Ranavalona I (1792-1861)
Monarca de Madagascar, perseguidor de los cristianos malgaches y opositor al imperialismo europeo. Variaciones de nombre: Ramavo. Pronunciación: rah-nah-VAH-loo-nah. Nació en Ramavo en Madagascar en 1792; murió en Madagascar en 1861; miembro de la familia real Hova; se casó con el rey Radama, año desconocido; hijos: Rakoto.
Asumió el poder tras la muerte de su marido (1828); conoció la invasión francesa (1829); comenzó la persecución de los cristianos malgaches (1836); privó a los europeos de privilegios comerciales (1845); expulsó a todos los europeos de Madagascar (1857).
Ranavalona I se caracteriza alternativamente como una déspota sedienta de sangre o una heroína antiimperialista, aunque la verdad de su reinado probablemente se encuentre en algún lugar intermedio. Poco se sabe de su vida antes de ascender al trono a los 36 años como esposa y prima del rey Radama I de Madagascar. Ranavalona no sabía leer ni escribir, pero demostró ser una formidable estratega política y una gobernante de voluntad de hierro.
Miembro de la familia real Hova, fue nombrada Ramavo en el momento de su nacimiento en Madagascar en 1792. Todavía era conocida como Ramavo cuando su esposo Radama I, un administrador y guerrero excepcionalmente capaz, modernizó el ejército malgache (pueblo nativo de Madagascar) de acuerdo con el modelo europeo y extendió su reino a expensas de las otras tribus de la isla. Tal vez de mayor importancia duradera fue su actitud amistosa hacia los europeos en general. Si bien esperaba conseguir su ayuda para someter la isla, también era curioso y tolerante con su cultura. Aunque no era cristiano, recibió con entusiasmo a los misioneros protestantes, que abrieron iglesias y escuelas e introdujeron la imprenta, e incluso fue persuadido para abolir la esclavitud, a pesar de las objeciones de algunos de los súbditos más prominentes y poderosos del rey. Radama también se rodeó de asesores europeos. La unidad y el progreso material, la innovación y la disposición a evitar el aislacionismo, y una fuerte creencia en la educación fueron las principales características de su reinado.Al no tener herederos, Ramavo fue excluido de la sucesión por Radama. En su lugar, eligió a su sobrino Rakotobe como heredero. Pero Ramavo fue paciente, reuniendo a su alrededor a un grupo de consejeros y militares. El 27 de julio de 1828, después de una prolongada enfermedad, el rey—en un ataque de delirio provocado por la malaria, la fiebre de aguas negras y/o el consumo excesivo de ron—se quitó la vida. Seis días después, Ramavo mató a todos los parientes más cercanos del rey en un golpe de estado. Estos incluían al heredero al trono, a los primos y hermanos del rey, y a la reina madre. Debido a que era ilegal derramar sangre real, cada miembro de la familia real fue estrangulado o muerto de hambre.Con una enorme corona forrada de terciopelo rojo y siete puntas de lanza doradas coronadas con un pájaro dorado (el emblema real malgache), Ramavo ascendió al trono, tomando el nombre real de Ranavalona. La nueva reina reveló el tenor de su futura administración cuando, dos días antes del funeral de su esposo, emitió firmemente un código de leyes revisado, basado en las tradiciones legales de la tribu Hova. Su gobierno marcaría el ascenso de una plutocracia tribal mixta compuesta por militares, comerciantes y nobles. En su mayor parte, eran conservadores y descontentos con la creciente influencia europea en Madagascar.
fue una de las mujeres más orgullosas y crueles de la faz de la tierra.
—Ida Pfeiffer
El rey Radama fue enterrado en un ataúd hecho de plata fundida de piastras españolas, francos franceses y dólares mexicanos. En la tumba real, estaba rodeado de sus uniformes militares, sus armas y los retratos de sus contemporáneos europeos, Federico el Grande de Prusia, Napoleón Bonaparte y Jorge IV de Gran Bretaña.
Convertirse en la gobernante femenina de Madagascar presentó pocas dificultades para Ranavalona, ya que los malgaches habían sido durante mucho tiempo una sociedad matrilineal. Sin embargo, la creciente influencia europea durante los dos reinados anteriores había llevado a la familia real a adoptar una sucesión patrilineal. Para asegurar definitivamente su posición, Ranavalona se declaró miembro del sexo masculino. Obviamente, esto hizo que el tema del nuevo matrimonio fuera complicado. Se decidió que si bien la nueva reina no podía volver a casarse, podría tener amantes, y que cualquier descendencia que tuviera sería declarada hija del rey muerto. Esto se ajustaba cómodamente a las nociones de los isleños, que creían que el espíritu del rey fallecido aún los vigilaba, y que su espíritu regresaba a la habitación de la reina por la noche.
Ranavalona comenzó rápidamente a implementar políticas que contrastaban profundamente con las de su esposo. En noviembre, se negó a conceder una entrevista al embajador británico y repudió el tratado de amistad anglo-malgache firmado por el rey Radama. De una importancia infinitamente mayor, sin embargo, fue su restablecimiento de la esclavitud como institución social y económica de Madagascar.
