de peces que viven en ellos. Las represas del río Misuri aguas arriba de los Estados Unidos redujeron la turbidez y cambiaron los patrones de flujo estacionales; como resultado, el pez cabeza plana y el pececillo de las llanuras, peces forrajeros que eran muy comunes en el Misuri en 1945, ahora casi han desaparecido y han sido reemplazados por el ojo morado esmeralda y otros alimentadores visuales. Las condiciones cambiantes también han causado que el esturión pálido disminuya, y que varios peces que antes eran abundantes en la parte Superior de Misuri aumenten en la parte inferior del río.
La ingeniería del Mississippi también ha causado cambios en su fauna y distribución de peces. La sedimentación aumenta cerca de presas, eliminando remansos y reduciendo las profundidades de las piscinas. Las presas también son barreras para los movimientos de los peces. Cuando las centrales eléctricas liberan agua caliente en el río, las zonas resultantes de agua más cálida pueden servir como refugios de invierno para algunas especies de peces, lo que les permite extender su área de distribución hacia el norte. Por debajo de las presas, donde el río está diseñado para ser más rápido y profundo, y lleva menos limo, los peces adaptados para las aguas turbias de las llanuras disminuyen.
Las especies no nativas e invasoras incluyen la carpa común, la carpa herbácea, la carpa cabezona, la carpa plateada y la carpa negra, todas son especies asiáticas. La carpa común estaba bien establecida en 1895, y hoy en día, en términos de peso total, la cosecha de carpas comunes en los ríos Misuri y Misisipi supera a la de cualquier otra especie en la mayoría de los años, según informaron los pescadores comerciales. El número de carpas de pasto y cabeza grande está creciendo, y las de carpas plateadas y negras también amenazan con convertirse en problemas. La carpa cabeza grande es especialmente preocupante, ya que compite directamente con el pez pala, el búfalo bocazas y las crías de muchas especies.