La reina conservó un pilar significativo del gobierno de su marido. Intentó emular sus conquistas, buscando expandir su reino a expensas de la tribu Sakalava. Finalmente, su política fracasó, ya que su agresión llevó a los Sakalavas a buscar la protección francesa. En agosto de 1829, cuando una fuerza francesa punitiva desembarcó en Madagascar, Ranavalona envió un ejército de 14.000 reclutas para reunirse con ellos, pero fueron derrotados. El episodio ilustró la vulnerabilidad militar y política de Madagascar. Aunque los franceses ocuparon las dos pequeñas islas de Nossi-Be y Ste. María, la derrota fortaleció la resolución de la reina Ranavalona de oponerse a cualquier interferencia europea en los asuntos de Madagascar.
El 23 de septiembre de 1829, la reina dio a luz a un hijo y heredero Rakoto, que iba a ser su único hijo. Su padre, uno de sus generales, fue asesinado un año más tarde por Rainiharo, que se levantó para llenar el vacío político dejado por su predecesor y se convirtió en el amante de la reina. Rainiharo manejó la política exterior de la isla con una mano experta, enviando delegados tanto a Londres como a París en un intento de evitar la intervención extranjera.
Gran parte de la política real se decidió mediante el uso de tableros de adivinación conocidos como sikidy. Sobre estas tablas, se arrojaban frijoles y se adivinaba una combinación matemática, que guiaba las decisiones importantes. Sin embargo, aparte de la intriga y el misticismo, el azar también jugó un papel importante en el reinado temprano de la reina. En un día tormentoso de noviembre de 1831, un náufrago naufragado llamado Jean Laborde llegó a las costas de Madagascar. Este joven aventurero francés había estado buscando tesoros hundidos en la costa de Mozambique cuando su barco se topó con mal tiempo. Buscando refugio en la costa sureste de Madagascar, el barco de Laborde quedó atrapado en un ciclón y se hundió.
Por decreto real, todos los náufragos eran automáticamente propiedad de la corona. Aunque el fallo fue diseñado para desalentar la exploración europea de Madagascar, significaba que hombres como Laborde eran generalmente recibidos en los tribunales. Así, fue llevado al palacio de Antan, una de las estructuras de madera más grandes del mundo. Desde su imponente techo de acero hasta el suelo, medía 120 pies, y en el espacio intermedio, balcones y galerías miraban en todas direcciones. En total, aproximadamente 15.000 esclavos habían muerto en la construcción del edificio. Además, era costumbre traer un regalo para la reina. El presente tenía que estar en parejas. Dos dólares mexicanos, por ejemplo, fueron el regalo que Laborde le hizo a Ranavalona, a quien siempre se le llamó formalmente «gran gloria» o «gran lago que abastece toda el agua».»
Por recomendación de otro residente francés, Laborde firmó un contrato con el gobierno para fabricar fusiles y cañones. Así, se inició una revolución industrial local, que más tarde vería a 10.000 isleños empleados en la fabricación de todo, desde tela hasta jabón, ron, azúcar y muchos otros productos básicos y lujos. Laborde y la reina disfrutaron de una relación de trabajo tolerable durante muchos años, y él iba a tener una feliz influencia sobre el joven príncipe Rakoto.
Hubo una innovación, sin embargo, que Ranavalona prohibió: no se construirían carreteras, ya que podrían ayudar a un ejército europeo invasor. La única excepción fue cuando la propia reina viajó, en cuyo caso un ejército de esclavos construyó el camino frente a ella. Por la noche, erigieron un pueblo entero para la reina y su corte; luego fue abandonado por la mañana.
En el séptimo año de su reinado, la reina Ranavalona, de 43 años, se enfermó y se temía que muriera. Una vez recuperada, atribuyó su curación a la devoción que había mostrado durante su enfermedad hacia sus antepasados. Estos antepasados, o fetiches (objetos considerados como la encarnación de espíritus potentes), estaban consagrados en una cabaña con techo empinado y decoración tradicional. Ni a una persona a caballo, ni a un europeo, ni a un cerdo se les permitió entrar en los terrenos o cabañas. Todos los fetiches eran custodiados por sus hechiceros personales. El fetiche al que Ranavalona atribuyó su recuperación fue Majakatsiroa, el «Soberano sin Par».»Tomó la forma física de un pequeño saco, una bolsita y otra bolsita que llevaba un conocido hechicero. Este fetiche fue también el talismán llevado por el monarca a la batalla.
Atribuir su recuperación a la espiritualidad tradicional malgache solo reforzó el prejuicio de Ranavalona hacia los misioneros cristianos de la isla. El 26 de febrero de 1835, instó a todos los misioneros a respetar las tradiciones culturales de la nación y a dejar de bautizar a sus súbditos.
Cuando esto resultó ineficaz, Ranavalona prohibió la práctica del culto cristiano por completo. Todos los misioneros fueron expulsados de Madagascar el 18 de junio de 1835, y todas las escuelas misioneras fueron cerradas.
Lo que había comenzado como un esfuerzo para salvaguardar la cultura de Madagascar se disolvió rápidamente, sin embargo, en una aparentemente interminable ronda de persecuciones contra los conversos cristianos de la isla y los enemigos políticos de la reina. El 14 de agosto de 1836, Ranavalona ordenó la primera ejecución de un converso cristiano, una mujer de 37 años llamada Rasalama . La mataron con una lanza, y su cuerpo fue arrojado desde un acantilado, donde los perros y la carroña recogieron el cadáver limpio. Muchos conversos, incluso del más alto rango, fueron esclavizados, quemados en la hoguera, hervidos vivos, desmembrados, muertos de hambre, desollados vivos o arrojados de las rocas sobre las que se encontraba la capital.
Con un nuevo sistema legal tribal en su lugar, todos los sujetos de Ranavalona eran susceptibles de juicio por ordalía, a menudo obligados a ingerir veneno. Muchos fueron simplemente ejecutados. La paranoia parece haberse apoderado de la corte, mientras un reino de terror se extendía por toda la tierra. Facilitado por el prodigioso servicio secreto que la reina mantenía, tal terror no se levantó hasta su muerte. Se ha sugerido que Ranavalona fue responsable de la muerte de la mitad de los habitantes de la isla.
En 1845, todos los europeos fueron privados de sus privilegios comerciales en el interior del país y se les informó de que se les exigiría trabajo forzoso. A los que no estaban de acuerdo con este acuerdo se les pidió que abandonaran la isla en un plazo de quince días. No es de extrañar que muchos lo hicieran.
La reina era famosa por las exóticas galas que celebraba en el palacio cada dos o tres meses, generalmente en el aniversario de su nacimiento, ascensión al trono, matrimonio, etc. Tuvieron lugar en el gran patio frente al palacio, y la élite de la sociedad malgache asistió. Comían arroz de res, en honor a la reina, y consumían grandes cantidades de ron. Tales ocasiones siempre produjeron una fantástica muestra de moda, con hombres vestidos con trajes árabes, turcos, españoles y franceses, y mujeres con pareos, saris y vestidos de noche europeos. Los bailarines nativos entretuvieron a la multitud y a la familia real, y a medida que avanzaba la noche, el comportamiento de los invitados se volvió más escandaloso.
Con el paso de los años, Ranavalona comenzó a distinguir cada vez menos entre sus fantasías personales y sus deberes públicos. Se volvió cada vez más desinteresada en la administración del reino, administrando mal la economía y permitiendo a sus ministros una gran libertad. A principios de la década de 1850, el príncipe Rakoto se había convertido en un hombre joven, educado e inteligente. En gran parte como resultado de su relación con Laborde, simpatizaba con las ideas y la cultura europeas. En enero de 1854, el príncipe envió una carta secreta a Napoleón III, pidiendo al emperador francés que enviara una expedición militar a Madagascar para deponer a los consejeros de su madre. No salió nada del traicionero comunicado del príncipe, ya que los franceses estaban preocupados por los acontecimientos en Crimea, México y otros lugares.
Afortunadamente para él, el príncipe Rakoto era una de las pocas personas en las que la reina no desconfiaba. No fue hasta 1857 que se descubrió la trama, y Ranavalona reaccionó expulsando a todos los europeos de Madagascar y confiscando sus posesiones, incluidas las fábricas de Jean Laborde. Las acciones del príncipe se atribuyeron a las de un joven inexperto, descarriado por malos consejos. Desde este período hasta su muerte, la reina gobernó con puño de hierro. Los más mínimos indicios de oposición o disidencia fueron aplastados sin piedad.
Cuatro años más tarde, en 1861, Ranavalona murió. Su reinado, que duró 33 años, engendró un período de terror y persecución religiosa a gran escala, dado el tamaño de Madagascar. Pero el reinado de Ranavalona también marcó un período de renovación cultural. Aunque se fomentaron varios otros complots para deponerla y asesinarla, logró frustrarlos a todos, un testimonio de su perspicacia política, poder absoluto y una extensa red de espías. Con su muerte, la era de las conquistas expansionistas terminó, y ningún monarca malgache pudo dominar con éxito toda la isla. Después de su muerte, Ranavalona I fue generalmente conocida como «Ranavalona la cruel.»
fuentes:
Ellis, William. Tres visitas a Madagascar durante los Años 1853-1854-1856. Londres: John Murray, 1858.Molet, Louis. Le Bain Royal a Madagascar. Tananarive, 1956.Pfeiffer, Ida. Los Últimos Viajes. Londres: Routledge, 1861.Stratton, Arthur. La Gran Isla Roja. NY: Scribner, 1964.
lectura sugerida:
Croft-Cook, Rupert. La Isla Roja de Sangre. Londres: Staples Press, 1953.
Hugh Stewart , M. A., Guelph, Ontario, Canadá